”വേറൊരു പ്രശ്നമുണ്ടല്ലോ മോളേ. ഞങ്ങള് ഇന്ന് വൈകുന്നേരം അച്ഛന്റെ വീട്ടില് പോകാനിരിക്കുകയാണല്ലോ.”
”ചേട്ടന് പോയിട്ട് ഇന്ന് തിരികെ വരില്ലേ?”
”മിക്കവാറും ഞങ്ങള് നാളെയോ മറ്റോ ആയിരിക്കും തിരികെ വരുന്നത്.”
അവള് നിരാശയോടെ എന്നെ നോക്കി. ഞാന് അവളെ ഒരിക്കല്ക്കൂടി ചേര്ത്ത് പിടിച്ച് ചുംബിച്ചു. എന്റെ കമ്പിയായ കുട്ടന്, അവളുടെ അടിവയറ്റില് കുത്തി നിന്നു. അവള് കൈ കൊണ്ട് അതില് തഴുകി. ഇത്ര ചെറുപ്രായത്തിലേ ഇവള്ക്ക് എങ്ങനെയാ ഈ കടി കയറിയത് എന്ന് ഞാന് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ഒടുവില് ഞാന് അവളെ സമാധാനിപ്പിച്ചു.
”മോളേ ഞങ്ങള് നാളെ തന്നെ തിരികെ വരും. പിന്നെ രണ്ട് മൂന്നു ദിവസം കൂടി ഞങ്ങള് ഇവിടെ കാണും. ആ ദിവസങ്ങളില് നമുക്ക് ഒന്നിച്ച് ഉറങ്ങാം. അത് പോരേ?”
”മതി ചേട്ടാ.”
ഞാന് അവളെ ചേര്ത്ത് പിടിച്ചുകൊണ്ട് താഴേയ്ക്ക് പോയി. ചായകുടി ഒക്കെ കഴിഞ്ഞ് അഞ്ച് മണി കഴിഞ്ഞപ്പോള്, ഓരോരുത്തരായി പിരിയാന് തുടങ്ങി. അമ്മാവനും (ലേഖയുടെ അച്ഛന്) അമ്മായിയും കൂടി, അമ്മായിയുടെ വീട്ടിലേയ്ക്ക് പോകാനായി തയ്യാറായി. മറ്റ് രണ്ട് അമ്മാവന്മാരും പോകാന് തയ്യാറായി. അപ്പോള്, ദീപയും, ദീപുവും രണ്ട് ദിവസം കൂടി അവിടെ നില്ക്കുകയാണ് എന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു.
ചെറിയമ്മയും മക്കളും മൂന്നു നാല് ദിവസം കഴിഞ്ഞേ പോകുന്നുള്ളു എന്ന് തീരുമാനിച്ച് ഉറച്ചാണ് വന്നിരുന്നത്. ചെറിയമ്മയെ ചുമതല ഏല്പ്പിച്ച്, അമ്മാവനും, അമ്മായിയും കൂടി പോയി. പക്ഷേ, ദീപുവിനെ അവര് കൊണ്ടുപോയി… ഞാനും അതുല്യയും കൂടി, അച്ഛന്റെ കുടുംബത്തേയ്ക്ക് പോകാന് തയ്യാറായി. അവിടെ ചെറിയച്ഛനാണ് താമസം. ലേഖയും, ജയയും കൂടി ഞങ്ങളുടെ കൂടെ വരാന് തയ്യാറായി. അമ്മാവനും അമ്മായിയും അതിന് സമ്മതവും നല്കി.
ചെറിയച്ഛനും കുടുംബവും കൂടി, ചെറിയമ്മയുടെ വീട്ടില് പോകുന്നതിനാല് ഞങ്ങള് ആറ് മണി ആകുമ്പോഴേയ്ക്കും എത്തിയാല് മതി എന്ന് ചെറിയച്ഛന് പറഞ്ഞിരുന്നു. അങ്ങനെ, ആറ് മണിയോടെ ഞങ്ങള് നാലും കൂടി ഒരു ഓട്ടോറിക്ഷയില്, അച്ഛന്റെ കുടുംബത്തേയ്ക്ക് പോയി. ഒരു ചെറിയ ബാഗില്, രാത്രി ധരിക്കാനുള്ള ഓരോ ജോഡി വസ്ത്രങ്ങള് എടുത്ത്, അതുമായിട്ടാണ് ഞങ്ങള് പോയത്.
അവിടെ ചെറിയച്ഛനും, ചെറിയമ്മയും, അവരുടെ ഏക മകള് മാനസയും മാത്രമാണ് താമസം. മാനസ, പന്ത്രണ്ടാംക്ലാസ്സ് വിദ്യാര്ത്ഥിനി. ജയയുടെ ക്ലാസ്സ്മേറ്റ്. അവര് ഒരു ക്ലാസ്സിലാണ് പഠിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അടുത്ത കൂട്ടുകാരികളും.
ഞങ്ങള് അവിടെ എത്തുമ്പോള്, അവര് പോയിട്ട് മടങ്ങി എത്തിയിട്ടേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു. അവര് ഞങ്ങളെ സ്വീകരിച്ചു. ഞങ്ങള് ഹാളിലിരുന്ന് വിശേഷങ്ങള് കൈമാറി. ജയയെ, മാനസ വന്ന് കൈയ്യില് പിടിച്ച് കുശലാന്വേഷണങ്ങള് നടത്തി. ലേഖയും അവരുടെ അടുത്ത് കൂടി. ഞാനും അതുല്യയും, ചെറിയച്ഛനോട് സംസാരിച്ച് ഇരുന്നു. ചെറിയച്ഛന്, ഞങ്ങളുടെ അച്ഛന്റെ ആരോഗ്യ സ്ഥിതിയെ കുറിച്ച് ചോദിച്ചു.അപ്പോഴേയ്ക്കും ചെറിയമ്മയും വേഷം മാറിയിട്ട് അവിടെ വന്നു.
ചെറിയമ്മ, ഞങ്ങള്ക്ക് കുടിക്കാന് എന്ത് വേണമെന്ന് ചോദിച്ചെങ്കിലും, ഞങ്ങള് സ്നേഹപൂര്വ്വം ഒന്നും വേണ്ട എന്ന് പറഞ്ഞ് ഒഴിഞ്ഞു. ഇതിനിടെ, മാനസ, ജയയേയും, ലേഖയേയും കൂട്ടി, മുകളിലത്തെ നിലയിലുള്ള അവളുടെ മുറിയിലേയ്ക്ക് പോയി. കുറച്ച് സമയം സംസാരിച്ചിരുന്നിട്ട്, ഞങ്ങള് മുകളില് മാനസയുടെ മുറിയിലേയ്ക്ക് പൊയ്ക്കൊള്ളാന് ചെറിയച്ഛന് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ ഞങ്ങളും മുകളിലേയ്ക്ക് കയറി പോയി.
അവിടെ താഴത്തെ നിലയില് ഒരു കിടപ്പ് മുറിയും, മുകളില് രണ്ട് മുറികളും ഉണ്ട്. താഴത്തെ മുറി, ചെറിയച്ഛന് ഉപയോഗിക്കുന്നു. മുകളിലുള്ളതില് ഒരു മുറിയില് മാനസ കിടക്കുന്നു. മറ്റേ മുറി അടച്ചിട്ടിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങള് കയറി ചെന്നപ്പോള്, അവര് മൂന്നും കൂടി അവിടെ സംസാരിക്കുന്നത് കേട്ടു.
മുറിയുടെ വാതില് ചേര്ത്ത് അടച്ചിരുന്നില്ല. അവരുടെ സംസാരം അത്ര പന്തിയല്ല എന്ന് തോന്നിയതിനാല്, ഞങ്ങള്, മുറിയില് കയറാതെ, വാതിലിന്റെ മറവില് നിന്ന് അവരുടെ സംസാരം ശ്രദ്ധിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ദിവസത്തെ പ്രകടനങ്ങളാണ് അവര് അവിടെ സംസാരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നത്.