അതെനിക്ക് തെല്ലൊരു ആശ്വാസം പകർന്നു. കടുവയുടെ സ്വഭാവമുള്ള ഈ കിളവന്റെകൂടെ ജോലിചെയ്യുന്നതിനെക്കാൾ എന്തുകൊണ്ടും നല്ലത് ഈ ചെറുപ്പക്കാരനാണെന്ന് മനസിൽ ഞാൻ ഓർത്തു. സദാ പ്രസന്നമായ മുഖമാണ് മനുവിന്. അച്ഛനെപ്പോലെ ക്ലീൻഷേവ് ചെയ്ത മുഖം. സാമാന്യം ഉയരമുണ്ട്. സിനിമകളിലെ ചോക്ലേറ്റ് നായകനെപ്പോലെ ഉണ്ടെന്ന് ഞാനോർത്തു. ഉറച്ച ശരീരമാണ്. ജിമ്മിൽ പോകുന്നുണ്ടാകും. എന്നെത്തന്നെ മനു ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നാതിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകളിടയുമ്പോൾ മെല്ലെ നോട്ടം മാറ്റും. എനിക്ക് അത്തെന്തോ സുഖമുള്ള ഒരനുഭവമായി തോന്നി.
കഴിഞ്ഞ് അങ്കിൾ പോയപ്പോൾ ഞാനും മനുവും കാബിനിൽ തനിച്ചായി. ഞങ്ങൾ ഓരോന്ന് സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഞാൻ ചെയ്യേണ്ട ജോലികളൊക്കെ മനു എനിക്ക് പറഞ്ഞുതന്നു. ന ഈണമുള്ള സംസാരവും ഹ്യമർ സെൻസും ഉണ്ടായിരുന്നു മനുവിന് വളരെ പെട്ടന്നുതന്നെ അപരിചിതത്വം മാറ്റിയെടുക്കാൻ ആൾക്കു കഴിഞ്ഞു. ഉച്ചക്ക് ലഞ്ച് കഴിച്ചതും ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ചായിരുന്നു. ഞാനറിയാതെ എന്നെ അംഗപ്രത്യംഗം മനു ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് എനിക്ക് സന്തോഷം പകർന്നു. പെട്ടന്നുതന്നെ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു അടുപ്പം ഉണ്ടാകുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.
തുടർന്നുള്ള ദിവസങ്ങളിലും മനു എന്നെ സ്വന്തം കാബിനിലാണ് ഇരുത്തിയത്. ഇടക്കിടെ ഓരോന്നു പറഞ്ഞു എന്റെയടുത്തുവന്നു നിൽക്കുകയും തെറ്റുകളൊക്കെ ചൂണ്ടി കാണ|ച്ചുതരുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഒരുദിവസം ഞാൻ സാരിയുടുത്താണ് ഓഫീസിൽ വന്നത്. നേർത്ത സാരിയിൽ എന്റെ അംഗവടിവുകൾ വളരെ വ്യക്തമായിരുന്നു. അന്നു മനു പതിവില്ലാതെ എന്റെയടുത്ത് കുറെനേരം ചുറ്റിപ്പറ്റി നിന്നത് ഞാനറിഞ്ഞിരുന്നു. അത് കാണാത്തഭാവത്തിൽ ഇരുന്നെങ്കിലും എന്റെ മുലവിടവിലും വയറിലും കാണുന്ന കുഴിപ്പൊക്കിളിലുമെല്ലാം ആ കണ്ണുകൾ ഇഴഞ്ഞുനടന്നിരുന്നു.
പിന്നെ ഞാൻ ഇടക്കിടെ സാരിയുടുക്കുന്നത് പതിവാക്കി. മനുവിന്റെ കണ്ണുകൾ കൊഴുത്ത എന്റെ ശരീരത്തെ നയനഭോഗം ചെയ്യുന്നത് ഞാനും ആസ്വദിച്ചിരുന്നു. കുറച്ചൊക്കെ മേനി പ്രദർശനം ഞാനും നടത്തിയിരുന്നു.
കുനിയുമ്പോൾ മുന്നോട്ട് അൽപ്പം തൂങ്ങിയ മുഴുത്ത വക്ഷോജങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ മനുവിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടരും. ഞാൻ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ കുനിഞ്ഞുനിവരാൻ കൂടുതൽ സമയമെടുക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. എങ്കിലും ഒരിക്കൽ പോലും ഒരു മോശമായ കമന്റോ മറ്റുരീതിയിലുള്ള പെരുമാറ്റമോ ഉണ്ടായില്ല. എനിക്ക് ആ പെരുമാറ്റം മെല്ലെ ഇഷ്ടമാവുകയായിരുന്നു.
ജോയിൻ ചെയ്ത് ഒരുമാസത്തിനുള്ളിൽത്തന്നെ എനിക്ക് ഹോസ്റ്റൽ ജീവിതം വളരെ വിരസമായിത്തോന്നി. ആദ്യശമ്പളം കയ്യിൽ കിട്ടിയപ്പോൾ വളരെ സന്തോഷവതിയായി ഞാൻ. ഒരിക്കൽ സംഭാഷണമദ്ധ്യേ മനുവിനോട് ഞാൻ ഒരു വാടകവീടിന്റെ കാര്യം ഒന്നു സൂചിപ്പിച്ചു. പിറ്റേന്നുതന്നെ മനു ഒരു ഫ്ലാറ്റ് എനിക്ക് ഏർപ്പാടാക്കിത്തന്നു. നല്ല സൌകര്യ മുള്ള ഒരു വീട്. രണ്ടു ബെഡ് റൂമും അടുക്കളയും അറ്റാച്ച്ഡ് ബാത്ത് റൂമും. സാധനങ്ങൾ എല്ലാം ഒതുക്കിവെക്കാനും ചില്ലറ ഷോപ്പിങ്ങ് നടത്താനുമൊക്കെ മനുവും കൂടി. രാത്രി ഭക്ഷണം ഇവിടെനിന്നാകാം എന്നു നിർബന്ധിച്ചത് ഞാനായിരുന്നു.
ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കൂടി ചപ്പാത്തിയും ചിക്കൻ കറിയും ചോറുമൊക്കെ ഉണ്ടാക്കി. മനുവിന്റെ വീട് അടുത്തുതന്നെ ആയിരുന്നു. ഭക്ഷണം ഉണ്ടാക്കിയശേഷം മനു വീട്ടിൽ പോയി കുളിച്ചുവന്നു. അപ്പോഴേക്കും ഞാനും കുളികഴിഞ്ഞ് റെഡിയായിരുന്നു. ഒരു ട്രാക്ക് പാന്റും ടീഷർട്ടുമായിരുന്നു മനുവിന്റെ വേഷം. ഞാൻ ഒരു മിഡിയും ടോപ്പുമാണ് ധരിച്ചത്. അൽപ്പം ഇറുകിയ ടോപ്പ് എന്റെ അംഗപുഷ്ടി നല്ലപോലെ എടുത്തുകാണിക്കുന്ന രീതിയിലായിരുന്നു. ടീഷർട്ടിൽ മനുവിന്റെ ഉറച്ച ശരീരം കണ്ട് എനിക്ക് എന്തോ ഒരു വല്ലാത്ത കുളിരുതോന്നി.ദേഹമാകെ ഒരു തരിപ്പു പടരുന്നപോലെ. ഒപ്പം കാലിനിടയിൽ ഒരു കിരുകിരുപ്പും എനിക്കനുഭവപ്പെട്ടു.
ഞങ്ങൾ ഒന്നിച്ചിരുന്നു ഭക്ഷണം കഴിച്ചു. വല്ലാത്ത ഒരു റൊമാന്റിക്സ് ഫീലിങ് ആയിരുന്നു എനിക്കപ്പോൾ. മനുവിന് കറികൾ എടുത്തുകൊടുക്കാനും നിർബന്ധിച്ചു കഴിപ്പിക്കാനും ഒക്കെ ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. മനുവിന് അതിഷ്ടമാകുന്നുണ്ടെന്ന് ആ മുഖഭാവത്തിൽ നിന്ന് എനിക്കു മനസിലായി. കഴിച്ചശേഷം പാത്രങ്ങൾ എടുത്തതും ഞാൻ തന്നെയായിരുന്നു. മനു കൈകഴുകി വന്നപ്പോൾ തുടക്കാൻ ടവ്വലെടുത്തു കൊടുത്തതും ഞാൻ തന്നെ. ഒരു നാണം എന്റെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു അപ്പോൾ, കൈതുടച്ച് ടവ്വൽ തിരികെ തന്നപ്പോൾ കൈകൾ മനുവിന്റെ വിരലുകളിൽ ഉരസി എന്തോ കൈ വലിക്കാൻ എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. എന്നെ നോക്കി ഒന്നു ചിരിച്ചിട്ട് മനു വന്ന് സോഫയിൽ ഇരുന്നു.