“കാര്യമായി പറഞ്ഞതാ. പക്ഷെ കൂലി തരണം. വെറുതെ ഒക്കൂല്ല”
“എത്ര വേണം” സിന്ധു കള്ളച്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു.
“അത് ജോലി തീര്ന്ന ശേഷമേ പറയാന് പറ്റൂ.”
“ഒകെ സമ്മതിച്ചു..തനിയെ ചെയ്യണ്ട, ഞാന് കൂടി സഹായിക്കാം. അപ്പോള് കൂലി കുറയുമല്ലോ അല്ലെ”
“ആയിക്കോട്ടെ..അപ്പൊ തനിയെ ചെയ്യണ്ട. അങ്ങനാണേല് ഞാന് എന്താ ചെയ്യേണ്ടത്. ഇതെടുത്ത് തന്നാ മതിയോ അതോ ഞാന് തന്നെ കേറ്റി വക്കണോ”
“എടുത്ത് തന്നാ മതി. ഞാന് കേറ്റി വച്ചോളാം” സിന്ധു ഭാര്യ കാണാതെ എന്നെ നോക്കിച്ചിരിച്ചു.
“ഏറ്റു. അപ്പൊ സാധനം ഞാന് സിന്ധുവിന് തരുന്നു; സിന്ധു അത് വക്കേണ്ട ഇടത്ത് വയ്ക്കുന്നു. ഓരോന്നും എവിടൊക്കെയാ വക്കേണ്ടതെന്ന് നിനക്കല്ലേ അറിയൂ”
സിന്ധു തുടുത്ത് പരവേശത്തോടെ ഭാര്യയെ നോക്കി. അവള് പക്ഷെ ചില ഗിഫ്റ്റ് സാധനങ്ങള് പരിശോധിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നതിനാല് ഞങ്ങള് പറഞ്ഞത് കേട്ടിരുന്നില്ല. അവളുടെ തുടുത്ത മുഖത്തേക്ക് രക്തം ഇരമ്പിക്കയറി.
“ഇതേപോലെ ചെയ്തുതരാന് ആളുണ്ടായിരുന്നെങ്കില് എന്നെ ഞാന് ചെയ്യിച്ചേനെ.” ലജ്ജയോടെ അവള് പറഞ്ഞു.
“അയലത്തെങ്ങും ആരുമില്ലേ” കള്ളച്ചിരിയോടെ ഞാന് ചോദിച്ചു.
“അങ്ങനെ കണ്ടവരെ വിളിച്ചു കേറ്റി ചെയ്യിക്കാന് ഒക്കുമോ? നമുക്ക് പറ്റിയ ആള് തന്നെ വേണ്ടേ”
“അപ്പൊ ഞാന് പറ്റിയ ആളാണ് അല്ലെ”
“എന്റെ ഉമേച്ചി ഇത്ര ഹാപ്പി ആണെങ്കില് അത് ഇയാള് പറ്റിയ ആളായ കൊണ്ടല്ലേ”
ഞാന് ചിരിച്ചു; അവളും.
“ചേട്ടന് കാര്യമായി പറയുകയാണോ? ചെയ്തില്ല എങ്കില് അവള് പിന്നെ എനിക്ക് സ്വൈര്യം തരില്ല” ഞങ്ങളുടെ സംഭാഷണത്തിന്റെ പൊരുള് മനസിലാകാതെ ഭാര്യ പറഞ്ഞു.
“നിന്റെ കൂട്ടുകാരി അല്ലെ..സഹായിച്ചേക്കാം എന്ന് കരുതി.” അവളോട് അങ്ങനെ പറഞ്ഞിട്ട് ഞാന് സിന്ധുവിനെ നോക്കി അവളുടെ മനസ് അറിയാനായി ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചു: “എന്നാല് ഇപ്പോള് തന്നെ തുടങ്ങാം..”
“ഇപ്പോഴോ”
“പിന്നെപ്പോഴാ?”
“താഴെ കുറെ പണി ഉണ്ട്; ചെയ്തില്ലെങ്കില് ആ തള്ള തല തിന്നും..ഉച്ച കഴിഞ്ഞു വരാന് പറ്റുമോ?”
തനി കള്ളിയുടെ ഭാവത്തില് അവള് ചോദിച്ചു. ഉച്ച കഴിഞ്ഞാല് തള്ള മകളുടെ വീട്ടില് പോകുമെന്നും അവള് മാത്രമേ കാണൂ എന്നവള് പറഞ്ഞത് ഓര്ത്തപ്പോള് എന്റെ സിരകള് തുടിച്ചു. തള്ള ഇല്ലാത്തപ്പോള് വരാന് അവള് പറയുന്നത് എന്തിനു വേണ്ടിയാകും? അവളുടെ മനസ്സ് ശരിയായി അറിയാന് ഞാന് അടുത്ത നമ്പരിറക്കി.
“എന്നാല് ഞങ്ങള് ഉച്ച കഴിഞ്ഞു വരാം..എന്താടീ” ഞാന് ഭാര്യയോടായി പറഞ്ഞു. സിന്ധു കടന്നല് കുത്തിയതുപോലെ ആ തുടുത്ത കവിളുകള് വീര്പ്പിച്ചു. അതോടെ അവളുടെ ഉള്ളിലിരിപ്പ് സ്പഷ്ടമായിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു എനിക്ക്.
“അയ്യോ ഉച്ച കഴിഞ്ഞ് എനിക്ക് പറ്റില്ല ചേട്ടാ..ഒരുപാട് തുണി കഴുകാനുണ്ട്..അതെല്ലാം ഇട്ടിട്ടാ ഇങ്ങോട്ട് വന്നത്” ഭാര്യ പറഞ്ഞു.
ഇരുളില് വെളിച്ചം നിറഞ്ഞതുപോലെ സിന്ധുവിന്റെ മുഖം പെട്ടെന്ന് തെളിഞ്ഞു. പക്ഷെ അവള് പഠിച്ച കള്ളി തന്നെയായിരുന്നു.
“പ്ലീസ് ചേച്ചീ..ചേട്ടന് സമ്മതിച്ചിട്ട് ചേച്ചി ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞാല്..” അവള് സ്വരത്തില് പരിഭവം കലര്ത്തി.
“യ്യോ പറ്റില്ല മോളെ. എനിക്കൊരുപാട് ജോലിയുണ്ട്”
“പോ ചേച്ചി”
“ചേട്ടന് വരുമെടി; പിന്നെന്താ”
“ചേച്ചി ഇല്ലാതെ കുറെ വരും”
എന്റെ പാവം ഭാര്യ എന്റെയോ അവളുടെയോ അഭിനയം മനസിലാക്കിയില്ല.
അവള് എന്നോട് പറഞ്ഞു “പ്ലീസ് ചേട്ടാ..അല്പസമയത്തെ ജോലി അല്ലെ ഉള്ളൂ..ഉച്ച കഴിഞ്ഞു വന്നു അവളെ ഒന്ന് സഹായിക്ക്. നല്ലൊരു മുറി ഇങ്ങനെ വെറുതെ എന്തിനാ ഇട്ടേക്കുന്നത്”
“ഉം നോക്കട്ടെ…” തലയാട്ടിക്കൊണ്ട് ഞാന് പറഞ്ഞു.
“നോക്കിയാല് പോരാ.. വരണം. ഇല്ലേല് ഇവളെന്നെ കൊല്ലും”
“ശരി ശരി..വരാം..പക്ഷെ ഒരു കാര്യം; ഞാന് വന്നു പറഞ്ഞ പണി മാത്രമേ ചെയ്യൂ. അന്നേരം വേറെയും പണി ഉണ്ട് എന്ന് പറയരുത്..”
ആ പറഞ്ഞത് സിന്ധുവിനോട് ആയിരുന്നു.
“മതി..ബാക്കിയൊക്കെ ഞാന് ചെയ്തോളാം” അവള് ചിരി അടക്കാന് പണിപ്പെട്ടുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. “പിന്നെ ചേട്ടന് ഇഷ്ടമുണ്ടെങ്കില് എന്ത് വേണേലും ചെയ്തോ..എനിക്ക് അത്രയും സുഖമായല്ലോ.”
“അയ്യടി കള്ളീ” ഭാര്യ അവളെ നുള്ളി.