കുളി കഴിഞ്ഞ് നല്ലൊരു കോട്ടൺ സാരിയുടുത്ത്, അവൾ പള്ളിയിലേക്ക് നടന്നു. തോമസ് അപ്പോഴും ആ സ്നേഹനിദ്രയിൽ തന്നെയായിരുന്നു.
ഉച്ചയായപ്പോൾ തോമസ് പതിവുപോലെ ടൗണിലെ ലൈബ്രറിയിലേക്ക് പോയി. വായന അവന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. പഴയ നോവലുകളും ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളും തിരയുന്നതിനിടയിലാണ് ഷെൽഫിന്റെ ഒരു കോണിൽ ഇരുന്ന ആ പുസ്തകം അവന്റെ കണ്ണിൽപ്പെട്ടത്. ‘ദി ഷാഡോ ഓഫ് ഡിസയർ’ എന്നായിരുന്നു അതിന്റെ പേര്. ഒരു വിദേശ നോവലിന്റെ പരിഭാഷയായിരുന്നു അത്.
കുതൂഹലത്തോടെ അവൻ ആ പുസ്തകം തുറന്നു. അതിൽ വിവരിച്ചിരുന്നത് ‘കക്കോൾഡ്’ എന്ന വൈകാരികാവസ്ഥയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. സ്വന്തം ഭാര്യ മറ്റൊരു പുരുഷനോടൊപ്പം ഇടപഴകുന്നത് കാണുകയോ അല്ലെങ്കിൽ അതിനെക്കുറിച്ച് സങ്കൽപ്പിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഒരാൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന വിചിത്രമായ ലൈംഗിക ഉത്തേജനത്തെക്കുറിച്ച് ആ പുസ്തകം വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.
ചില അധ്യായങ്ങൾ വായിച്ചപ്പോൾ തോമസ് ശരിക്കും ഞെട്ടിപ്പോയി. “ഇങ്ങനെയൊക്കെ മനുഷ്യർ ചിന്തിക്കുമോ?” അവൻ സ്വയം ചോദിച്ചു. പക്ഷേ, വായന തുടരുന്തോറും അവന്റെ ഉള്ളിൽ എവിടെയോ ഒരു നിഗൂഢമായ കൗതുകം ഉണരുന്നത് അവൻ അറിഞ്ഞു. തന്റെ തന്നെ ലൈംഗികമായ പരിമിതികളെക്കുറിച്ചും, 5 ഇഞ്ച് മാത്രമുള്ള തന്റെ ലിംഗത്തെക്കുറിച്ചും, ശരാശരിയിൽ താഴെയുള്ള തന്റെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ചും അവൻ ആ നിമിഷം ഓർത്തുപോയി. നാൻസിക്ക് താൻ നൽകുന്നതിനേക്കാൾ വലിയൊരു സുഖം മറ്റാരെങ്കിലും നൽകിയാൽ അവൾ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കും എന്നൊരു ചിന്ത അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു മിന്നൽ പോലെ കടന്നുപോയി.
പെട്ടെന്ന് തന്നെ തോമസിന് തന്നോട് തന്നെ കുറ്റബോധം തോന്നി. “എന്റെ ദൈവമേ, ഞാൻ എന്തൊക്കെയാണ് ഈ ആലോചിക്കുന്നത്? പാവം നാൻസി… അവൾക്ക് എന്നെയല്ലാതെ മറ്റാരെയും അറിയില്ലല്ലോ.” അവൻ ആ പുസ്തകം ദേഷ്യത്തോടെ അടച്ചുവെച്ച് ലൈബ്രറിയിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി.
വീട്ടിലെത്തിയ തോമസ് കണ്ടത് വരാന്തയിൽ ഇരുന്ന് തന്റെ സുഹൃത്ത് ചാക്കോച്ചൻ മുറ്റത്തേക്ക് നോക്കി ഇരിക്കുന്നതാണ്. നാൻസി പൂന്തോട്ടത്തിൽ ചെടികൾക്ക് വെള്ളമൊഴിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ കുനിഞ്ഞുനിന്ന് ഒരു ചെടി നടുകയായിരുന്നു. ആ സമയത്ത് അവളുടെ സാരി അല്പം മാറിമാറി കിടന്നിരുന്നു, അവളുടെ ശരീരത്തിന്റെ ആ വടിവ് പുറകിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായിരുന്നു.
ചാക്കോച്ചന്റെ കണ്ണുകൾ നാൻസിയുടെ ആ ചലനങ്ങളിൽ തറച്ചുനിൽക്കുന്നത് തോമസ് ശ്രദ്ധിച്ചു. ചാക്കോച്ചന്റെ നോട്ടത്തിൽ ഒരു തരം ആർത്തി തോമസ് കണ്ടു. സാധാരണഗതിയിൽ തോമസ് ആ നിമിഷം ചാക്കോച്ചനോട് ദേഷ്യപ്പെടേണ്ടതായിരുന്നു. തന്റെ ഭാര്യയെ മറ്റൊരു പുരുഷൻ അങ്ങനെ നോക്കുന്നത് ഏത് ഭർത്താവിനാണ് സഹിക്കാൻ കഴിയുക?
തോമസിന്റെ ഉള്ളിൽ ദേഷ്യം ഇരച്ചുകയറി. പക്ഷേ, തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം ലൈബ്രറിയിൽ വെച്ച് വായിച്ച ആ പുസ്തകത്തിലെ വരികൾ അവന്റെ ഓർമ്മയിൽ വന്നു. “മറ്റൊരു പുരുഷൻ നിന്റെ പങ്കാളിയെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ നിനക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഉത്തേജനം…” ആ വരികൾ തോമസിന്റെ രക്തയോട്ടം കൂട്ടി. ദേഷ്യത്തിന് പകരം അവന്റെ ഉള്ളിൽ വിചിത്രമായ ഒരു തരം വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു. അവൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ അകത്തേക്ക് കയറിപ്പോയി.
ചാക്കോച്ചൻ തോമസിനെ കണ്ടപ്പോൾ ഒന്ന് പരുങ്ങി.
“ആ തോമസേ, നീ എപ്പോൾ വന്നു? ഞാൻ ചുമ്മാ ഇതിലേ വന്നപ്പോൾ നാൻസി ഇവിടെ നിക്കുന്നത് കണ്ടു, ഒന്ന് മിണ്ടിയിട്ട് പോകാമെന്ന് കരുതി,” ചാക്കോച്ചൻ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച നോട്ടത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“ഓ.. അത് സാരമില്ല ചാക്കോച്ചാ,” തോമസ് വളരെ ശാന്തനായി പറഞ്ഞു. തന്റെ ഈ ശാന്തത തോമസിനെ തന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
ആ രാത്രി തോമസിന് ഉറക്കം വന്നില്ല. അവന്റെ മനസ്സിൽ ചാക്കോച്ചന്റെ ആ നോട്ടവും നാൻസിയുടെ കുനിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന രൂപവും മാറിമാറി വന്നു.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ടൗണിലെ ലൈബ്രറി തുറക്കുന്നതും കാത്ത് തോമസ് അവിടെ എത്തി.