പിറ്റേന്ന് എന്നത്തേയും പോലെ നേരത്തെ തന്നെ സ്മിത എഴുന്നേറ്റു. സ്വാതന്ത്ര്യദിനത്തിൻ്റെ അവധിയാണെന്ന ഓർമ്മയില്ലാതെ, അലാറം ഓഫാക്കാൻ മറന്ന് ഉറങ്ങിയതാണ്. എണീറ്റ് തലമുടി വാരിക്കെട്ടി ടോയ്ലറ്റിൽ പോയി വന്നു. രാവിലെ ഒരു ചായ നിർബന്ധമാണ് അമ്മയ്ക്കും മോനും. ഇല്ലെങ്കിൽ ഉന്മേഷം ഉണ്ടാവില്ല. മണി ഏഴ് ആവാറായി. പാൽ വാങ്ങുന്ന കാര്യം പറയാൻ രാധേച്ചിയെ വിളിച്ചിട്ട് ഫോൺ എടുക്കുന്നില്ല. ഉറക്കമാവുമെന്ന് കരുതി അവരെ നേരിട്ട് പോയി വിളിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അടുക്കള വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ രമേശൻ നടന്ന് വരുന്നതാണ് കണ്ടത്. ഒരു ലുങ്കി മാത്രമാണ് വേഷം. മടക്കിക്കുത്തിയതുകൊണ്ട് തുട പകുതിയിലധികവും പുറത്ത് കാണാം. നെഞ്ചും വയറും കയ്യും എല്ലാം കണ്ടാൽ തന്നെ അറിയാം നന്നായി പണിയെടുക്കുന്ന ആളാണെന്ന്. അധികം രോമം ഒന്നും ദേഹത്ത് ഇല്ല. അരയിൽ ഒരു വെട്ടുകത്തിയും തലയിൽ കെട്ടുമുണ്ട്. രമേശൻ തെങ്ങ് കയറാറുണ്ടെന്ന് രാധേച്ചി പറഞ്ഞുള്ള അറിവ് സ്മിതയ്ക്കുണ്ട്. രമേശൻ അരയിലെ വെട്ടുകത്തി എടുത്ത് പൈപ്പ് തുറന്ന് ഒന്ന് കഴുകി അലക്കുകല്ലിൽ വെച്ചു. കയ്യും കാലും കഴുകി. അങ്ങോട്ടേക്ക് പോകാമെന്ന് വിചരിച്ചപ്പോഴാണ് താൻ ഷിമ്മിയിലാണ് നിക്കുന്നതെന്ന ബോധം വന്നത്. വേഗം റൂമിൽ പോയി ടീഷർട്ട് എടുത്തിട്ട് വന്നപ്പോഴേക്കും കണ്ട കാഴ്ചയിൽ സ്മിത നിന്നുപോയി. തോർത്ത് ചുമലിൽ വിരിച്ച് വെച്ച് ലുങ്കി അഴിച്ച് അടുത്തുള്ള ബക്കറ്റിൽ ഇടുകയാണ് രമേശൻ. ആരോഗ്യവാനായ ആ ശരീരവും ആ ഇരുണ്ട നിറവും നോക്കി മിഴിച്ചു നിന്നു സ്മിതയുടെ നോട്ടം അരക്കെട്ടിൽ തൂങ്ങി നിന്നിരുന്ന അവയവത്തിലേക്ക് ആയി. അധികം രോമം ഒന്നുമില്ലെങ്കിലും ഒരു പഴം കണക്കെ തൂങ്ങി നിൽക്കുന്നു. അപ്രതീക്ഷിതമായി കണ്ടതിൻ്റെ ഷോക്കിലായിരുന്നു സ്മിത. രമേശൻ ഇതൊന്നുമറിയാതെ തോർത്ത് അരയിൽ ചുറ്റി വീട്ടിലേക്ക് കേറി. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം നീണ്ടുനിന്ന സംഭവം പക്ഷെ സ്മിതയുടെ മനസിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞില്ല. അങ്ങോട്ടേക്ക് പോകാൻ സ്മിത മടിച്ചു. മനസിൽ പല തരം ചിന്തകൾ ഉരുണ്ടുകൂടി. ആ വീടിനുള്ളിൽ ഈ നേരം നടക്കുന്നത് എന്താവുമെന്ന് സ്മിതയുടെ മനസിൽ ഒരു സിനിമ പോലെ കടന്നുപോയി. രമേശേട്ടനും രാധേച്ചിയും നഗ്നരായി കിടക്കുന്ന രംഗം മനസ്സിൽ തെളിഞ്ഞു വന്നു. അവർ തമ്മിലുള്ള ബന്ധപ്പെടൽ മനസിൽ ആലോചിച്ച് കൂട്ടി. അങ്ങനെ ചിന്തിച്ച് സോഫയിൽ ഇരുന്ന സ്മിതയെ ബോധത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നത് രാധയുടെ ഫോൺ കോൾ ആയിരുന്നു. രണ്ട് മൂന്ന് റിങ്ങിന് ശേഷം സ്മിത അതെടുത്തു.
“ഹലോ”
“എണീറ്റോ നീ? അവധി ആയതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഉറങ്ങിയെടി. എന്താ വിളിച്ചേ രാവിലെ?”
“ചേച്ചീ, അത്….പാലിൻ്റെ കാര്യം.”
“ഓഹ്…അതാ അല്ലെ. ചെറുക്കൻ കുപ്പി കൊണ്ട് വെച്ചിട്ട് പോയല്ലോ. ഒരു കാര്യം ചെയ്യാം. ഇന്ന് ഇവിടുന്ന് ഇപ്പൊ കുടിക്കാം. എന്നിട്ട് പോയി പറയാം. ആ ചേട്ടത്തിയെ കണ്ട് പറയണം. എന്നാലേ കുപ്പി വെക്കൂ. ഞാൻ ദേ എണീറ്റു. നീ ഇങ്ങോട്ട് വന്നോ. അവനെയും വിളിച്ചോ.”
“അവൻ ഉറക്കമാ…ഞാൻ ദേ വരുന്നു”
ഫോൺ കട്ടാക്കി സ്മിത എണീറ്റു. അങ്ങോട്ട് പോകുന്നതോർത്ത് ചെറിയൊരു ചമ്മൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. രമേശേട്ടൻ അറിഞ്ഞില്ലല്ലോ എന്നോർത്ത് സമാധാനിച്ച് അടുക്കള വാതിൽ ചാരി ഇറങ്ങി. രാധ ചായക്കുള്ള പാത്രം അടുപ്പിൽ വെച്ചിട്ട് ചമ്മന്തിക്ക് തേങ്ങ പൊട്ടിക്കുകയായിരുന്നു. രാധയുടെ നെഞ്ചിലെ കുലുക്കവും കണ്ടുകൊണ്ടാണ് സ്മിത അങ്ങോട്ടേക്ക് കേറിയത്. ബ്രാ ഇട്ടിട്ടില്ലെന്ന് വ്യക്തം.
“ആഹ് നീ വന്നോ. രാവിലത്തെ കാപ്പിയും ഇവിടെന്ന് ആവാം ട്ടോ. നിനക്കിനി സാധനങ്ങൾ ഒക്കെ വാങ്ങണ്ടെ.”
സ്മിത ഒന്നും പറയാതെ പുഞ്ചിരിച്ച് അകത്തേക്ക് കേറി.
“ചെറുക്കൻ എണീറ്റ് കാണില്ല അല്ലെ. അവധി അയതുകൊണ്ടാകും. ഞാനും ഒന്ന് നന്നായി ഉറങ്ങാമെന്ന് കരുതിയതാ. അപ്പോഴാ ചേട്ടൻ തേങ്ങയിടാൻ പോയിട്ട് വന്നത്. ഞാനങ്ങ് ഉണർന്നു. പിന്നെ ഉറക്കവും വന്നില്ല. ഓരോ കാര്യം പറഞ്ഞ് ഇരുന്ന് ഫോൺ നോക്കിയപ്പോഴാ മിസ് കാൾ കണ്ടേ.”