“നമുക്ക് പോകാം ഏട്ടാ… അയാൾ എന്താണ് കരുതി വെച്ചിരിക്കുന്നത് എന്ന് നോക്കാമല്ലോ.” ശ്വേത പറഞ്ഞു.
വൈകുന്നേരം അവർ സ്റ്റുഡിയോയിലെത്തി. ഇത്തവണ സ്റ്റുഡിയോയുടെ അന്തരീക്ഷം മാറിയിരുന്നു. മെഴുകുതിരികൾ കത്തുന്നുണ്ട്. ഒരു ചെറിയ സംഗീതം പശ്ചാത്തലത്തിൽ കേൾക്കാം. കൈലാസ് ഒരു കറുത്ത കുർത്ത ധരിച്ച് അവരെ കാത്തുനിൽക്കുകയായിരുന്നു.
മുറിയുടെ നടുവിൽ ആ വലിയ കാൻവാസ് ഒരു പട്ടുതുണികൊണ്ട് മൂടി വെച്ചിരിക്കുന്നു.
“വരൂ സഞ്ജയ്… ശ്വേതാ…” കൈലാസ് അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. അയാൾ ശ്വേതയുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു ഒരു ചുംബനം നൽകി. സഞ്ജയ് അത് നോക്കി നിന്നെങ്കിലും ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
“ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ… ഇതൊരു ആഘോഷമാണെന്ന്. സഞ്ജയ്, നിനക്ക് നിന്റെ ഭാര്യയെക്കുറിച്ച് അഭിമാനം തോന്നുന്ന നിമിഷമാണിത്.”
കൈലാസ് പതുക്കെ ആ പട്ടുതുണി മാറ്റി. സഞ്ജയും ശ്വേതയും ആ കാൻവാസിലേക്ക് നോക്കി തറഞ്ഞു നിന്നുപോയി.
അതൊരു സാധാരണ ന്യൂഡ് പെയിന്റിംഗ് ആയിരുന്നില്ല. അതിൽ ശ്വേതയുടെ രൂപത്തിനൊപ്പം മറ്റൊരാളുടെ നിഴൽ രൂപം കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. ആ നിഴൽ ശ്വേതയെ പുറകിൽ നിന്ന് കെട്ടിപ്പിടിച്ചു നിൽക്കുകയാണ്. ആ നിഴലിന്റെ രൂപം കൈലാസിന്റേതായിരുന്നു.
“ഇത്…” സഞ്ജയ് വാക്കുകൾ കിട്ടാതെ പതറി.
“ഇതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം സഞ്ജയ്,” കൈലാസ് ശാന്തനായി പറഞ്ഞു. “ഒരു ആർട്ടിസ്റ്റ് തന്റെ സബ്ജക്റ്റിൽ ലയിക്കാതെ നല്ലൊരു ചിത്രം ഉണ്ടാവില്ല. ശ്വേതയും ഞാനും ഈ ചിത്രത്തിൽ ഒന്നായിക്കഴിഞ്ഞു. നിനക്ക് ഇത് വേണോ അതോ എനിക്ക് ഇത് എന്റെ ഗാലറിയിൽ വെക്കാൻ അനുവാദം തരുമോ?”
സഞ്ജയ് ശ്വേതയെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു മനോഹരമായ വെല്ലുവിളിയുണ്ടായിരുന്നു.
“ഏട്ടാ… ഏട്ടൻ തീരുമാനിക്കൂ. ഈ ചിത്രം നമ്മുടെ ബെഡ്റൂമിൽ വേണോ… അതോ ലോകം മുഴുവൻ കാണണോ?” ശ്വേതയുടെ ചോദ്യം സഞ്ജയെ ചിന്തിപ്പിച്ചു.
കൈലാസിന്റെ ചോദ്യം ആ മുറിയിൽ ഒരു നിശബ്ദത പടർത്തി. സഞ്ജയ് ആ ചിത്രത്തിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി നിന്നു. തന്റെ ഭാര്യയുടെ നഗ്നമായ ഉടലിൽ മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ നിഴൽ പടർന്നു കിടക്കുന്ന ആ കാഴ്ച അവനെ ഒരേസമയം ദേഷ്യം പിടിപ്പിക്കുകയും എന്നാൽ വല്ലാതെ ആവേശം കൊള്ളിക്കുകയും ചെയ്തു.
“ഇത്… ഇത് നമ്മുടെ റൂമിൽ ഇരിക്കട്ടെ. പക്ഷേ കൈലാസ് സാർ, ഈ നിഴൽ രൂപം… അത് കുറച്ചു കൂടി വ്യക്തമാക്കാമായിരുന്നു.” സഞ്ജയ് ഒരു വിചിത്രമായ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
കൈലാസ് ശ്വേതയെ നോക്കി ഒന്ന് കണ്ണിറുക്കി. “സഞ്ജയ്, നിനക്ക് ധൈര്യം കൂടുതലാണ്. എങ്കിൽ ശരി, നമുക്ക് ഇതൊന്ന് സെലിബ്രേറ്റ് ചെയ്യാം. ഞാൻ കുറച്ച് റെഡ് വൈൻ എടുക്കാം.”
കൈലാസ് അകത്തേക്ക് പോയപ്പോൾ സഞ്ജയ് ശ്വേതയുടെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി. “നീ ഇത് നേരത്തെ കണ്ടിരുന്നോ ശ്വേതാ?” അവൻ അവളുടെ കാതോരം ചോദിച്ചു.
“ഇല്ല ഏട്ടാ… പക്ഷെ അയാൾ ഇത് വരയ്ക്കുമ്പോൾ എന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നു, ഈ ചിത്രത്തിൽ അയാളുടെ ഒരു അംശം കൂടി ഉണ്ടാകുമെന്ന്. എനിക്ക് ഇത്രയും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല.” അവൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
കൈലാസ് വൈൻ ഗ്ലാസുകളുമായി വന്നു. അവർ മൂന്നുപേരും കുടിക്കാൻ തുടങ്ങി. വൈനിന്റെ ലഹരി പതുക്കെ അവരുടെ ഉള്ളിലേക്ക് പടർന്നു. സംസാരം പതുക്കെ അതിർവരമ്പുകൾ ലംഘിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“സഞ്ജയ്… എനിക്ക് ശ്വേതയെ ഒന്ന് കൂടി വരയ്ക്കണം എന്നുണ്ട്. ഇത്തവണ സ്റ്റുഡിയോയിൽ അല്ല. ഒരു കാടിനുള്ളിൽ… രാത്രിയിൽ. നിലാവെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ശരീരം എങ്ങനെയിരിക്കും എന്ന് എനിക്ക് അറിയണം.” കൈലാസ് ഗ്ലാസ് ഉയർത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
സഞ്ജയ് ശ്വേതയെ നോക്കി. വൈനിന്റെ ലഹരിയിൽ അവളുടെ കണ്ണുകൾ പാതി അടഞ്ഞിരുന്നു. “നിലാവെളിച്ചത്തിലോ? അത് അപകടമല്ലേ?”
“കലയ്ക്ക് വേണ്ടി ജീവൻ കൊടുക്കുന്നവരാണ് നമ്മൾ സഞ്ജയ്. നീ കൂടെ വരണ്ട. അവൾ എന്റെ കൂടെ വന്നാൽ മതി. ആരും കാണാത്ത ആ കുന്നിൻ മുകളിൽ വെച്ച് എനിക്ക് ആ വർക്ക് തീർക്കണം.”
സഞ്ജയ് ഒന്ന് ആലോചിച്ചു. തന്റെ ഭാര്യ ഒരു അപരിചിതന്റെ കൂടെ രാത്രിയിൽ കാട്ടിലേക്ക് പോകുക. അതൊരു വല്ലാത്തൊരു റിസ്ക് ആണ്. പക്ഷെ ആ ചിന്ത നൽകുന്ന ഒരു കിക്ക്—അതായിരുന്നു സഞ്ജയെ നയിച്ചത്.