അവൾ എന്റെ മുഖം മുഴുവൻ ഉമ്മകൾ കൊണ്ട് നിറച്ചു.
“എന്റച്ഛനെ ഞാൻ എത്രയാ കാത്തിരുത്തിയത്. സോറി. ഡിവോഴ്സ് കിട്ടിയിട്ട് ചോദിക്കാമെന്ന് കരുതി. “
“അതുകൊണ്ട് നമുക്ക് ആരെയും പേടിക്കാതെ, നമ്മുടെ രണ്ട് കുട്ടികളെ കിട്ടിയില്ലേ?” ഞാൻ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
“ഒറ്റക്കുട്ടിയായി ജീവിച്ച എന്റെ ആഗ്രഹമായിരുന്നച്ഛാ രണ്ടു കുട്ടികൾ എങ്കിലും വേണം എന്ന്. ഞാൻ പണ്ടേ തീരുമാനിച്ചതാണ്. സാധിച്ചാൽ ഒരാണും ഒരു പെണ്ണും.”
“നീയുണ്ടായപ്പോൾ അനുഭവിച്ച വിഷമങ്ങൾ കാരണം രാധിക എന്നെക്കൊണ്ട് വാക്കു പറയിച്ചതാണ് മറ്റൊരു കുട്ടി വേണ്ടെന്ന്. ഇപ്പോൾ തോന്നുന്നു അത് നന്നായെന്ന്. അല്ലെങ്കിൽ നമുക്ക് ഇതെല്ലാം സാധിക്കുമായിരുന്നോ?”
നമ്മുടെ പൂജാമുറിയിൽ വെച്ചൊന്നും അല്ല. ക്ഷേത്രത്തിൽ വെച്ചു തന്നെ ആവാം.“
“ക്ഷേത്രത്തിലോ?” അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. “അതെങ്ങനെ? നമ്മൾ അച്ഛനും മകളുമല്ലേ?”
“അതിനുള്ള ക്ഷേത്രമുണ്ട്. ഒരാഴ്ചക്കകം നമുക്കവിടെ പോകാം.“
“അത് അച്ഛനെഗനെ അറിഞ്ഞു?”
“ഞാൻ ഈ ചോദ്യം കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നല്ലോ. അതുകൊണ്ട് ഇതെല്ലാം തേടി കണ്ടെത്തി.
“പിന്നെ, ഈ ലോകത്ത് ആദ്യമായി അച്ഛനും മകളും തമ്മിൽ പണ്ണുന്നത് നമ്മളല്ല. നമ്മളേപ്പോലെ ഒരുപാടുപേരുണ്ട്. അമ്മയും മകനും, സഹോദരനും സഹോദരിയും ഒക്കെ.“
അവൾ കണ്ണുകൾ മിഴിച്ച് എന്റെ കമ്പിയായ കുണ്ണയിൽ നിവർന്നിരുന്ന് എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.
“ശരിക്കും?“
“ശരിക്കും, അതേ. നിനക്ക് എന്റെ സുഹൃത്ത് മേക്കേലെ രാജുവിനെ ഓരമ്മയില്ലേ? എന്റെ കൂടെ പഠിച്ച രാജു? അവന്റെ ഭാര്യ മരിച്ചപ്പോൾ അവരുടെ ഏകമകൾ അഖിലക്ക് പതിനാറ് വയസ്സായിരുന്നു. അവർ ആകെ തകർന്നുപോയി. അതിനുശേഷം ഒരു വർഷത്തിനകം എല്ലാം വിറ്റ്, അവനും മോളും യു.കെ.യ്ക്ക് പോയി.
“പിന്നെ ഞാൻ അവനെ കാണുന്നത് ആറു വർഷം കഴിഞ്ഞാണ്. അവന്റെ മോളെ കണ്ടിട്ട് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല. അവൻ പരിചയപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ ആണ് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. അഖില ആ സമയം ഗർഭിണി ആയിരുന്നു. നാലുമാസം. വയർ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി. മരുമകനെപ്പറ്റി ഞാൻ തിരക്കി.
“പിറ്റേന്ന് രാവിലെ അവർക്ക് ഒരു ചടങ്ങുണ്ടെന്നും, അതിനുശേഷം വൈകിട്ട് അവർ താമസിക്കുന്ന ഹോട്ടലിൽ ഡിന്നറിന് കാണാം എന്നു പറഞ്ഞ് എന്നെ ക്ഷണിച്ചു. അവന്റെ മകളുടെ ഭർത്താവിനെ അപ്പോൾ പരിചയപ്പെടുത്താം എന്നും പറഞ്ഞു.
“അവർ താമസിക്കുന്ന ഹോട്ടലിൽ, റെസ്റ്റോറന്റിൽ ഞങ്ങൾ അന്നു രാത്രി കണ്ടു. രന്റുപേരും ഭംഗിയായി ഒരുങ്ങിയിരുന്നു. കണ്ടാൽ ഒരു വരനും വധുവും ലുക്ക്.
“അന്ന് അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ദിവസം ആയിരുന്നത്രെ. ‘എന്റെ മകളുടെ ഭർത്താവാണ് നിന്റെ മുന്നിൽ ഇരിക്കുന്നത്. എന്റെ കുഞ്ഞാണ് ഈ ഇരിക്കുന്ന എന്റെ മകൾ ഭാര്യയുടെ വയറ്റിൽ.’ അവൻ കൂളായി പറഞ്ഞു.
“മകളുടെ വയറ്റിൽ അവന്റെ കുഞ്ഞാണെന്ന് അവൻ പറഞ്ഞതുകേട്ട് ഞാൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. അവർ അന്ന് രാവിലെ പുഴയ്ക്കാലക്കലെ ക്ഷേത്രത്തിൽ പോയി വിവാഹം കഴിഞ്ഞത്രെ. അങ്ങനെയാണ് ഞാൻ ആ സ്ഥലത്തേപ്പറ്റി ആദ്യമായി കേൾക്കുന്നത്.”
”പക്ഷേ, അവർ എങ്ങനെ തുടങ്ങി എന്ന് പറഞ്ഞോ?“ ആകാംഷയോടെ വീണ ചോദിച്ചു.
അവളുടെ അരക്കെട്ട് എന്റെ തുടിക്കുന്ന കൊച്ചു തമ്പിയെ ഇളക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. പഴയ ആ കണ്ടുമുട്ടൽ ഓർക്കുമ്പോൾ എന്നും എനിക്ക് കമ്പി ആകുമായിരുന്നു. ഒരിക്കലും എന്റെ ജീവിതത്തിൽ സംഭവിക്കില്ല എന്ന് കരുതിയ കാര്യം.
”അവിടെ എത്തി അവർ സെറ്റിൽ ആയത്, അധികം ഇൻഡ്യാക്കാർ ഇല്ലാത്ത സ്ഥലത്തായിരുന്നു. അവനാണെങ്കിൽ വളരെ ചെറുപ്പം. മോളാണെങ്കിൽ പതിനാറു വയസ്സിലും ഒരു ഒത്ത സ്ത്രീയുടെ വലുപ്പവും, തിളങ്ങുന്ന സൗന്ദര്യവും.
“അവിടെയെല്ലാം പതിനാറു വയസ് കഴിഞ്ഞാൽ പരസ്പര സമ്മതത്തോടെ ലൈംഗിക ബന്ധം അനുവദനീയമാണ്. പൊതുവെ എല്ലാവരും പ്രൊട്ടക്ഷൻ എടുക്കും. അവളും ഏടുത്തിരുന്നു. അവന്റെ മോൾക്ക് ആരെയും ഡേറ്റ് ചെയ്യാൻ താല്പര്യം ഇല്ലായിരുന്നു. അത് ചില പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി.