“എന്താ മോനെ? എന്താ കാര്യം?” എന്ന് ഉമ്മ ചോദിക്കുമ്പോൾ, ഉമ്മാൻ്റെ കൈ രണ്ടിലും പിടിച്ച് ഞാൻ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“അപ്പുറത്ത് ഇരിക്കുന്നത് എൻ്റെ ഉപ്പതന്നെയാണോ ഉമ്മാ?”
അത് കേട്ടതും ഉമ്മാൻ്റെ മുഖഭാവം പെട്ടന്ന് മാറി.
“നീ എന്താടാ ഈ പൊലമ്പണെ? ഒരു ഉമ്മാനോട് ചോദിക്കേണ്ട ചോദ്യവാ ഇത്?”
“പറ ഉമ്മാ, ഞാൻ ആ ഉപ്പാൻ്റെ മകൻ തന്നെയാണോ?”
“അഷിറെ, ഉമ്മാക്ക് ദേഷ്യം വരുന്നുണ്ട് ട്ടാ..”
“പറ ഉമ്മാ.. എനിക്ക് അറിയണം..”
“നീ ഒന്ന് മാറിയേ അഷിറെ” എന്നെ തള്ളി മാറ്റി ഉമ്മ എഴുനേൽക്കാനായി ഒരുങ്ങിയതും.
“ഉപ്പുപ്പ അല്ലേ ഉമ്മാ?” എന്ന് ഞാൻ ചോദിച്ചു.
അത് കേട്ടതും പകുതി എഴുന്നേറ്റ ഉമ്മ വീണ്ടും അവിടെ ഇരുന്നുപോയി.
“പറ ഉമ്മാ, ഉപ്പുപ്പയാണോ എന്നെ ഉമ്മാക്ക് തന്നത്?” ഞാൻ വീണ്ടും അത് ആവർത്തിച്ചു.
ഉമ്മ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
“പറ ഉമ്മാ, സത്യം മാത്രേ പറയാവൂ എന്ന് എന്നെ പഠിപ്പിച്ച എൻ്റെ ഉമ്മാക്ക് ഇതിനുള്ള ഉത്തരവും തരാൻ കഴിയും..”
“അതെ!”
“അതെ!”
“ഉപ്പുപ്പയാണ് നിന്നെ എനിക്ക് തന്നത്!”
അത് കേട്ട് നെഞ്ചുപൊട്ടി ഞാൻ നിലത്ത് ഇരുന്നുപോയി. കണ്ണിൽ നനവ് പടർന്ന് ഞാൻ മെല്ലെ കരയാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ, പതിയേ എൻ്റെ കഷണ്ടി തലയിലൂടെ തലോടിക്കൊണ്ട് ഉമ്മ പറഞ്ഞു.
“നീ ഒറ്റക്കല്ല മോനെ..”
ഞെട്ടി ഞാൻ ഉമ്മയെ നോക്കി.
“അതെ മോനെ.. നിൻ്റെ റൈമ ഇത്താ ഒഴിച്ച്, ബാക്കി 8 പേരെയും എൻ്റെ ഉള്ളിൽ തന്നത്, ഉപ്പുപ്പായാ..”
ഉമ്മ തുടർന്നു, “നിർബന്ധിച്ച് തന്നതല്ല! അറിയാതെ പറ്റിപ്പോയതും അല്ല! എട്ട് പെരേയും ഉമ്മ മനസ്സോടെ ചോദിച്ചു വാങ്ങിയതാ..”
“മതി ഉമ്മാ മതി! നിങ്ങടെ ഈ കഴപ്പ് കാരണം ബലിയാടായത് അപ്പുറത്ത് ഇരിക്കുന്ന ആ പാവം മനുഷ്യനാ! ഞാൻ എന്തായാലും ഇക്കാര്യം ഉപ്പായെ അറിയിക്കാൻ പോകുവാ.” ഉമ്മാൻ്റെ കൈ തട്ടിമാറ്റി ഞാൻ എഴുന്നേറ്റതും.
“ഉപ്പാക്ക് അറിയാം!” എന്ന് ഉമ്മ.
“ഹെ?” ഞാൻ ഞെട്ടി തിരിഞ്ഞു.
“നിങ്ങൾ എട്ട് പേരും ഉപ്പുപ്പാടെയാണെന്ന്, ഉപ്പാക്ക് അറിയാം..”
“നുണ പറയരുത് ഉമ്മാ, ഇത് അറിയുന്ന ഒരാളും പിന്നെ തൻ്റെ ബീവിയെ ജീവനോടെ വെച്ചേക്കില്ല..”
“ശെരിയാ, പക്ഷെ ഉപ്പ അത് ചെയ്തില്ല! മറിച്ച്, ഉമ്മാനെ വീണ്ടും ഒരുപാട് സ്നേഹിച്ചു! ഇപ്പോഴും സ്നേഹിക്കുന്നു..”
“ഇല്ല ഞാൻ ഇത് വിശ്വസിക്കില്ല..”
ഉമ്മ തുടർന്നു, “29 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ദേ, ഈ കട്ടിളിൽ കിടന്ന് ഉപ്പുപ്പ നിന്നെ എനിക്ക് തന്നുകൊണ്ടിരിക്കേഴാണ്, ഉപ്പാ വന്ന് നിൽക്കുന്നത് ഉമ്മ കണ്ടത്.”
“ഹാ ഹ ഹ ഹ ഹാ ഹ ഹ ഉപ്പാഹ്..ഹ ഹ ഹ ഹ ഹ ഹ ഹാ ഉപ്പാഹ് ഹ ഹ ഹ.”
“ഉപ്പുപ്പാ തന്നിരുന്ന സുഖത്തിൽ, ഉപ്പ വന്നതും, മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്ന് ഞങ്ങളെ കണ്ടതും, ഒന്നും ഉമ്മ അറിഞ്ഞില്ല.”
“എന്നിട്ട്?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“എന്നിട്ട്..ഉപ്പുപ്പാക്ക് അടുത്തു.”
“സ്സ് പൊന്നേ.. ഉപ്പാക്ക് വരാറായി പൊന്നേ..സ്സ് സ്സ്..പൊന്നേ ഇപ്പൊ വരും..”
“അതിനുള്ള ഉത്തരം കൊടുക്കാൻ ഉമ്മ കണ്ണ് തുറന്നപ്പോഴാണ്, നിറഞ്ഞ കണ്ണുമായി ഞങ്ങളെ നോക്കി നിൽക്കുന്ന ഉപ്പായെ ഉമ്മ കണ്ടത്.”
“എന്നിട്ട്?” നെഞ്ചിടിപ്പോടെ ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“എന്നിട്ട്… എന്നിട്ട്…”
“എന്നിട്ട്, ഒന്ന് പറ ഉമ്മാ..”
“എന്നിട്ട്… ഉപ്പ നോക്കി നിൽക്കേ, ഉപ്പുപ്പയോട് ഉമ്മ അത് പറഞ്ഞു.”
“ഹ ഹാ ഹ ഹാ ഒഴിക്ക് ഉപ്പാ.. എൻ്റെ ഉള്ളിലേക്ക് ഒഴിച്ച്, എനിക്ക് ഉപ്പാൻ്റെ ആറാമത്തെ കുഞ്ഞിനെ താാ..”
“ഉപ്പ കണ്ട് നിൽക്കെ ഉമ്മ അത് പറഞ്ഞോ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“മ്..” തല കുനിച്ച് ഉമ്മ മൂളി.
“ഉമ്മാക്ക് എങ്ങനെ തോന്നി ഉമ്മാ.. ഉപ്പാൻ്റെ ചങ്ക് പൊട്ടിക്കാണുമല്ലോ..”
“അറിയാം മോനെ, പക്ഷെ ആ സുഖത്തിനിടയില് ഉപ്പാൻ്റെ കണ്ണീര് ഒന്നും ഉമ്മാക്ക് കാണാൻ സാധിച്ചില്ല.”
“ഹാാർഹ്.. പൊന്നേ.. ഹാാാാ ഹാാാ ഹാാാഹ് മോഹ്ളേ.. ഹാാാർഹ് ആാാ..”
“ഉപ്പ നോക്കിനിൽക്കേതന്നെ, ഉപ്പുപ്പാ ആ സ്നേഹം ഉമ്മാൻ്റെ ഉള്ളിലേക്ക് ഒഴിച്ചു. അത് സന്തോഷത്തോടെ ഉമ്മ ഏറ്റുവാങ്ങുകയും ചെയ്തു. അന്ന് ഉമ്മാക്കുള്ളിൽ നിറഞ്ഞ ആ സ്നേഹാണ്, പിന്നീട് ഈ വയറ്റിൽ നീയായി മാറിയത് മോനെ..”