“ഗോപുവിന്റെ അമ്മയായിപ്പോയതുകൊണ്ടു ഞാനൊന്നും പറയുന്നില്ല: കഴുത്തിനു ചുറ്റും നാക്കു നിങ്ങൾക്ക്”
“അവരാധീ, എനിക്കു കഴുത്തിനു ചുറ്റും നാക്കാണെങ്കിൽ നിനക്കു് അരയ്ക്ക് ചുറ്റും… വരയാ…”
“അതും അങ്ങനെയാ പെണ്ണുങ്ങളായാൽ..”
“അതു പക്ഷെ കൊച്ചന്മാരോടല്ല കാണിക്കേണ്ടത്. നല്ല ആരോഗ്യമുള്ള ആണുങ്ങൾ വേറേ നാട്ടിലുണ്ടെടീ. അവരെ വിളിച്ചു നീ ചെയ്യിക്കു്. അവനെ വെറുതെ വിട്”
വാക്കുകൾ അനവധിയായി. പക്ഷെ പരസ്യമായ വാക്കുകളിൽ ഈ വിഷയം ആരും ഉന്നയിച്ചില്ല; വീട്ടിലായിരിക്കുമ്പോൾ എന്റെ മേൽ ആ കണ്ണുകളുണ്ടായിരുന്നു; എന്നാലും ഞങ്ങൾ പിന്നെയും കളിച്ചിട്ടൊക്കെയുണ്ട്; അച്ഛൻ രാഗം കൂടി ആശുപത്രികളിൽ എതാണ്ടു സ്ഥിരതാമസമായി, ഏതാനും വർഷങ്ങൾ. അന്ന് ഇതൊക്കെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ആർക്കു കഴിയും?
തിരികെ വന്ന പത്രാസിന് ചെറിയ ടിപ്സ് കൊടുത്തു കാർത്തികേയനാടു രണ്ടു വാക്കു പറഞ്ഞ് ഞങ്ങൾ ഇറങ്ങി. എന്റെ ആശങ്ക അസ്ഥാനത്തല്ലായിരുന്നു; അടഞ്ഞ മുറിയിൽ ഒരുപാടുനേരം ഇരുന്നതുകൊണ്ടു് റം തലയ്ക്ക് പിടിച്ചിരുന്നു. ആദ്യമാദ്യം കാലുകൾ ശരിക്ക് ഉറയ്ക്കുന്നില്ല. കുറെ ശുദ്ധവായു ശ്വസിച്ചാൽ ആശ്വാസം കിട്ടും; ഞങ്ങൾ മെല്ലെ നടന്നു. രാത്രി എംറ ആയതിനാൽ വഴിയിൽ ആളുകൾ കുറഞ്ഞിരുന്നു.
ഗോപുവിന്റെ ഭാര്യയും മകനും അവളുടെ വീട്ടിലായിരുന്നതിനാൽ വീട് ഒഴിഞ്ഞാന്നു കിടന്നതു്. ഇടത്തെ മുറിയിൽ കട്ടിലിൽ ഞാനും, താ പാ വിരിച്ച് ഗാപൂവും കിടന്നു; കിടക്കുന്നതിനു മുമ്പ് ഞാൻ ആ കട്ടിലിലോട്ടു നോക്കി. എതായത്ര മാരകേളികൾക്കു വേദിയായിരുന്നിരിക്കണം, ഈ കട്ടിൽ
“എന്താടാ നോക്കുന്നതു്? മൂട്ടയുണ്ടോ? കഴിഞ്ഞ മാസം ഞാൻ മണ്ണണ്ണ അടിച്ചതേയുള്ളൂ.”
“അതല്ല; ഭൂപടം കുറേയുണ്ട്; ഏതൊക്കെ രാജ്യങ്ങളുടെ ഉണ്ടെന്നു നോക്കിയാ.”
“എടാ ഇവിടെ അതൊക്കെക്കാണും; ഞാനാ ഷീറ്റ് അലക്കാൻ കൊടുക്കാൻ മറന്നു; ആ പ്രസ്സിലെ രണ്ടെണ്ണം ഇടയ്ക്കൊക്കെ പച്ചയ്ക്ക് ഉണ്ണാൻ വരൂം! ദേവരാജൻ ചൂടാക്കിയിടും; പിന്നെ ജോലി എനിക്കാ ”
രാവിലെ ഒൻപതിനോടടുത്ത് ഞാനുണർന്നു. ഗോപുവിനെ അവിടെക്കണ്ടില്ല. വീട് പൂറത്തു നിന്നു പൂട്ടിയിരുന്നു, ഞാൻ പോകാതിരിക്കാൻ. കുറെക്കഴിഞ്ഞ് പാലുമായി എത്തി. അൽപ്പം സംസാരിച്ചിരുന്ന് പിന്നെയും ഞങ്ങൾ കിടന്നുറങ്ങി.
ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് ഉണർന്ന് കുളിയല്ലാം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഉഷാറായി. പനമ്പിൽ തട്ടി കെട്ടിത്താഴ്ത്തി അൽപ്പം മറച്ച കൊച്ചു വരാന്തയിൽ രണ്ടു ചുരൽക്കസേരകളും ഒരു ചാര ബെഞ്ചം കാവൽക്കാരെപ്പോലെയുണ്ട്. എനിക്കോർമ്മയുള്ള കാലം മുതൽ അവ അവിടെത്തന്നെയുണ്ട്. അവിടെയിരുന്ന് ഞങ്ങൾ ഗോപു പറഞ്ഞ് എർപ്പാടുചെയ്തിരുന്ന ശാപ്പാടും കഴിച്ച് സംസാരിച്ചു.
“ഇന്നലെ ശരിക്ക് തലയ്ക്കു പിടിച്ചു; അല്ലേ ഗോപു?”
“അതേടാ, സാരമില്ല. ഇന്നു നമുക്കു ഡോസു കുറയ്ക്കാം .”
ഞാൻ ആ പരിസരം വീക്ഷിച്ചു. ചെറുപ്പത്തിൽ വെക്കുഷനുവരുമ്പോൾ ഓടിക്കളിച്ചു നടന്ന ഇടം…പ്രമീല താമസിച്ചിരുന്ന വീട് ഇപ്പോൾ പൂട്ടിക്കിടക്കുന്നു: ആ വരാന്തയിലിരുന്ന് ഞാൻ ചെറുപ്പത്തിൽ കാർട്ടൂൺ വരച്ചിരുന്നു. അംബിസ്വാമി താമസിച്ചിരുന്ന മറ്റു വീട്ടിൽ ദേവരാജൻ പോറ്റി പ്രസ്സ് നടത്തുന്നു. എല്ലാം കാമാപ്പക്കുത്തുകൾക്ക് സാക്ഷിയായ വിടുകൾ പക്ഷ ഞാൻ അക്കാലത്ത് ഇതൊന്നും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല…
“ഇന്നലെ എവിടെപ്പോയിക്കിടക്കുവാരുന്നെട ആനയെ പണ്ണാൻ പോയിരുന്നോ? എവിടെയാക്കി തപ്പി നിന്ന” പെട്ടെന്ന് ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദം കേട്ടു ഞാൻ ഞെട്ടി
“ഇന്നലെ സ്വൽപ്പം പൂസായടാ ദാ, ഇവൻ കുട്
“ഇതാരാ?”
“എന്റെ കസിൻ പ്രേം ”
“ഹലോ”
“ ഹലോ, ഞാൻ സാംസൺ സാം എന്നു പറയു.. ഇന്നെന്നാടാ പരിപാടി? ചരക്കിനെ വല്ലോം കൊണ്ടുവരണ്ടേ?” ഒപട്ടുന്നു സാം ഒന്നു ചമ്മി എന്നെ നോക്കി.
“ചമ്മണ്ട അവൻ കുഴപ്പമില്ല. അവനും കുണ്ണയുണ്ടു്”, ഗോപു ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
“ഞാൻ വിചാരിച്ചു, ആകെ കുഴപ്പമായെന്ന്.”
“എടാ, രതി ഒമ്പതുമണിക്ക് ലവമ്മാരെയും കൊണ്ടു വാ, നമുക്കു തരാം; നവകിട്ട് ഞങ്ങൾക്കൊരു സ്ഥലം വരെ പോണം; ഇവനു ബിസിനസ്സാ, ഒരു കക്ഷിയെ കാണാനുണ്ട്. ”