അക്ക അയാളുടെ മുന്നിൽ തന്റെ അനിയൻ തമ്പി എന്ന രീതിയിൽ എന്നെ പരിചയപ്പെടുത്തി. ഇവിടെ ഇനി തന്റെ കൂടെയാണ് ഞാൻ താമസ്സം എന്നും. എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും ജോലി കൊടുക്കുവാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്നോട് അയാൾ അവരോടൊപ്പം കൂടിക്കോളാൻ പറഞ്ഞു. അക്ക അയാളോട് നന്ദി പറഞ്ഞു.
എന്നെ അക്ക കൈ പിടിച്ച് പാടത്തേക്ക് ഇറങ്ങി. എല്ലാവർക്കും എന്നെ പരിചയപ്പെടുത്തി. സെമ്പകക്കയുടെ അനിയൻ എന്ന രീതിയിൽ അവർക്കെനോട് സ്നേഹമായിരുന്നു. അവരിൽ ഒരാളിൽ നിന്ന് അക്ക മൺവെട്ടി വാങ്ങി എനിക്ക് നൽകി. അവരോടൊപ്പം കുടിക്കോളാൻ പറഞ്ഞു. അക്ക തോർത്ത്‌ അഴിക്കാൻ കണ്ണുകൊണ്ട് കാട്ടി. ഇത്രെയും ആളുകളുടെ മുന്നിൽ കോണകമുടുത്ത് നിൽക്കാനുള്ള മടിക്കൊണ്ട് ഞാൻ ശങ്കിച്ച് നിന്നു. ചുറ്റും നോക്കിയപ്പോൾ എല്ലാവരും ഒരു കോണകവുമുടുത്ത് തലയിൽ തോർത്തും കെട്ടി പണിയെടുക്കുന്നു. അവർക്കില്ലാത്ത നാണം എനിക്ക് എന്തിനാ എന്ന രീതിയിൽ ഞാൻ ആ തോർത്തൂരി തലയിൽ കെട്ടി.
അക്ക പുഞ്ചിരിച്ചുക്കൊണ്ട് ഉപദേശമെന്ന രീതിയിൽ എന്നോട് പറഞ്ഞു.
“അവർ പറയുന്നത് കേട്ട് അവരോടൊപ്പം കൂടിക്കോ. എതിർത്തൊന്നും പറയരുത് അവർ പാവങ്ങളാ. മോനെ അവരൊന്നും പറയില്ല. എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടെങ്കിൽ എന്നെ വിളിച്ചാൽ മതി. ഞാൻ അപ്പുറത്തെ കണ്ടത്തില്ലുണ്ടാവും”
ഞാൻ അനുസരിക്കാം എന്ന രീതിയിൽ തലയാട്ടി.
അക്ക ഇത്രയും പറഞ്ഞ് നടന്ന് നീങ്ങി. അപ്പുറത്തെ കണ്ടത്തിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ അവിടെ പെണ്ണുങ്ങൾ പണിയെടുക്കുന്നു. ആ കൂട്ടത്തിൽ ഞാൻ മല്ലിയെയും കണ്ടു. അവൾ എനിക്ക് കൈ വീശി കാണിച്ചു. ഞാൻ തിരിച്ചും.
ഞാൻ ചേട്ടന്മാരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. അവർ എനിക്ക് കിളക്കാനുള്ളതും എങ്ങനെ ചെയ്യണമെന്നും കാട്ടി തന്നു.
ഞാൻ എന്റെ ജോലി ആരംഭിച്ചു.നാട്ടിൽ അത്യാവശ്യം പണി എടുക്കുന്നതിനാൽ എനിക്ക് ഇത് അത്ര ബുദ്ധിമുട്ടായി തോന്നിയില്ല.കോണകം വലിച്ചുടുത്തതിന്റെ പ്രശ്നമായിരുന്നു പ്രധാനം. ആദ്യം അതൊക്കെ അസ്വസ്ഥതകൾ നൽകിയിരുന്നു. ഇടക്ക് വലിച്ച് മുറുക്കിയും അയക്കിയും ഞാൻ അഡ്ജസ്റ്റ് ചെയ്യ്തു.
പണി തുടർന്ന് കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോളായിരുന്നു ഒരു ചേട്ടൻ “ദേ നിന്റെ മുട്ട പുറത്ത് വരുന്നു എടുത്ത് ഉള്ളിൽ ഇട് ഇല്ലേൽ വീണ് പൊട്ടും ” എന്ന് പറയുന്നത്. ഇത് കേട്ട് എല്ലാവരും എന്നെ നോക്കി ചിരിക്കുകയും ചെയ്യ്തു. ഞാൻ വേഗം തന്നെ അത് എടുത്ത് ഉള്ളിലേക്ക് ഒതുക്കി വെച്ച് പണി തുടർന്നു.
കുറച്ച് അങ്ങോട്ട് കഴിഞ്ഞതും ഞാൻ കോണകമുടുത്ത് എങ്ങനെ നടക്കാമെന്നും പണിയെടുക്കാമെന്നും പഠിച്ചു. ഇപ്പോ എന്റെ നാണക്കേട് എങ്ങോട്ടോ പോയി. ഇതിനോടകം ഞാൻ പലരുമായി സൗഹൃദത്തിലായി. നല്ല കുറേ മനുഷ്യർ.
പണി തുടർന്നുകൊണ്ടിരിക്കെ ഭക്ഷണത്തിനു നേരമായി.കൈയും കാലും കഴുകി ഞങ്ങളെല്ലാവരും തണലത്ത് ഒത്തുക്കൂടി. സ്ത്രീകളും അവിടെ ഒത്തുക്കൂടിയിരുന്നു. മല്ലി എന്നെ എല്ലാവർക്കും പരിചയപ്പെടുത്തി കൊടുക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു.മാമ്മൻ എന്ന് പ്രതേകം എടുത്ത് പറഞ്ഞുക്കൊണ്ടായിരുന്നു അവളുടെ പരിചയപ്പെടുത്തൽ.എല്ലാവരും ഭക്ഷണം കഴിക്കാഞ്ഞുള്ള ഒരുക്കത്തിലായിരുന്നു.അക്ക കാലത്ത് കൊണ്ടുവന്ന പാത്രത്തിൽ നിന്ന് എനിക്കും മല്ലിക്കുമായി ഭാഗം വെച്ച് നൽകി.
ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ചുറ്റും കുടിയിരുന്നു തമാശകൾ പറഞ്ഞ് ഭക്ഷണം കഴിപ്പ് തുടങ്ങി. അവിടെ ഇരിക്കുന്ന അത്രയും പേരായിരുന്നു ആ നാട്ടിലെ ആകെ ജനങ്ങൾ. അവരെല്ലാവരും കറുത്തവരും ഇരു നിറമാർന്നവരുമായിരുന്നു. കൂട്ടത്തിൽ ഏറ്റവും നിറമുള്ളത് എനിക്കായിരുന്നു. അത് എന്നിൽ തെലൊരു
അഹങ്കാരമുള്ളവാക്കി.അവർക്കിടയിൽ ഞാൻ ഒരു കൊച്ച് സായിപ്പായിരുന്നു.അതിനാൽ തന്നെ പല സ്ത്രീകളുടെ കണ്ണ് എന്റെ മെല്ലിൽ അരിച്ച് നടക്കുണ്ടായിരുന്നു.ആരോഗ്യത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഞാൻ മറ്റുള്ളവരേക്കാളും പിൻപേ ആയിരുന്നു.
ബ്ലൗസ്ടുക്കാത്ത സ്ത്രീകളായതിനാൽ പലരും കുഞ്ഞിയുമ്പോളും മറ്റും അവരുടെ മുല സാരിക്ക് പുറത്തേക്ക് വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ അതെല്ലാം നോക്കി ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.അവരിതൊന്നും കാര്യമേ ആക്കിയിരുന്നില്ല. അവർക്കിതെല്ലാം സ്വഭാവികമായിരുന്നു.മറ്റു പുരുഷന്മാർ പോലും വേണ്ടാത്ത രീതിയിലൊന്നും നോക്കിയിരുന്നില്ല. ഞാൻ മാത്രമായിരുന്നു ഇങ്ങനെ.ഞാൻ ആദ്യമായി പലതുംക്കൊണ്ടായിരിക്കാം. എന്നാൽ ഞാൻ നോക്കുന്നത് ഒരാൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു അത് മല്ലിയായിരുന്നു. എന്റെ നോട്ടം ഇഷ്ടപ്പെടാത്തതിനാൽ മല്ലി ഒരു രൂക്ഷ നോട്ടം എന്നെ നോക്കി. ഞാൻ മെല്ലെ ഒരു ചമ്മിയ ചിരി ചിരിച്ചു.
ഭക്ഷണ ശേഷം എല്ലാവരും വീണ്ടും ജോലി പുനരരംഭിച്ചു.നല്ല ചൂടുള്ള കാലാവസ്ഥയായിരുന്നു അവിടെത്തെത്.
വൈകുന്നേരമാവാറായപ്പോൾ കാര്യസ്ഥൻ വന്ന് പണികളെല്ലാം വിലയിരുത്തി. ചെയ്ത പണികൾ അയാൾക്ക് തൃപ്തിപ്പെട്ടു. തൃപ്തിപെട്ടാലേ പണിക്കാർക്ക് കൂലി ലഭിക്കു.
പണി നിർത്തി എല്ലാവരും അവിടത്തെ നദിയിൽ നിന്ന് ഒരുമിച്ച് കുളിച്ച് കയറി.സ്ത്രീകൾ അപ്പുറത്തെ കടവിലായിരുന്നു കുളിച്ചിരുന്നത്. കുളി കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരും കാര്യസ്ഥനിൽ നിന്ന് കൂലി വാങ്ങി.തുച്ഛമായ ഒരു തുകയായിരുന്നു കൂലി. എനിക്കും കിട്ടി കൂലി. കൂലിയും വാങ്ങി ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും തിരിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
ഞാൻ നാട്ടുകാരിൽ നിന്നും ഗൗണ്ടറിനെ പറ്റി പലതും തിരക്കി അറിഞ്ഞിരുന്നു.തലമുറകൾ കൈ മാറി വന്ന അധികാരമായിരുന്നു അയാൾക്ക്. ക്രൂരനായ മനുഷ്യനാണ് അയാൾ. നാട്ടിലെ പല സ്ത്രീകളെയും അയാൾ അനുഭവിച്ചിരുന്നു. എതിർത്ത് നിന്നവർ മൃഗിയ പീഡനങ്ങളായിരുന്നു ഏറ്റുവാങ്ങിയിരുന്നത്. അതിനാൽ തന്നെ എല്ലാവർക്കും അയാളെ പേടിയായിരുന്നു.അയാൾക്ക് ഒരു ഭാര്യയും രണ്ട് മക്കളുമാണ് ഉള്ളത്. ഒരു മകളും മകനും. മകളെ കല്യാണം കഴിച്ചു വിട്ടു. മകൻ അച്ഛന്റെ തനി പകർപ്പ്. ഒരു ഭാര്യ കുട്ടികൾ ഒന്നുമില്ല. ഗൗണ്ടറിന്റെ ഭാര്യയുടെ സ്വഭാവം വളരെ നല്ലതെണെന്നാണ് ഇവരൊക്കെ പറയുന്നത്. എല്ലാവർക്കും അവരെ വലിയ കാര്യമായിരുന്നു.
അങ്ങനെ നടന്ന് എല്ലാവരും ഒടുവിൽ വീട്ടിലെത്തി. എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് ഒരു പ്രദേശത്തായിരുന്നു താമസം.
ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക് കയറി. എനിക്ക് കിട്ടിയ കൂലി ഞാൻ അക്കയെ ഏൽപ്പിച്ചു. അക്ക അത് എനിക്ക് തന്നെ തിരിച്ച് നൽകി.
“നീ ആ കാശ് കൈയിൽ വെച്ചോ എന്തെങ്കിലും ആവശ്യം വരുമ്പോൾ എടുക്കാം. ഇവിടെ ചിലവിനുള്ളത് എന്റെ കൈയിലുണ്ട് ”
ഒരു ട്രങ്ക് പെട്ടി എനിക്ക് നൽകി ക്കൊണ്ട് അക്ക പറഞ്ഞു
“ഇതിൽ നിനക്ക് നിന്റെ സാധനങ്ങൾ വെക്കാം ”
ഞാൻ ആ പെട്ടി വാങ്ങി നോക്കി. എന്റെ ഷർട്ടും മുണ്ടും ഷഡിയും അതിൽ മടക്കി വെച്ചിരുന്നു. കൂടാതെ പുത്തൻ കുറച്ച് കോണകവും. ഞാൻ അതിൽ നിന്ന് ഒരെണ്ണം എടുത്ത് ഉടുത്തത് മാറഞ്ഞുള്ള ശ്രമം തുടങ്ങി.
