ഞാൻ നന്നായി സന്തോഷിച്ചു. അതിനു ശേഷം ബ്രായും അടിപ്പാവാടയും മാത്രം ധരിച്ചാണ് നമ്മൾ ഉറങ്ങിയിരുന്നത്. പിന്നെ അതിന്റെ ആവിശ്യകതയും ഉണ്ടായില്ല. അമ്മയും എന്നെ സുഖിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾ സ്വവർഗരതിയുടെ ഇണകളായി മാറി. ചിന്തകൾ മാറി മറിയുമ്പോൾ അതിനോടൊപ്പം അന്നത്തെ അവസ്ഥയും മനസ്സിൽ ഓർമ വന്നു. അച്ഛന്റെ വിയോഗത്തിൽ തളർന്ന കുടുംബം അമ്മയുടെ ജോലി ഉള്ളത് കൊണ്ട് മാത്രം പിടിച്ചു നിന്നു.
ആ സമയത്ത് തനിക്കുണ്ടായിരുന്ന ഒരു റിലേഷൻ അനിയത്തി ഹേമയുടെ ഒളിച്ചോട്ട വിവാഹം കൊണ്ട് നിർത്തേണ്ടി വന്നു. റിലേഷനിൽ തനിക്ക് പറ്റിയ അമളി ഓർത്തപ്പോൾ ഇന്നും നെഞ്ചിലൊരു കുത്തലാണ്. ഗർഭ നിരോധന ഗുളിക ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ എല്ലാം താറു മാറായേനെ. എല്ലാത്തിനും ഉപരി വികാരം എന്നും ഒരു കൂട്ടു പ്രതിയായി കൂടെ തന്നെ ഉണ്ട്.
“എന്താലോചിച്ചു ഇരിക്കുവാടി??”
അമ്മയുടെ ചോദ്യം കേട്ട് ഞെട്ടി ഞാൻ ബോധം വീണ്ടെടുത്തു.
“ഒന്നുല്ല..” ഞാൻ കണ്ണ് ചിമ്മി കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
അപ്പോ അമ്മയെന്നെ നോകിയതല്ലാതെ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
“ഞാൻ അടിച്ചു വാരിയിട്ട് വരാം. ഹരിയേട്ടൻ എഴുന്നേൽക്കുണ്ടോ നോക്കണേ.. രാവിലെ ചായ നിര്ബന്ധമാണ്. ഇന്നലെ വൈകിപ്പോയില്ലേ..”
അത് കേട്ട ശ്യാമളയുടെ വാക്കുകൾ വായിൽ വിക്കി. ഷൈമ ചൂലുമെടുത്തു മുറ്റത്തേക്കിറങ്ങി. ശ്യാമളയുടെ മനസ്സിൽ കുറ്റബോധത്തിന്റെ ചിന്തകൾ നിഴലടിച്ചു. മകളുടെ ഭർത്താവിനെ അങ്ങനെ കണ്ട് നോക്കി നിന്നത് തെറ്റായി പോയി. വേഗം വാതിലടച്ചു തിരിച്ചറങ്ങിയാൽ മതിയായിരുന്നു. ഇതെന്താണ് മനസ്സിനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പറ്റാത്തത് എന്നോർത്തു അവൾക്ക് അത്ഭുതമായി. നേരം വെളുത്തു വന്നു. പണി കഴിഞ്ഞ് അല്പം വിയർത്തു കൊണ്ട് ഷൈമ അടുക്കളയിൽ കയറി.
“അമ്മേ ഞാൻ വേഗം കുളിച്ചു വരാം.”
“മോളെ ഈ ചായ അവനു കൊണ്ടു കൊടുക്ക്..”
“അമ്മ കൊടുത്തോ. ഹരിയേട്ടൻ എണീച്ചിട്ടുണ്ടാകും.”
ശ്യാമളക്ക് മിണ്ടാനായില്ല. ഷൈമ ബാത്‌റൂമിൽ കയറി. ശ്യാമള മടിയോടെ ചായഗ്ലാസ്സെടുത്തു മുക്കാൽ ഭാഗവും ചാരിയ അവന്റെ റൂമിലേക്ക് നടന്നു. ഉള്ളിലെ സ്ഥിതി എന്താണെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ട് കയറിയാൽ മതി. വെറുതെ വേണ്ടാത്ത പണിക്ക് പോവേണ്ടെന്ന് അവൾ മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു. നീതു ഇനിയും എഴുന്നേറ്റില്ല. ശ്യാമള ഉള്ളിലേക്കൊന്നു പാളി നോക്കി. ഹരി ചെരിഞ്ഞു കിടക്കുന്നുണ്ട്. ദേഹത്തു പുതപ്പും ഉണ്ട്. കുഴപ്പമില്ലെന്ന് കരുതി അവൾ ഉള്ളിൽ കയറി.
പന്തികേടൊന്നും ഇല്ല. എന്നാൽ അവൻ എഴുന്നേറ്റിട്ടില്ല. വിളിക്കണോ വേണ്ടയോ എന്ന് ശങ്കിച് നിൽക്കുമ്പോഴാണ് പെട്ടന്നനവൻ മലർന്ന് കിടന്നത്. അരയിൽ കൂടാരം അടിച്ച കണക്കെ സാമാനം ഉയർന്നു നിന്നു. ഞെട്ടി പോയ ശ്യാമളയുടെ കണ്ണ് മിഴിഞ്ഞു. ചമ്മലിരിച്ചു കയറി അവളുടെ തടി വിറച്ചു. അവിടെ നിന്നതല്ലാതെ കാലുകൾ അനങ്ങിയില്ല. രണ്ടാമത്തെ തവണയാണ് അമളി പറ്റുന്നത്. അവൾ ചായ അവിടെ മേശയിൽ വച്ച് വേഗം തിരിച്ചിറങ്ങി വാതിലടച്ചു.
തലയിൽ കൈ വച്ചു പോയി. വേണ്ടെന്ന് വിചാരിക്കുമ്പോഴാണ് കൃത്യമായി ഓരോ കാര്യങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. അവൾ അടുക്കളയിലെത്തി ഓരോ വേണ്ടാത്ത ചിന്തകൾ മനസ്സിൽ കേറിക്കൂടി. ആ സമയം ഷൈമ ബാത്‌റൂമിൽ നിന്നിറങ്ങി വന്നു. അവളെ കണ്ട് ഒന്നും മിണ്ടാനാവാതെ ശ്യാമള പണിയെടുക്കുന്നത് പോലെ നടിച്ചു.
“നീതു ഇനിയും വന്നില്ലല്ലേ??”
അവൾ തലയിൽ തോർത്ത്‌ മുറുക്കി നടന്നുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“ഇല്ല..”
ഷൈമ നേരെ റൂമിലേക്ക് നടന്നു. ചായയും മേശയിൽ വച്ച് കിടന്നുറങ്ങുന്ന ഹരിയെ വിളിച്ചെഴുന്നേൽപ്പിച്ചു. അവനൊരു സ്വപ്നം കണ്ടുണർന്ന ലാഘവത്തിലായിരുന്നു. ഷൈമയെ പിടിച്ചു മേലേക്കിടാൻ നോക്കിയപ്പോൾ അവൾ കുതറി മാറി.
“ഇന്നലെ എവിടെയായിരുന്നു..?
ഹരിയൊന്നു ഞെട്ടി.
“ഇപ്പോ ആക്രാന്തം കാണിക്കാൻ വന്നിരിക്കുന്നു.”
അവൾ ചുണ്ട് കോട്ടിക്കൊണ്ട് പിണക്കഭാവത്തിൽ പറഞ്ഞു. ഹരിക്ക് ഇളിച്ചു നിൽക്കാനേ കഴിഞ്ഞുള്ളു.
“ചായ തണുക്കും. കുടിക്ക്..”
“ഇങ്ങ് വാടി..”
“കുന്തം.. പൊ അവിടന്ന്..”
ഷൈമ പിണക്കത്തിലാണെന്ന് കണ്ട് അവൻ വേറെ ഒന്നും ചെയ്യാൻ നിന്നില്ല. ചായ വാങ്ങി ഒരു സിപ് ഇറക്കി.
“നീതു എഴുന്നേറ്റൊ??”
“ഇല്ല.. ആ അത് പറഞ്ഞപോഴാ.. ഇന്നെവിടെയോ പോകാനുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞില്ലെ.. വേഗം എത്തുമോ?”
“ആ..എന്തിനാ??”
“ചോദിച്ചതാ..”
“മ്മ്..”
ഷൈമ തിരിഞ്ഞു അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. ചെറിയ ഉറക്ക ചടവോടെ നീതു അവിടെ സ്ടൂളിൽ ഇരിപ്പിടം ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. കണ്ണുകളുടെ അടിയിൽ ചെറുതായി നീര് വന്നത് പോലെ ഉണ്ട്. അവളുടെ തലക്ക് ഒരു കിഴുക്ക് കൊടുത്തു.
“ഇങ്ങനെ പോത്തു പോലെ കിടന്നുറങ്ങിക്കോ.. അമ്മായിഅമ്മ നിന്നെ ഓടിക്കേണ്ട. ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലാന്നു വേണ്ട..”
ഷൈമയെ നോക്കി നീതുവൊന്ന് ഇളിച്ചു. ശ്യാമള അത് കേൾക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. “വേഗം പോയി കുളിച്ചിട്ടു വാടി.”
ശ്യാമള നീതുവിനോടായി പറഞ്ഞു.
ഹരി പുതപ്പ് മാറ്റി ഊരി പോയ കൈലി എടുത്ത് ചുറ്റി പിടിച്ച ശേഷം ശരീരം ഒന്നു വലിഞ്ഞു. ഇന്നലത്തെ സംഭവം ഒന്നയവിറക്കി കുട്ടൻ പാതി കമ്പിയായി പിരണ്ടു. ഫോണെടുത്തു നോക്കി സമയം 8 മണി കഴിഞ്ഞിരുന്നു. നോക്കിയപ്പോൾ 6.30 ക്ക് രേഷ്മ ഹായ് എന്ന് മെസ്സേജ് അയച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ അതിനു റിപ്ലൈ കൊടുത്തു. അപ്പോൾ തന്നെ അവളുടെ മറുപടിയും വന്നു. ഫോണും പിടിച്ചു ഇരിക്കുവാണെന്ന് തോനുന്നു.
“ഹായ് രേഷ്മ.”
“ഇന്നെവിടെ പോയി.. കണ്ടില്ലലോ..”
“എവിടെ??”
“അലക്കുമ്പോൾ..”
“ഉറങ്ങി പോയി.”
“രാത്രി ഉറങ്ങിയില്ലേ?? മദ്യം മുഴുവൻ തീർത്തോ??”
“ഏയ്‌ അല്ല.. നിന്നെ ആലോചിച്ചു കിടന്നു..”
“മ്മ് പിന്നെ… പോടാ..”
“സത്യം..”
പെട്ടെന്ന് തന്നെ കറക്റ്റ് ആയി പണി സ്ഥലത്തെ പയ്യന്റെ കാൾ. ഞാൻ അതെടുത്ത് വരും എന്ന് പറഞ് കട്ട്‌ ചെയ്യാൻ നോക്കിയപ്പോൾ അവന്റെ ഒടുക്കത്തെ കുറെ സംശയവും. ശേഷം ചാറ്റ് എടുത്തപ്പോൾ പോയോ എന്ന് ചോദിച്ചു മെസ്സേജ് ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിനു റിപ്ലൈ കൊടുത്തു. അവൾ ഓൺലൈനിൽ ഇല്ല. അൽപനേരം കൂടെ കാത്ത് കാണാഞ്ഞപ്പോൾ എഴുന്നേറ്റ് ഫ്രഷ് ആയി വേഷം മാറി ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ പുറത്തിറങ്ങി. കണ്ണുകൾ പരതിയത് നീതുവിനെ ആണ്. ഷൈമ ദോശയും കറിയും വിളമ്പി തന്നു. അമ്മയെയും അടുത്തേക്ക് കണ്ടില്ല.
“അമ്മയെവിടെ??” ഞാൻ കാര്യം തിരക്കി.
“അടുക്കളയിൽ..”
“ഹ്മ്.”
കുളി കഴിഞ്ഞ് നീല ടോപ്പും വെള്ള ലെഗ്ഗിൻസും ധരിച് നീതു ഡൈനിങ് ഹാളിലേക്കെത്തി. ഷൈമ അവിടുന്ന് മാറിയപ്പോൾ ഹരിയുടെ ഭാര്യയെന്ന ഭാവമായിരുന്നു നീതുവിനുണ്ടായത്. എന്നാൽ അവനെ നോക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാവുന്ന നാണത്തിനു ഒരു കുറവും ഇല്ല. ഹരിയവളെ നോക്കിയപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു ഭംഗി ആ മുഖത്തിന്. കണ്ടോണ്ടിരിക്കാൻ തോന്നുന്ന പോലെ. ഞാൻ ഇന്നലെ പിടിച്ചുടച്ച മുലകളെ മറച്ചു കൊണ്ട് വെള്ള ഷാൾ ഇട്ടിരുന്നു. എനിക്കും വല്ലാത്തൊരു അനുഭൂതി. ഇടം കണ്ണിട്ട് പാളി നോക്കുന്ന അവളെ നോക്കി നന്നായി ചിരിച്ചു.
