“ഞാൻ കുളിച്ചിട്ട് വന്നിട്ട് ചായ ഇട്ട് വയ്ക്കാം. നീ അപ്പോഴേക്കും എഴുന്നേറ്റ് കുളിച്ച് റെഡിയാവ്. സമയം ഒരുപാടായി.”
“മ്മ്…” അവൾ എഴുന്നേറ്റിരുന്ന് ടി ഷർട്ട്‌ അരയോളം വലിച്ചിട്ടപ്പോൾ വിഷ്ണു തറയിൽ കിടന്ന ലുങ്കി കുടഞ്ഞെടുത്ത് ഉടുത്തു.
അവളുടെ ഇരിപ്പൊന്ന് നോക്കിയ ശേഷം തിരിഞ്ഞു വാതിൽക്കലേക്ക് നടന്നവൻ അമ്മേ എന്ന വിളി കേട്ടപ്പോൾ തല തിരിച്ചു നോക്കി.
എഴുന്നേറ്റ് നിന്ന പൂജ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കിയടച്ചു നിൽക്കുന്നതാണ് കണ്ടത്.
“എന്തെടി?” വിഷ്ണു അടുത്തേക്ക് വന്ന് ചോദിച്ചു.
“ഊഹും. അടിവയറ്റിൽ ഒരു പിടുത്തം.”
“വയ്യേടി?” അവനവളുടെ കവിളിൽ കൈ താങ്ങി.
“നടക്കുമ്പോ നോവുന്നു.” അവളുടെ മുഖത്തെ ദയനീയത.
വിഷ്ണു നെറ്റിയിലും കവിളിലും ചുംബിച്ചു.
“ആദ്യമായിട്ടല്ലേ…അതുകൊണ്ടാ…” അവൻ സമാധാനിപ്പിച്ചു.
പൂജ തലയാട്ടിക്കാണിച്ചു.
അവൾ മെല്ലെ മെല്ലെ നടന്ന് ബാത്റൂമിൽ കയറി ഡോർ അടയ്ക്കുന്നത് വരെയും അവനങ്ങനെ നിന്നു.
പിന്നീട് കുളിക്കാനായി സ്വന്തം മുറിയിലോട്ട് നടന്നു.
വിഷ്ണു കുളി കഴിഞ്ഞ് രണ്ടുപേർക്കുള്ള ചായയിട്ട് കുടിച്ച ശേഷം പൂജയ്ക്കുള്ള ചായയുമായി മുറിയിലെത്തി.
കുളി കഴിഞ്ഞ് സാരിയുടെ ബ്ലൗസും അടിപ്പാവാടയും മാത്രമായിരുന്നു അവളുടെ വേഷം. അലമാരയിൽ നിന്നും അവൾ സാരിയും പിന്നെ മേക്കപ്പ് സാധനങ്ങളും കട്ടിലിലേക്ക് വയ്ക്കുന്നതും നോക്കി അവനങ്ങനെ നിന്നു.
പൂജ അലമാര അടച്ച് നടന്നു വന്ന് അവന്റെ കയ്യിൽ നിന്നും ചായ വാങ്ങി.
അവൾ പതിയെയാണ് നടക്കുന്നതെന്ന് അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു.
“ഏട്ടൻ ഒരുങ്ങുന്നില്ലേ?”
“എനിക്ക് അധികം സമയം വേണ്ടല്ലോ.. നിനക്കല്ലേ ഒരുങ്ങാൻ താമസം.”
“ഓഹ്.” അവളുടെ മുഖം ഒരു വശത്തേക്ക് കോടിയത് കണ്ടു.
അവനവളുടെ ദേഹത്തു നിന്നും കണ്ണു പറിക്കാൻ തോന്നിയില്ല.
ഓഫ് വൈറ്റ് അടിപ്പാവാടയിലും കടുംപച്ച ബ്ലൗസിലും അവളുടെ ഭംഗി സൂര്യൻ ഉദിച്ചു വരുന്ന പോലെയായിരുന്നു. ബ്ലൗസിന്റെ മുന്നിൽ കപ്പ് വച്ചല്ല തയ്ച്ചതെങ്കിലും മുന്നിൽ തന്നെയാണ് ഹൂക് ഉള്ളത്.
“മ്മ്മ്?” മുലകളിലേക്കുള്ള അവന്റെ നോട്ടം കണ്ടപ്പോൾ അവൾ മൂളിക്കൊണ്ട് എന്തെന്ന ഭാവത്തിൽ പുരികം പൊക്കി.
“ഏയ്‌.. സഹായം വല്ലതും വേണോ എന്നറിയാൻ.”
“ഓ വേണ്ട. വേണ്ടാത്തോണ്ടാ.”
“അല്ല പ്ലീറ്റ് പിടിക്കാനോ ഞൊറി എടുക്കാനോ വല്ലതും.”
“ഞാൻ അതൊക്കെ റെഡിയാക്കി ഇസ്തിരിയിട്ട് വച്ചിട്ടുണ്ട്. ഏട്ടന്റെ സഹായമൊന്നും വേണ്ട.”
“എന്നാ ശരി.” അവളെയൊന്ന് അടിമുടി ഉഴിഞ്ഞു നോക്കിയിട്ട് അവൻ തിരിഞ്ഞു നടന്നു.
ആ നോട്ടത്തിൽ പൂജയൊന്ന് തുടുത്തു പോയി.
ചായ കുടിച്ച ശേഷം അവൾ വൃത്തിയിൽ സാരി ഞൊറിഞ്ഞുടുത്തു. സൺസ്‌ക്രീനും പൌഡറും കണ്മഷിയും ലിപ്ബാമുമൊക്കെയിട്ട് സുന്ദരിയായി. ലാസ്റ്റ് കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി പുരികത്തിനിടയിൽ പൊട്ട് തൊടുമ്പോഴാണ് വിഷ്ണു ഒരുങ്ങി വാതിൽക്കൽ വന്നു നിൽക്കുന്നത്.
“എങ്ങനുണ്ട്?” അവൾ ഇടുപ്പിൽ കൈകളൂന്നിക്കൊണ്ട് അവന് നേരെ ചോദിച്ചു.
വിഷ്ണു അവളെ അളക്കുന്ന പോലെ നോക്കി.
“ഒരാവറേജ്.”
മുഖമൊന്ന് മങ്ങിയെങ്കിലും കണ്ണാടിയിലൊന്ന് നോക്കിയ ശേഷം ഒരു പുച്ഛഭാവം അവളുടെ മുഖത്ത് വന്നു.
“ഇയാൾക്ക് ഇതൊക്കെത്തന്നെ ധാരാളം.
ഇനി പോരെന്നാണേൽ, ആദ്യ ഭാര്യ ഒരുത്തിയുണ്ടല്ലോ.. ഇന്നലെ വിളിച്ചു കൊഞ്ചിയില്ലേ.. അവളുടെ അടുത്ത് പൊയ്ക്കോ.. ഒരു സുന്ദരിക്കോത വന്നേക്കുന്നു.”
“എന്റീശ്വരാ..” വിഷ്ണു നെഞ്ചിൽ കൈ വച്ചു പോയി.
“ഇങ്ങനെയും ഉണ്ടോ അസൂയയും കുശുമ്പും.
ഞാനൊരു തമാശ പറഞ്ഞതിനെ നീ എങ്ങനെയൊക്കെയാ വളച്ചൊടിച്ചത്.
നീയിപ്പോ എന്നോടുള്ള ദേഷ്യമാണോ അതോ അവളോടുള്ള ദേഷ്യമാണോ തീർത്തത്?”
“ഞാൻ ചോദിക്കാൻ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു, ഇന്നലെ അവളെന്തിനാ വിളിച്ചത്?”
അവന്റെ ചോദ്യത്തിന് മറുപടി പറയാതെ അവൾ മറുചോദ്യം തൊടുത്തു.
വിഷ്ണു അവളെ പഠിക്കും പോലെ നോക്കി നിന്നു. ഇന്നലെ അനഘ വിളിച്ചതൊരു കരടായി ഈ നിമിഷം വരെയും പൂജയുടെ ഉള്ളിലുണ്ടായിരുന്നു എന്നത് അവനെ തെല്ലത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
അതും താനവളെ ചീത്ത പറഞ്ഞത് കേട്ടതുമാണ്. എന്നിട്ട് പറഞ്ഞതോ വിളിച്ചു കൊഞ്ചിയെന്ന്.
“ഞാനെപ്പോഴാടി അവളോട് കൊഞ്ചിയെ?” വിഷ്ണു ഗൗരവത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“അതിന് ഏട്ടൻ കൊഞ്ചിയെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞോ?” അവൾക്ക് അതിനേക്കാൾ ഗൗരവം.
“അവളെന്തെങ്കിലും കൊനഷ്ട് പറഞ്ഞു കാണും. ഏട്ടനതിനാണ് ചീത്ത വിളിച്ചതെന്ന് എനിക്ക് ഊഹിക്കാം.
അവളെന്താ പറഞ്ഞെ?”
“നിന്റെ കൂട്ടുകാരി ഒരുത്തി ഇല്ലേ.. അവളെ വിളിച്ചു നോക്ക്. സംഭവിച്ചത് എന്താണെന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു തരും.”
പൂജ ഒരു നിമിഷം സ്തബ്ധയായി.
പിന്നെ അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു കാണിച്ചു.
അല്ലെങ്കിൽ തന്നെ അനഘയ്ക്ക് പണി കൊടുക്കാൻ കൊടുക്കാൻ താനും ഗ്രീഷ്മയും കൂടി പ്ലാൻ ചെയ്തു എന്ന് പറഞ്ഞു കേട്ടതിന് കയ്യും കണക്കും ഇല്ല. ഈ സംസാരം മുന്നോട്ടു പോയാൽ താൻ വയറു നിറയെ കേൾക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.
ആ ചിന്തയാണ് കോംപ്രമൈസ് എന്ന രീതിയിൽ ചിരിയായി പുറത്തെത്തിയത്. വിഷ്ണു അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് തലയിലൊരു കൊട്ട് കൊടുത്തു.
“മേലാൽ നമുക്കിടയിൽ അവളുടെ പേര് കൊണ്ട് വരരുത്. നിനക്ക് വേറൊരു സാഹചര്യത്തിൽ അവളെന്താ വിളിച്ചു പറഞ്ഞതെന്ന് ചോദിക്കാമായിരുന്നു. എന്നിട്ട് നീയിപ്പോ ചോദിച്ച രീതിയോ?
ചൈൽഡിഷ്‌!
നിന്റെയീ ഒട്ടും മെച്ചുവേർഡ് അല്ലാത്ത രീതികളൊക്കെ എന്ന് മാറും പൂജ?”
അനിയത്തിയുടെ മുഖം വീണ്ടും മങ്ങിയത് കണ്ടു.
“ഇങ്ങ് വാ.” അവനവളുടെ തോളിലൂടെ കൈയിട്ടു മുന്നോട്ടു നടന്നു.
“ഏട്ടൻ ആവറേജ് എന്ന് പറഞ്ഞത് വെറുതെയല്ലേ?
നിനക്ക് തോന്നുന്നുണ്ടോ ഞാൻ ശരിക്കും അങ്ങനെ പറയുമെന്ന്.
നീയെന്റെ കുഞ്ഞല്ലേ… നീയെന്റെയല്ലേ…”
അവളെ അവൻ ഒന്നുകൂടി അടക്കിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ സന്തോഷമാണോ സങ്കടമാണോ എന്നറിയാതെ പൂജയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു.
“ഐ ലവ് യു ഏട്ടാ..” അവളവനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് നെഞ്ചിൽ മുത്തി.
“ലവ് യു ടൂ..” അവനും അവളുടെ തല മുടിയിൽ ഉമ്മ വച്ചു. പിന്നീട് നെറ്റിയിലും കവിളിലുമൊക്കെ എത്രയോ ഉമ്മകൾ വീണു കഴിഞ്ഞു.
“ഇറങ്ങാം?”
“മ്മ്… നില്ലേ…കണ്ണാടിയിലൊന്ന് നോക്കട്ടെ. “ പൂജ തിരിഞ്ഞ് ഓടിപ്പോയി കണ്ണാടിയിൽ മുഖം നോക്കി.
“എന്റ പൊട്ട് പോയി.”
“പൊന്നിൻ കുടത്തിനെന്തിനാ പൊട്ട്?”
“എനിക്കങ്ങു സുഖിച്ചു കേട്ടോ.” അടുത്തൊരു പൊട്ടെടുത്ത് ഒട്ടിക്കുമ്പോൾ അവൾ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.