ഈ സമയത്തെല്ലാം തൊട്ടടുത്ത് നിന്ന് ജോസിനെ സാകൂതം വീക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു ശാന്തയുടെ മോള് നന്ദന. അതുകണ്ട ജോസ് അവളോട് ചോദിച്ചു.
‘എന്താ മോളെ പേര്”
‘നന്ദന” അവള് ചെറിയ നാണത്തോടെ പറഞ്ഞു.
‘ഇവളുടെ മൂത്തവളായിരുന്നു വന്ദന, നീയാ പീറ്ററിനെ പഞ്ചറാക്കിയതില് ഏറ്റവും കൂടുതല് സന്തോഷിച്ചത് ഞാനാടാ..” ഇതും പറഞ്ഞ് ശാന്ത ആരോ വിളിച്ചപ്പോള് പുറത്തേക്കുപോയി.
തന്റെ മുന്നിലുള്ള പവിഴമൊട്ടിനെ ജോസൊന്ന് വിലയിരുത്തുകയായിരുന്നു. നല്ല ഒതുങ്ങിയ അരക്കെട്ട്. മുലകള് സെലിന്റെ അത്രയും ഇല്ല, ഒരു കയ്യില്തന്നെ ഒതുങ്ങും. ചിരിക്കുമ്പോള് സെലിനെ പോലെതന്നെ നുണക്കുഴി വിരിയുന്നു.
‘ജോസേട്ടനെന്താ പിന്നീടിങ്ങോട്ട് വരാതിരുന്നത്” നന്ദനയുടെ ചോദ്യം ജോസിനെ ചിന്തയില് നിന്നുണര്ത്തി.
‘നിനക്കറിയുമോ ഞാന് ശരിക്കും നിന്റെയാരാണെന്ന്” ജോസ് അവളോട് ചോദിച്ചു.
‘അറിയാം.., എന്റെ സ്വന്തം ചേട്ടനാണെന്ന് അമ്മ പറഞ്ഞപ്പോള് മുതല് സ്കൂട്ടറിന്റെ ശബ്ദം കേള്ക്കുമ്പോഴെല്ലാം ഞാന് പുറത്തിറങ്ങി നോക്കും.. ജോസേട്ടനാണോ എന്നറിയാന്” അവളുടെ കണ്ണുകളില് നനവ്.
‘വരാം മോളേ.. സമയം കിട്ടുമ്പോഴെല്ലാം വരാം, നിനക്കിനി എന്താവിശ്യമുണ്ടെങ്കിലും ജോസേട്ടനോട് പറഞ്ഞാല് മതി, നിനക്കും അമ്മക്കും ഇനി ഞാനുണ്ട്”
അവളുടെ തോളില് തട്ടിയിട്ട് അവന് റോസിയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. റോസിയും ശാന്തയും അവിടെ സംസാരിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഊണു കഴിക്കാന് ശാന്ത നിര്ബന്ധിച്ചെങ്കിലും അവിടുന്ന് അപ്പോള് തന്നെയിറങ്ങി.
വീട്ടിലെത്തിയപ്പോള് സമയം ഉച്ചയായിരുന്നു. ഊണു കഴിഞ്ഞ് അല്പ്പംവിശ്രമിക്കാന് കിടന്നതും സണ്ണിക്കുട്ടിയുടെ ഫോണ്..
‘ജോസേട്ടാ താവളം അവന് പറഞ്ഞു തന്നു, പക്ഷേ താക്കോല് അവന്റെ കയ്യിലില്ല”
‘സാരമില്ല നിങ്ങള്പോയി പൂട്ടുപൊളിച്ച് പുതിയതൊരെണ്ണം ഇട്ടേക്ക്… ഇനിയത് നമ്മുടേതാണ്, എനിക്കിന്നൊരു പ്രോഗ്രാമുണ്ട് അല്ലെങ്കില് ഞാനും വന്നേനെ”
കുറച്ചുനേരം വിശ്രമിച്ചശേഷം ജോസ് പുറത്തേക്ക് പോയി.
ജോസും റോസിയും കൂടി പോയത് എന്തിനായിരുന്നെന്ന് അവള് വന്നതിനു ശേഷമാണ് പൊന്നമ്മയറിയുന്നത്. റോസിയില് വന്ന മാറ്റം അവരെ ഒരുപാട് സന്തോഷിപ്പിച്ചു. ‘എന്റെ ജോസ് മോനൊന്നും വരുത്തരുതേ.. എപ്പൊഴും കാത്തോളണേ…” അവര് ആത്മാര്ഥമായി തന്നെ പ്രാര്ത്ഥിച്ചു.
രാത്രി എട്ടുമണിയോടെയാണവന് തിരിച്ചുവന്നത്. അകത്ത് കടന്ന ജോസ് വസ്ര്തം മാറാന് തന്റെ റൂമില് ചെന്നപ്പോള് സെലിന് അവിടെയിരുന്ന് പഠിക്കുന്നു. എന്താണൊരു പഠിപ്പ്!, എന്നിട്ടും ഇവളെങ്ങനെ രണ്ടുകൊല്ലം തോറ്റു. മുറിയിലേക്ക് കടക്കാതെ ജോസവളെ കുറച്ചുനേരം നോക്കിനിന്നു. നല്ല വളര്ന്ന് കൂമ്പിയ ആ മുലകള് രണ്ടും എന്നെ ഒന്ന് പിടിക്കാന് ധൈര്യമുണ്ടോ എന്ന് വെല്ലുവിളിക്കുന്നപോലെയാണ് എടുത്തുപിടിച്ച് നില്ക്കുന്നത്.
ജോസേട്ടന് കടന്നുവരുന്നത് കണ്ട സെലിന് എഴുന്നേറ്റ് മുറിക്ക് പുറത്തേക്കിറങ്ങി. രണ്ട് പേരും കതകില് ഒരേ സമയത്താണ് എത്തിയത്. ചേട്ടന് സൈഡ് കൊടുത്ത സെലിന് ചെരിഞ്ഞ് കടന്നപ്പോള് അനിയത്തിക്ക് ജോസും സൈഡ് കൊടുത്തു, ഫലമോ, ജോസിന്റെ വിരിഞ്ഞ മാറില് സെലിന്റെ വളര്ന്നുകൂമ്പിയ മുലകള് ഞെരിഞ്ഞമര്ന്നു, ജോസിന്റെ അരക്കെട്ടില് അതിന്റെ പ്രതിഫലനം ഉണ്ടായി. എന്നാല്, ഒന്നും സംഭവിക്കാത്ത മട്ടില് സെലിന് കടന്നുപോയി. കിളുന്തുമുലകള് മാറിലുരസിയതിന്റെ ഫലമായി ഇളക്കം തട്ടിയ ജോസിന്റെ കുണ്ണ പൂര്ണ്ണമായും താഴാന് തയ്യാറായില്ല. അവന് അതും ഉഴിഞ്ഞുകൊണ്ട് കുറച്ചുനേരം ഇരുന്നു.
പെണ്മക്കളെല്ലാം തിന്ന് എണീറ്റ് പോയതിനു ശേഷമാണ് പൊന്നമ്മ ജോസിനുള്ളത് വിളമ്പിവെച്ചത്. അടുക്കളയിലെത്തിയ അവനു പുറം തിരിഞ്ഞുനില്ക്കുന്ന അമ്മയുടെ ചന്തി കണ്ടിട്ട് സഹിക്കാന് കഴിഞ്ഞില്ല.
‘ഈ കുണ്ടിയിന്ന് ഞാന് പൊളിക്കും” അവന് പൊന്നമ്മയുടെ കുണ്ടിക്കിട്ട് ഒന്നുകൊടുത്തു.
‘ഹൗ.. മോനേ അടിക്കാതെടാ.. ഇന്ന് അമ്മക്ക് തീരെ വയ്യ, രാത്രിയായപ്പോള് തുടങ്ങിയതാ ഊരവേദന”