രത്തൻ പറഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു ഒരു വണ്ടിക്കു മാത്രം കടന്നു പോകാവുന്ന ഒരു നാട്ടുവഴിയായിരുന്നു അത്. മീനയുടെ പാവാട കാറ്റിൽ അല്പം മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു.ഞാൻ നോക്കിയതും അവൾ അത് വലിച്ചു താഴേക്കിട്ടു.
ഏതാണ്ട് ഒരു മണിക്കൂർ വേണ്ടി വന്നു രത്തൻ സിംഗിന്റെ മാവിൻ തോട്ടത്തിൽ എത്താൻ. വണ്ടി നിർത്തിയത് നമ്മുടെ നാട്ടിലെ പ്രൈമറി സ്കൂൾ മോഡലിലുള്ള ഒരു കെട്ടിടത്തിന് മുന്നിലാണ്.
‘ ഇത് മൊത്തം എത്ര ഏക്കറുണ്ട്?’
‘എനിക്ക് 20 ഏക്കറുണ്ട്, മാവാണു 10 ഏക്കറിൽ, പിന്നെ ഗോതമ്പും, ചോളവും മാറി മാറി ചെയ്യും. പിന്നെ കുറച്ചു പച്ചക്കറികൾ. അത്രേയൊള്ളൂ’
ഞങ്ങൾ ആ കെട്ടിടത്തിന് അറ്റത്തുള്ള ഒരു മുറിയിലേക്ക് കയറി.
‘ഹരി ഭായ് എനിക്ക് കുറച്ചു പണിയുണ്ട് കൃഷി ഓഫിസറിനെ ഒന്ന് വീട്ടിൽ പോയി കാണണം ഉച്ചക്ക് വരാം’
‘ശരി’
ഞാൻ തലയാട്ടി. അയാൾ മീനയോടു എന്തോ പഞ്ചാബിയിൽ പറഞ്ഞു അവൾ തലയാട്ടി. രത്തൻസിങ് വെളിയിലേക്കു പോയി. മീനയും ഞാനും തോട്ടത്തിൽ കുറേ കറങ്ങി. അവളെ തൊട്ടു തലോടി മുതലാക്കാൻ പറ്റിയ അവസരമായിരുന്നു. ഉച്ചയായപ്പോൾ രത്തൻസിങ് എത്തി കയ്യിൽ രണ്ടു കുപ്പിയും കുറേ ഭക്ഷണ സദാനങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
‘കൃഷി ഓഫിസർ സ്ഥലത്തില്ല അയാളുടെ വീട്ടിൽ പോയി, ഞാൻ ഞായറാഴിച്ച അയാളോടൊപ്പം രണ്ടെണ്ണം അടിക്കാറുണ്ട്. ബാക്കി എന്നും ഒറ്റക്കും. ഹരി കഴിക്കുമോ’
‘ഹാ വല്ലപ്പോഴും’
‘ഇത് അത് പോലെ കളർ ചേർത്തതോന്നുമല്ല, ഇവിടെ പണിക്കാർ ഉണ്ടാക്കുന്നതാ.’
അയാൾ രണ്ടു ഗ്ലാസിലും ഒഴിച്ച ശേഷം പൊതിയഴിച്ചു ചിക്കെൻ ലോലിപോപ്പ് തുറന്നു വെച്ച് ഒരു പീസ് എടുത്തു കയ്യിൽ പിടിച്ച ശേഷം ഒരു ഗ്ലാസ് എടുത്തു എനിക്ക് നീട്ടി. അയാൾ ഒറ്റവലിക്ക് അത് അകത്തേക്ക് വലിച്ചു കുടിച്ചു ചിക്കനിൽ ഒരു കടിയും.
‘കേട്ടോ ഹരിഭായ് ഗംഗാധർ ഭായ് രണ്ടെണ്ണം അടിച്ചു കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ അദ്ദേഹം മനോഹരമായ കവിതകൾ പാടും ‘
രണ്ടാമത്തെ ഗ്ലാസ്സും അകത്താക്കി അയാൾ പതുങ്ങിയ സ്വരത്തിൽ എന്നോട് ചോദിച്ചു
‘ഹരി ഭായ് ഇവിടെ നല്ല മാൽ കിട്ടും വേണോ?’
ഞാൻ മനസിലാകാത്ത പോലെ അയാളെ നോക്കി
ഒരു വഷളൻ ചിരിയോടെ അയാൾ പറഞ്ഞു
‘പെണ്ണ് നല്ല ചരക്ക് പെണ്ണ്’
ഞാൻ മാന്യനായി അയാളോട് വേണ്ടാ എന്ന് പറഞ്ഞു
‘അരേ ഹരി ഭായ് നിങ്ങളുടെ ഈ പ്രായം ആഘോഷിക്കേണ്ട പ്രായമാണ്. എനിക്ക് ഇതൊന്നും പറ്റില്ല പത്തു വർഷം മുൻപ് ഒരു അപകടം പറ്റി. അതിനു ശേഷം നാടുവാനക്കി ഒന്നും ചെയ്യാൻ പറ്റില്ല’
‘അപ്പൊ കൃഷിയൊക്കെ’
‘അതിനൊക്കെ പണിക്കാരുണ്ടല്ലോ. പഴയ ഒരു ശീലം വെച്ച് ഞാൻ ദിവസവും വരുന്നു എന്നെ ഒള്ളു’.
ദീദിയുടെ കടിയുടെ കാര്യം എനിക്ക് അപ്പോളാണ് മനസിലായത്. ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണമെല്ലാം കഴിഞ്ഞു അൽപ്പം ഉറങ്ങി. നാല് മണിയായപ്പോൾ രത്തൻ സിംഗ് എന്നെ വിളിച്ചു
‘ഹരി ഭായ് കുളിക്കാൻ വരുന്നോ’
‘എവിടെ’
‘ഇവിടെ അടുത്ത് ഒരു കുളമുണ്ട് ഞാൻ കൃഷിക്ക് വേണ്ടി ഉണ്ടാക്കിയതാ’
ഞങ്ങൾ കുളത്തിലേക്ക് നീങ്ങി രത്തൻ ഒരു കളസം ഇട്ട് കുളത്തിലേക്കിറങ്ങി. ഞാൻ മുണ്ടും ഷർട്ടും അഴിച്ചു ദീദിയുടെ മഞ്ഞ ഷഡ്ഢിയുമിട്ടു ഇറങ്ങി അയാൾ അത് തീരെ ശ്രദ്ദിച്ചില്ല.
കുറേ നീന്തിയ ശേഷം കരയിൽ കയറി സോപ്പ് തേച്ചു കൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ മീന ഓടി വന്നു രത്തനോട് എന്തോ പറഞ്ഞു. അയാൾ പെട്ടന്ന് കരയ്ക്കു കയറി തോർത്തിയ ശേഷം തുണി മാറി
‘ ഹരി ഭായ് കുളിച്ചിട്ട് പതുക്കെ വന്നോളൂ’
അയാൾ പോയി കഴിഞ്ഞു മീന എന്റെയടുത്തേക്കു വന്നു ദീദിയുടെ ഷഡ്ഢിയിൽ നോക്കി
‘ഇത് മമ്മിയുടെ ഷഡ്ഢിയാണല്ലോ’
‘അതെന്താ നിന്റെ മമ്മിക്ക് മാത്രേ ഇങ്ങനത്തെ ഷഡ്ഢിയൊള്ളോ?.
‘അതെ ഇത് രേഖയാന്റി തയ്ച്ചു കൊടുത്തതാ’
‘എന്നാ ഇന്നാ നിൻറ്റെ മമ്മിയുടെ ഷഡ്ഢി കൊണ്ട് പോയി കൊടുക്ക്’
ഞാൻ വെള്ളത്തിനടിയില്ലൂടെ ഷഡ്ഢിയൂരി പിഴിഞ്ഞ് അവൾക്കു നേരെ എറിഞ്ഞു. വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഞാൻ പിറന്നപടി നിൽക്കുകയാണ് എന്നവക്ക് മനസിലായി. അവൾ ഒരു കുസൃതി ചിരിയോടെ കരയിലിരുന്ന എന്റെ മുണ്ടും ഷർട്ടും ടവലും എടുത്തു പിന്നിൽ ഒളിപ്പിച്ചു എന്നെ കൊഞ്ഞനം കുത്തി.