“വെറുതെ എന്തിനാ അവിടെപ്പോയി ചേർന്നത്?” അയാൾ തുടർന്നു. കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള എളുപ്പത്തിനു്, അടിയിലിട്ടിരുന്ന ഷോർട്സിൽ നിന്ന് കുണ്ണ അയാൾ പുറത്തെടുത്തു. എൻറ കഴുത്തിനു താഴെ തുടങ്ങി താഴോട്ട് വെള്ള മുണ്ടിട്ടു മൂടിയിരുന്നതിനാൽ അതിൻറകത്തു നടക്കുന്ന സംഭവങ്ങൾ ആരും അറിയുകയില്ല. പെട്ടെന്നൊരാൾ വന്നാൽപ്പോലും.
“നി നല്ല കുട്ടിയാണ്”, ഒരു കയ്യിൽ കത്തികയും മറുകയിൽ കുണ്ണയുമായി അയാൾ പറഞ്ഞു. മുടിവെട്ട് തൽക്കാലത്തേയ്ക്കു നിർത്തിയിരുന്നു. സ്ഥിരം പരിപാടിയാണിത്; മൂടി വെട്ടി പുറത്തുപാകുമ്പോൾ മണിക്കുർ ഒന്നര കഴിയും; “അവിടെപ്പോയതുകൊണ്ട് ഒരു പ്രയോജനവുമില്ല.”
“പക്ഷേ അവിടെ അങ്ങേരു വേറൊരു സാറിനെയും വച്ചിട്ടുണ്ടു്. ഇടയ്ക്ക് അദ്ദേഹം വന്നു ക്ലാസ്സ് എടുക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷേ അയാളുടെ ഹിന്ദി അത്ര പോരാ.”
ബാർബർ ഒന്ന് ഉറക്കെച്ചിരിച്ചു. വാനരസദൃശമായ ആ മുഖത്ത് എന്തോ ഒരു നിഗുഢത നിറഞ്ഞു നിന്നു.
“അയാൾ പഠിപ്പിക്കാൻ വേറെ ആരെയും വച്ചിട്ടില്ല.” കുണ്ണയുടെ അറ്റത്തെ താലി പുറകോട്ടു മാറ്റി.
“ഉണ്ട്. ഞാൻ ക്ലാസ്സിലിരുന്നതല്ലേ?”
“അയാൾ സാറൊന്നുമല്ല; അടുത്തുള്ള ഒരു വക്കീലാ, അയാളുടെ ഓഫീസ് അതിനടുത്താ ഗോപുവിന്റെ സാധനം ഇപ്പൊ മുമ്പത്തതിലും വലുതായെന്നു തോന്നുന്നു.” എന്റെ കുണ്ണ അയാളുടെ തലോടലിൽ മുഴുനീളം പ്രാപിച്ചുകഴിഞ്ഞിരുന്നു.
“ഏയ്, അതൊന്നുമില്ല. ചേട്ടൻ പറയുന്നത് എനിക്കു മനസ്സിലാകുന്നില്ല. വക്കീൽ വന്ന് ഹിന്ദി പഠിപ്പിക്കുകയോ? എന്തിനാ അത്?”
“പിന്നീടു മനസ്സിലാകും’, അയാളുടെ ശ്രദ്ധ കുണ്ണയിലായിരുന്നു. ഇവിടെ ഷവ് ചെയ്യട്ടെ?” എൻറ ഗുഹ്യരോമങ്ങളിൽ കയ്യോടിച്ച് അയാൾ ചോദിച്ചു.
“ഇന്നു വേണ്ട.’, ഞാൻ പറഞ്ഞു. വികാരം അയാളുടെ മുഖത്തു പ്രകടമായിരുന്നു. എൻറ കൂണ്ണയിന്മേലുള്ള പണി തുടർന്നു. ബലമായി പിടിച്ച് മുന്നോട്ടും പിന്നോട്ടും ചലിപ്പിച്ചു. പൊക്കമുള്ള കസേര ആടിക്കൊണ്ടിരുന്നു….ഇടയ്ക്ക്, ആരെങ്കിലും വരുന്നുണ്ടോ എന്ന് അയാൾ നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
എനിക്ക് വരാറായി അയാൾ ഷേവ് ചെയ്യുമ്പോൾ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള കടലാസ്സ് തുണ്ടുകളിൽ നിന്ന് ഒരെണ്ണം എടുത്തു പിടിച്ചു; ശുകം അതിലേയ്ക്ക് ചീറ്റി രണ്ടുമൂന്നു കടലാസ്സുകൂടിയെടുത്ത് കുണ്ണ നന്നായി തുടച്ചു. എനിക്കു വലിയ താൽപ്പര്യമില്ല; പ്രത്യേകിച്ച് പമിലയെപ്പോലെ ഒരു പെണ്ണിനെ പണ്ണുന്ന ആ സമയത്തു്; എന്നിരുന്നാലും ഇത് പണ്ടു മതലയുള്ള ഒരു ചടങ്ങാണ്: ഒരു ആചാരമാണ്; അയാളുടെ അവകാശവുമാണ്: ഞാനായിട്ട് അതു നിഷേധിക്കണോ?
“ ഞായറാഴ്ച ഉച്ച തിരിഞ്ഞ് രണ്ടു മണിക്കു വരാമാ? അപ്പോ ആരും ഇവിടെ വരത്തില്ല. വേറൊരു കാര്യം ഞാൻ കാണിക്കാം. നിനക്കതിഷ്ടപ്പെടും.” അയാൾ ചോദിച്ചു. എനിക്കറിയാം, എന്താണ് കാര്യമെന്ന്. അയാൾക്കെന്നെ വണ്ടികെട്ടണം; ഇയാൾക്ക് ഭാര്യയുടെ അടുത്തു നിന്നുള്ള സുഖം പോരെന്നുണ്ടോ? എന്താണിതിന്റെ രഹസ്യം?
“ശരി നോക്കട്ടെ”, അയാൾ മുടിവെട്ടു തുടർന്നു.
വൈകുന്നേരങ്ങളിലുള്ള ആ ഹിന്ദി ക്ലാസ്സുകൾ തുടർന്നു.
അന്നൊരു ദിവസം ക്ലാസ്സുണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്നു ഞാൻ മറന്നു. പതിവിലും നേരത്തെ ഞാൻ അവിടെച്ചെന്നു. ക്ലാസ്സുമുറിയിൽ ആരും എത്തിയിട്ടില്ല. ഞാൻ മുറിക്കു പുറത്തുചെന്നു നിന്നു. അച്ഛൻറ പാക്കറ്റിൽ നിന്നു മോഷ്ടിച്ചെടുത്ത ഒരു സിഗരറ്റെടുത്ത് ഒന്നു പുകച്ചു. പെട്ടന്നാണെനിക്കോർമ്മ വന്നത്, അത്യാവശ്യമായി ഡിക്ഷണറി നോക്കി കുറെ വാക്കുകളുടെ അർത്ഥം എഴുതിവയ്ക്കാനുണ്ട്. ഓഫീസ് മുറി അടച്ചുകിടക്കുന്നു. എന്തായാലും നോക്കും; സിഗരറ്റു വലിച്ചു തീർന്നിട്ടു കതകുതുറക്കാം എന്നു ഭാവിച്ചു ഞാൻ കതകിന്റെ മുമ്പിൽ ചെന്നു നിന്നു. അകത്ത് ഒരു പെണ്ണിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടപോലെ എനിക്കു തോന്നി. ഞാൻ ഉടന കതകിന്റെ വിടവിൽ ചെവി വട്ടം പിടിച്ചു.
“മതി, ഇന്നു മതി ചായാ, ആ സാറെങ്ങാനും വന്നാൽ.. എപ്പഴാ അയാളു വരുന്നതെന്നു പറയാൻ പറ്റത്തില്ല.”, പെണ്ണിന്റെ ശബ്ദം.
“നീ പേടിക്കാതെ മോളെ ആ കുരങ്ങനാന്നു. ഇപ്പം വരത്തില്ല; അയാളു കൂടിവിടയങ്കിലും ബോധം കെട്ടു കിടക്കുകയായിരിക്കും; അഥവാ വന്നാലും അതു ഞാൻ നോക്കിക്കൊള്ളാം. ഇതുപോലൊരു സന്ദർ, ഒത്തുകിട്ടാൻ എത്ര നാളായി കാത്തിരുന്നു!” ആണിന്റെ ശബ്ദം.
“സാരമില്ല. മാണിച്ചായാ, ഇനിയും നമുക്കു കൂടാം; ഇന്നിതു മതി ആ പിള്ളരും വരാൻ നേരമായി..”