ഭിത്തിയിൽ മനോഹരമായി ഒട്ടിച്ചു വെച്ച “ഹാപ്പി ബർത്ത് ഡേ അക്കു” എന്ന വലിയ അക്ഷരങ്ങൾ കണ്ടപ്പോഴാണ്, തിരക്കിനിടയിൽ താൻ പോലും മറന്നുപോയ തന്റെ ജന്മദിനമാണിന്ന് എന്ന് അവന് ഓർമ്മ വന്നത്. അവന്റെ മനസ്സ് സന്തോഷം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു..
മുറിയിൽ നിന്നും പതുക്കെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഇറങ്ങി വന്ന ദേവേട്ടൻ അക്കുവിനെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. “ഹാപ്പി ബർത്ത് ഡേ ടാ അക്കു!” എന്ന് പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം അവനെ ആവേശത്തോടെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു…
അക്കു സന്തോഷം കൊണ്ട് വികാരാധീനനായെങ്കിലും, അവന്റെ കണ്ണുകൾ അറിയാതെ തന്നെ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ചേച്ചിയെ തിരയുന്നുണ്ടായിരുന്നു… അവൾ എവിടെപ്പോയി എന്ന ആകാംക്ഷ അവന്റെ മുഖത്ത് പ്രകടമായിരുന്നു…
അക്കുവിന്റെ ആ പരവേശവും കണ്ണുകളുടെ തിരച്ചിലും കണ്ടപ്പോൾ ദേവേട്ടന് കാര്യം മനസ്സിലായി. അദ്ദേഹം അവന്റെ തോളിൽ തട്ടി, ഒരു കണ്ണ് ചിമ്മി അടച്ചുകൊണ്ട് കുസൃതി നിറഞ്ഞ ചിരിയോടെ മന്ത്രിച്ചു,
“അവൾ ഇപ്പോൾ വരും… അവൾ ഒരുങ്ങുകയാണ്,,, നിനക്ക് വേണ്ടി,,, ഇന്നത്തെ രാത്രി നിന്റേതല്ലേ?”
ആ വാക്കുകൾ കേട്ടതും അക്കുവിന്റെ ഉള്ളിൽ കൊള്ളിയാൻ മിന്നി,, ദേവേട്ടന്റെ ആ തുറന്ന സംസാരവും സമ്മതവും അവനെ വല്ലാതെ ഉണർത്തി. തന്റെ ജന്മദിനത്തിൽ അച്ചു തനിക്കായി എങ്ങനെയായിരിക്കും ഒരുങ്ങി വരുന്നത് എന്നോർത്ത് അവന്റെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ ഇടിക്കാൻ തുടങ്ങി…
“പെണ്ണല്ലേ വർഗ്ഗം… എന്തായാലും അല്പം സമയം എടുക്കും. ആ സമയം കൊണ്ട് നീ പെട്ടെന്ന് പോയി കുളിച്ചു മാറ്റിയിട്ട് വാ,” ഒരു ജ്യേഷ്ഠന്റെ എല്ലാ അധികാരത്തോടും സ്നേഹത്തോടും കൂടി ദേവേട്ടൻ അക്കുവിന്റെ തോളിൽ തട്ടി പറഞ്ഞു…
അക്കു അനുസരണയുള്ള അനിയനെപ്പോലെ തലയാട്ടി ബാത്ത്റൂമിലേക്ക് നടന്നു… കുളിക്കുമ്പോഴും അവന്റെ ചിന്ത മുഴുവൻ അച്ചുവിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു..
അവൾ തനിക്കായി എങ്ങനെയായിരിക്കും ഒരുങ്ങുന്നത്? ദേവേട്ടൻ പറഞ്ഞ ആ ‘സർപ്രൈസ്’ എന്തായിരിക്കും? ഷവറിന് താഴെ നിൽക്കുമ്പോഴും തന്റെ ഉടലിലൂടെ ഒഴുകുന്ന തണുത്ത വെള്ളത്തിന് പോലും അവന്റെ ഉള്ളിലെ ചൂട് കുറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല…
കുളി കഴിഞ്ഞ് തിരികെ മുറിയിലെത്തിയ അക്കുവിന്റെ കണ്ണുകൾ നേരെ ചെന്നത് ബെഡിന് മുകളിൽ ഭംഗിയായി മടക്കിവെച്ചിരുന്ന ആ വസ്ത്രങ്ങളിലേക്കാണ്. വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്ന വെള്ള നിറത്തിലുള്ള ഒരു മുണ്ടും അതിനിണങ്ങുന്ന ജുബ്ബയും.. അതിന്റെ മുകളിൽ ചെറിയൊരു തുണ്ട് കടലാസിൽ കുറിച്ച വരികൾ അവൻ കയ്യിലെടുത്തു…
”ഹാപ്പി ബർത്ത് ഡേ അക്കു…”
ആ മനോഹരമായ കൈപ്പട കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ അവന് ഉറപ്പായി, ഇത് തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ചേച്ചി കരുതിവെച്ച സമ്മാനമാണെന്ന്. അച്ചുവിന്റെ സ്നേഹം ആ വസ്ത്രങ്ങളിൽ പടർന്നുനിൽക്കുന്നതുപോലെ അവന് തോന്നി. ആവേശത്തോടെയും അതിലേറെ സന്തോഷത്തോടെയും അക്കു ആ പുതിയ വസ്ത്രങ്ങൾ അണിഞ്ഞു. കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് മുടി ഒതുക്കുമ്പോൾ ഇത് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ജന്മദിനമായേക്കുമെന്ന് അവനു തോന്നിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു…
പുത്തൻ വസ്ത്രത്തിന്റെ ഗന്ധവും ഉള്ളിലെ വികാരവും പേറി അക്കു ഹാളിലേക്ക് നടന്നു…
അക്കുവിനെ ആ വേഷത്തിൽ കണ്ടതും ദേവേട്ടന്റെ മുഖത്ത് ഒരു വലിയ പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു…
“കൊള്ളാമല്ലോടാ… നമ്മുടെ അച്ചുവിന്റെ സെലക്ഷൻ മോശമായില്ല!” ദേവേട്ടൻ ഗ്ലാസിലെ മദ്യം സാവധാനം നുണഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു…
അക്കു ചെറുതായി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചെങ്കിലും ക്ഷമ നശിച്ച അവന്റെ കണ്ണുകൾ അപ്പോഴും തന്റെ ചേച്ചി പെണ്ണിനെ തന്നെയായിരുന്നു തിരഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നത്…
അവന്റെ ആ പരിഭ്രമം കണ്ടപ്പോൾ ദേവേട്ടൻ ഗ്ലാസിലെ മദ്യം സാവധാനം നുണഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “അവൾ അല്പം മുന്നേ ഇവിടെ വന്നിരുന്നു… നീ അപ്പോൾ കുളിക്കുകയായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അവൾ വീണ്ടും മുറിയിലേക്ക് പോയി, മുറി ഒരുക്കുവാൻ!”