“കാര്‍ഡിയാക് അറസ്റ്റ് ആണ്. എന്ന് വച്ചാല്‍ ഹാര്‍ട്ട്‌ അറ്റാക്ക്‌. നോക്കിയിട്ട് കാര്യമില്ല. ആള് പോയി കഴിഞ്ഞു. ഇതൊക്കെ ഇനി വെറും ചടങ്ങുകള്‍ മാത്രം” പിറകേ വന്ന എയര്‍പോര്‍ട്ട് ജീവനക്കാരന്‍ മലയാളിയായിരുന്നു. ഞാന്‍ സാറിനെ നോക്കി. ആ കണ്ണുകള്‍ തുറന്നിരുന്നു. എന്നെ നോക്കി ആ കണ്ണുകള്‍ ഒന്ന് ചിമ്മിയോ? ഒരു സംശയം. അദ്ദേഹത്തെ കയറ്റി ആംബുലന്‍സ് അതിവേഗം പാഞ്ഞ്പോയി. ഇടനെഞ്ചില്‍ ഒരു വലിയ കല്ല്‌ കയറ്റി വച്ച ഭാരത്തോടെ ഞാന്‍ നിന്നു. എത്ര നേരം അങ്ങനെ നിന്നു എന്നറിയില്ല.
പിന്നില്‍ നിന്നും ആരോ തട്ടി വിളിച്ചപ്പോഴാണ് ഞാന്‍ തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയത്. എയര്‍പോര്‍ട്ടിലെ ഒരു ജീവനക്കാരിയാണ്. “മിസ്റര്‍ ശ്രീനാഥ്?”
“യെസ്” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“എത്ര നേരമായി ഞങ്ങള്‍ അന്വേഷിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ ഫ്ലൈറ്റ് പുറപ്പെടാറായി, വേഗം വരൂ” അവള്‍ എന്‍റെ കൈയ്യില്‍ പിടിച്ച് വേഗം നടന്നു. ഇനിയൊരിക്കലും കാണാന്‍ ഇടയില്ലാത്ത നാടിനെ ഞാന്‍ ഒന്ന് കൂടി നോക്കി അവളുടെ കൂടെ വിമാനത്തിലേക്ക് നടന്നു.
എയര്‍പോര്‍ട്ടില്‍ നിന്നും കെഎസ്ആര്‍ടിസി ബസിലാണ് പോന്നത്. വരവേല്‍ക്കാന്‍ ആരും ഉണ്ടായില്ല. ആരെയും വിളിച്ചുമില്ല. അല്ലെങ്കിലും കയ്യില്‍ ഏതാനും പഴന്തുണി മാത്രമായി വരുന്ന ഒരാള്‍ക്ക് എന്ത് വരവേല്‍പ്പ്? ബസിറങ്ങി ഒരു ഓട്ടോ വിളിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു. നാട്ടില്‍ എത്തിയപ്പോള്‍ റോഡരികില്‍ തൂങ്ങുന്ന ഫ്ലെക്സ് എന്‍റെ ശ്രദ്ധയാകര്‍ഷിച്ചു. ‘പ്ലസ്‌ടു പരീക്ഷയില്‍ എല്ലാ വിഷയങ്ങള്‍ക്കും A+ നേടിയ അഞ്ജലി കണ്ണന് അഭിനന്ദനങ്ങള്‍.’ തൊട്ടപ്പുറത്ത് മറ്റൊന്ന്. ‘സംസ്ഥാന ഹയര്‍സെക്കന്‍ഡറി കലോത്സവത്തില്‍ മോഹിനിയാട്ടത്തില്‍ ഒന്നാം സ്ഥാനം നേടിയ അഞ്ജലി കണ്ണന് അഭിനന്ദനങ്ങള്‍’. തീര്‍ന്നില്ല മറ്റൊരു ഫ്ലെക്സില്‍ എഴുതിയിരിക്കുന്നത് ഇങ്ങനെ ‘ദേശീയ സ്കൂള്‍ മീറ്റില്‍ മെഡലുകള്‍ വാരിക്കൂട്ടിയ അഞ്ജലി കണ്ണന് അഭിനന്ദനങ്ങള്‍’. ഹോ എനിക്ക് വയ്യ! എന്‍റെ അഞ്ജലികുട്ടി ഇത്രയും മിടുക്കിയോ. തീര്‍ന്നില്ല ദാ മറ്റൊരു ഫ്ലെക്സ് കൂടി ‘സംസ്ഥാന മെഡിക്കല്‍ എന്ട്രന്സില്‍ ഉന്നത വിജയം നേടിയ അഞ്ജലി കണ്ണന് അഭിനന്ദനങ്ങള്‍’
എന്‍റമ്മോ! എന്‍റെ അഞ്ജലികുട്ടി!!! എന്‍റെ മനസ്സ് തുടിച്ചു.
അവള്‍ വെറും മിടുക്കിയല്ല, മിടു മിടു മിടുക്കി. അതൊക്കെ കണ്ടതും കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വര്‍ഷങ്ങളായി ഞാന്‍ അനുഭവിച്ച നരക യാതനയെല്ലാം ഞാന്‍ മറന്നു. അവളെ കാണാന്‍ എന്‍റെ മനസ്സ് തുടി കൊട്ടി. വീട്ടില്‍ ചെന്ന് കയറിയതും അമ്മ പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു ഓടി വന്ന് എന്നെ ആശ്ലേഷിച്ചു. പക്ഷെ അപ്പോഴും എന്‍റെ മനസ്സില്‍ അഞ്ജലിയായിരുന്നു. ഭാര്യയേയും മക്കളേയും ഒന്ന് വിളിക്കാന്‍ കൂടി ഞാന്‍ നിന്നില്ല. വേഗം കുളിച്ച് ഞാന്‍ ഓടി, അഞ്ജലിയെ കാണാന്‍.
അവളുടെ വീട്ടിലെത്തിയതും ഞാന്‍ കണ്ട കാഴ്ച എനിക്ക് വളരെയധികം വിഷമം ഉണ്ടാക്കി. വീടിന്‍റെ ഉമ്മറത്ത് തന്നെ രണ്ട് ചെക്കന്മാരോട് വര്‍ത്തമാനം പറഞ്ഞ് നില്‍ക്കുകയാണ് അവള്‍. അവളുടെ ക്ലാസ്സ്മേറ്റ്സ് ആണത്രേ. എനിക്കത് തീരെ പിടിച്ചില്ല. പക്ഷേ എന്നെ കണ്ടതും വിടര്‍ന്ന കണ്ണുകളോടെ അവള്‍ എന്‍റെയടുത്ത് ഓടിയെത്തി എന്‍റെ കൈയ്യില്‍ പിടിച്ച് കൊണ്ട് ചോദിച്ചു. “ചേട്ടാ, എവിടെയായിരുന്നു” അവളുടെ ആ ചോദ്യം എന്നില്‍ കുളിര്‍മഴ പെയ്യിച്ചു.
“ഒന്നും പറയണ്ട എന്‍റെ പൊന്നു മോളേ, നരകമായിരുന്നു നരകം. അവസാനം തിരിച്ച് ഇങ്ങ് എത്തി. അത്ര തന്നെ” ഞാന്‍ നെടുവീര്‍പ്പോടെ പറഞ്ഞു.
“എന്‍റെ ചേട്ടനാ” അവള്‍ തന്‍റെ കൂട്ടുക്കാര്‍ക്ക്‌ പരിചയപ്പെടുത്തി. കൂട്ടുക്കാര്‍ ഒട്ടൊരു അത്ഭുതത്തോടെ എന്നെ നോക്കി. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വര്‍ഷത്തെ നരക യാതന എന്‍റെ ചൈതന്യമെല്ലാം ചോര്‍ത്തിയിരുന്നു. മുടി വല്ലാതെ നരച്ചും പോയി. അല്ലെങ്കിലും അവളേക്കാള്‍ പത്തൊമ്പത് വയസ്സിന് മൂപ്പുണ്ടെനിക്ക്. കണ്ടാല്‍ അവളുടെ അച്ഛനെ പോലെയിരിക്കുന്ന ഒരാള്‍. ഇയാള്‍ എങ്ങനെ ഇവളുടെ ചേട്ടനായി എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ അത്ഭുതം!!! ഞാന്‍ അവരെ പരിചയപ്പെട്ടു.
“ഞങ്ങള്‍ ഇവളുടെ ക്ലാസ്സ്മേറ്റ്സ് ആണ് ചേട്ടാ. ഇവളാണ് ഞങ്ങളുടെ ടോപ്പര്‍. ഒരു സ്വീകരണം ഒരുക്കുന്നുണ്ട്‌. അത് ഇവളുടെ ബര്‍ത്ത്ഡേക്ക് തന്നെ ആകാം എന്ന് തീരുമാനിച്ചു” അവര്‍ പറഞ്ഞു.
“ആണോ. വളരെ നല്ലത്.” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. “കന്ഗ്രാജുലെഷന്‍സ് മോളേ” എന്നും പറഞ്ഞ് ഞാന്‍ അവള്‍ക്ക് കൈ കൊടുത്തു. അവളുടെ സ്പര്‍ശനം എന്‍റെയുള്ളില്‍ വികാരങ്ങളുടെ ഒരു വേലിയേറ്റം തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചു.
“താങ്ക് യൂ ചേട്ടാ” എന്നും പറഞ്ഞ് അവള്‍ എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. ഞാന്‍ അവളുടെ നെറുകയില്‍ ചുംബിച്ചു. ആ ചെക്കന്മാര്‍ വെറും പൊട്ടന്മാരെ പോലെ ഞങ്ങളുടെ സ്നേഹപ്രകടനം കണ്ട് വാ പൊളിച്ച് നിന്നു.
“എന്നാ മോളുടെ ബര്‍ത്ത്ഡേ?” ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“ഈ വരുന്ന പന്ത്രണ്ടാം തീയതി” ആ ചെക്കന്മാരാണ്‌ പറഞ്ഞത്.
“ആണോ?” ഞാന്‍ അത്ഭുതം കൂറി. “അന്ന് തന്നെയാണല്ലോ എന്‍റെയും ബര്‍ത്ത്ഡേ. ഹോ കൊള്ളാമല്ലോ” എന്നും പറഞ്ഞ് ഞാന്‍ അവളെ ഒന്ന് കൂടി കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
“എന്‍റെ പേരിടലിനു ചേട്ടന്‍ എന്നെ എടുത്ത് നില്‍ക്കുന്ന ഫോട്ടോ ഇവിടെയുണ്ട്. ഞാന്‍ കാണിച്ച് തരാം.” എന്നും പറഞ്ഞ് അവള്‍ അകത്തേക്ക് പോയി. “നിങ്ങള്‍ കയറിയിരിക്കൂ” പോകുന്ന പോക്കില്‍ അവള്‍ പറഞ്ഞു. ഞങ്ങള്‍ അകത്ത് സോഫയില്‍ കയറിയിരുന്നു.
കൈയ്യിലൊരു ഫോട്ടോയുമായി അവള്‍ വന്നു. രണ്ട് കൈയ്യിലും കൂടി അവളെ കോരിയെടുത്ത് നില്‍ക്കുന്ന ഞാന്‍. അതായിരുന്നു ആ ഫോട്ടോ. ആ ഫോട്ടോ കണ്ടതും ആ ചെറുക്കന്മാരില്‍ ഒരാള്‍ പറഞ്ഞു, “അത് കലക്കി. സൂപ്പര്‍. എന്നാല്‍ പിന്നെ ഒരു സൂത്രം ചെയ്താലോ. ചേട്ടനും അഞ്ജലിയും ഇപ്പോള്‍ ഇതേ പോസില്‍ നിന്ന് ഒരു ഫോട്ടോ എടുത്താലോ. സ്വീകരണത്തിനിടയില്‍ നിങ്ങളുടെ ബര്‍ത്ത്ഡേയും ആഘോഷിക്കാം”
“അത് ശരിയാ, ഗുഡ് ഐഡിയ” മറ്റേ ചെറുക്കാനും പിന്താങ്ങി.
ഞാന്‍ അഞ്ജലിയെ നോക്കി. അവള്‍ക്കും സമ്മതം. ഞാന്‍ ആ ഫോട്ടോ വാങ്ങി നോക്കി. എന്‍റെ കൈത്തണ്ടയില്‍ കിടക്കുന്ന ആ കുഞ്ഞ്. ഇന്ന് അവള്‍ വലുതായിരിക്കുന്നു. പതിനെട്ട് വയസ്സായിരിക്കുന്നു. പ്രായപൂര്‍ത്തിയായിരിക്കുന്നു. ഇവളെ വേണം ഞാന്‍ ഇത് പോലെ എടുക്കാന്‍.
അവള്‍ തയ്യാറായി നിന്നു. ഞാന്‍ അവളെ എനിക്ക് പുറക്‌ വശം വരത്തക്കവണ്ണം തിരിച്ച് നിര്‍ത്തി. ഒരു കൈ അവളുടെ പുറത്ത് കൂടെയിട്ട് മറുകൈ അവളുടെ തുടയില്‍ കൂടി പിടിച്ച് പതുക്കെ ഉയര്‍ത്തി. അവള്‍ക്ക് ഭാരം കൂടുതലും ഇല്ല കുറവും ഇല്ല. അവളുടെ ദേഹത്ത് എന്‍റെ വിരലുകള്‍ അമര്‍ന്നു. അവളുടെ ചന്തിയുടെ അടിയില്‍ കൂടി താങ്ങി മറുകൈ അവളുടെ കക്ഷത്തിനിടയിലൂടെ അവളുടെ വയറില്‍ പിടിച്ച് അവളെ എന്‍റെ മാറോട് ചേര്‍ത്തമര്‍ത്തി. അന്നത്തെ കൊച്ചു കുഞ്ഞിനെ പോലെ അവള്‍ എന്‍റെ കൈകളില്‍ കുറുകി അമര്‍ന്ന് കിടന്നു. അന്ന് തോന്നിയത് വാത്സല്യം ആയിരുന്നെങ്കില്‍ ഇന്നത് കാമവും പ്രേമവുമായി മാറിയെന്ന് മാത്രം. ആ ചെക്കന്മാര്‍ ഞങ്ങളുടെ ഫോട്ടോ എടുത്തു. ഇതിനിടയില്‍ ഞാന്‍ അവളെ ഒന്ന് കൂടി കുടഞ്ഞ്‌ പിടിച്ചു. അവളുടെ മുല എന്‍റെ നെഞ്ചില്‍ ഒന്ന് അമര്‍ന്നിറങ്ങി. എന്‍റെ കുണ്ണകുട്ടന്‍ പതുക്കെ തലയുയര്‍ത്തി. അവളുടെ കൂട്ടുക്കാര്‍ ഇത് കാണുമോ എന്നതായിരുന്നു എന്‍റെ ടെന്‍ഷന്‍.
