“ഞങ്ങളുടെ ഡ്രൈവര്‍ ആകാനും വേണം ഒരു യോഗം അല്ലേടി” ഷേര്‍ളി എന്റെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി രമയോടായി പറഞ്ഞു.
“അതെ..” രമ ചിരിച്ചു.
“ഉം ശരി ശരി..പക്ഷെ കൂലി തരണം..ഫ്രീ സര്‍വീസ് ഒന്നുമില്ല”
“അയ്യോ എന്തു വേണേലും തരാം. മാധവേട്ടന്‍ വീട്ടിലോട്ടു വരണം പക്ഷെ..” ഷേര്‍ളി പറഞ്ഞു.
“വന്നാലേ തരുള്ളൂ?”
“വന്നാല്‍ തരാം എന്ന് പറഞ്ഞില്ലേ?”
അത് പറഞ്ഞപ്പോള്‍ ഷേര്‍ളിയുടെ കണ്ണിലെ തിളക്കം ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്റെ പാവം ഭാര്യയ്ക്ക് പക്ഷെ ദ്വയാര്‍ത്ഥ സംസാരം ഒന്നും മനസിലാക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഷേര്‍ളി ആള് ഭൂലോക തരികിട ആണ് എന്നെനിക്ക് അതോടെ മനസിലായി. നിമിഷങ്ങള്‍ കൊണ്ടാണ് അവള്‍ എന്റെ അടുത്ത പരിചയക്കാരിയെപ്പോലെ ആയിരിക്കുന്നത്.
ടൌണില്‍ എത്തി ഞാന്‍ ബാങ്കില്‍ കയറിയപ്പോള്‍ അവര് രണ്ടുപേരും കൂടി സ്വര്‍ണ്ണക്കടയില്‍ കയറി. തിരികെ പോകുന്ന പോക്കില്‍ പച്ചക്കറികളും മീനും വാങ്ങിയ ശേഷം ഇറച്ചി വാങ്ങി വന്നപ്പോള്‍ ഭാര്യ അത് വാങ്ങി വച്ചു.
“നിനക്ക് വേണ്ടെടി?” അവള്‍ ചോദിച്ചു.
“വീട്ടില്‍ സ്റ്റോക്ക് ഉണ്ടെടി..എനിക്ക് ആഴ്ചയില്‍ രണ്ട് ദിവസമെങ്കിലും മീറ്റ്‌ വേണം” ഷേര്‍ളി പറഞ്ഞു.
“ഞാന്‍ ഇറച്ചി കഴിക്കില്ല. പക്ഷെ ചേട്ടന്‍ ഭയങ്കര ഇറച്ചി പ്രിയനാ” രമ പറഞ്ഞു.
“ഭയങ്കര പ്രിയന്‍ എന്ന് പറഞ്ഞാലെന്താ പച്ചയ്ക്ക് തിന്നു കളയുമോ”
ഷേര്‍ളി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വിയര്‍ത്ത കക്ഷങ്ങള്‍ കാണിച്ചു മുടി ഒതുക്കിക്കൊണ്ടാണ് അത് ചോദിച്ചത്. അവളുടെ വിയര്‍പ്പിന്റെ മദഗന്ധം വണ്ടിയാകെ നിറഞ്ഞിരുന്നു.
“പച്ചയ്ക്കും തിന്നും” ഞാന്‍ കണ്ണാടിയിലൂടെ അവളുടെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു.
“യ്യോ എങ്കില്‍ പേടിക്കണമല്ലോ..” അവള്‍ ചിരിച്ചു.
“വെറുതെയാടി പെണ്ണെ..” കാര്യം മനസിലാക്കാതെ ഭാര്യ പറഞ്ഞു.
“അല്ലടി..നിന്റെ ചേട്ടന്‍ പച്ചയിറച്ചി തിന്നുള്ള ആളാണെന്ന് മുഖം കണ്ടാല്‍ അറിഞ്ഞുകൂടെ..”
“ഒരു ഇറച്ചി തീറ്റക്കാരിക്ക് ഒരു തീറ്റക്കാരനെ വേഗത്തില്‍ അറിയാം..അല്ലെ” ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“ഉം..എന്തായാലും പെണ്ണെ നീ സൂക്ഷിക്കണം കേട്ടോ..”
“പോടീ..”
വണ്ടി അവളുടെ വീടിന്റെ മുന്‍പിലെത്തിയപ്പോള്‍ അവളിറങ്ങി.
“വാ..ഒന്ന് കേറിയിട്ടു പോ..എന്റെ അമ്മായിയമ്മ എന്ന പൂതനയെ വേണേല്‍ ഒന്ന് കണ്ടോ..ഷോ ഫ്രീയാ”
ഷേര്‍ളി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. അവളുടെ ആ വിരിഞ്ഞ, വടിവൊത്ത ദേഹത്തില്‍ നിന്നും കണ്ണ് പറിക്കാനാകാതെ ഞാന്‍ നോക്കി.
“ദേ നിങ്ങള്‍ നസ്രാണികള്‍ ഞങ്ങള്‍ നായന്മാരുടെ പേരൊന്നും എടുക്കണ്ട കേട്ടോ. പൂതന ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം ആളാ” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“ആണോ..എന്നാല്‍ ചേട്ടന്‍ വന്നു കൂട്ടിക്കൊണ്ടു പൊക്കോ..സ്വന്തം ആളല്ലേ..വീട്ടില്‍ സൂക്ഷിക്കാം”
“എടി ദോ അവര് വരുന്നു..പതിയെ പറ”
ഭാര്യ വീട്ടില്‍ നിന്നും പുറത്തേക്ക് വരുന്ന ഏതാണ്ട് ഒരു ക്വിന്റല്‍ ഭാരമുള്ള സ്ത്രീയെ നോക്കി പറഞ്ഞു. അവര് മുടി ഒരു പുട്ടുകുടം പോലെ മേലോട്ട് കെട്ടിവച്ചിരുന്നു. മുഖത്ത് ഒരു ക്രൂരഭാവമാണ്. ഷേര്‍ളി പറഞ്ഞത് ശരിയാണ് എന്നെനിക്ക് തോന്നി.
“ആരാടീ കാറില്‍?” അവരുടെ കനത്ത ശബ്ദം അവിടെ മുഴങ്ങി.
“എന്റെ കൂട്ടുകാരിയും ഭര്‍ത്താവുമാ..”
“ഓ..” അവര് എന്നെയും രമയെയും ഒന്ന് നോക്കിയ ശേഷം ഉള്ളിലേക്ക് പോയി.
“കാട്ടുജാതി ഐറ്റം ആണ്. പിന്നെ ചേട്ടാ..എന്റെ ചേട്ടനും നിങ്ങളുടെ കമ്പനിയില്‍ ഒരു ജോലി കിട്ടുമോ? പുള്ളി ഗള്‍ഫില്‍ ആണെങ്കിലും വലിയ സാലറി ഒന്നുമില്ല. ഞാന്‍ എല്‍ ഐ സി പോളിസി വിറ്റും ഒക്കെയാണ് കഴിഞ്ഞു പോകുന്നത്” ഷേര്‍ളി പറഞ്ഞു.
“പുള്ളി എന്ത് ജോലിയാണ് ചെയ്യുന്നത്?”
“അവിടെ സെയില്‍സ് മാന്‍ ആണ്. വാനില്‍ സാധനങ്ങള്‍ കൊണ്ട് നടന്നുവില്‍ക്കുന്ന പണി. ഇവിടെ ഞാന്‍ ഈ തള്ളയുടെ കൂടെ തനിച്ച് ആകെ ബോറാണ്..ചേട്ടന്‍ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കില്‍ അല്‍പം സമാധാനം എങ്കിലും കിട്ടിയേനെ..” അവള്‍ പ്രതീക്ഷയോടെ എന്നെ നോക്കി പറഞ്ഞു.
“ഞാന്‍ നോക്കാം”
“പിന്നെ ചേട്ടാ..ഒന്നും തോന്നല്ലേ..ഒരു പോളിസി എടുക്കുമോ?” അവള്‍ തല വണ്ടിയുടെ ജനലിനരുകിലാക്കി ചോദിച്ചു. ആ അരുമയാര്‍ന്ന മുഖത്ത് നോക്കി എനിക്ക് പറ്റില്ല എന്ന് പറയാന്‍ പറ്റുമോ? എല്‍ ഐ സി എന്ന സാധനം തന്നെ എനിക്ക് വെറുപ്പാണ്. പക്ഷെ ഷേര്‍ളി പറയുമ്പോള്‍…
“നോക്കാം”
“നോക്കിയാല്‍ പോരാ”
“എന്നാല്‍ ചെയ്യാം” ഞാന്‍ അവളുടെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു. അത് നിമിഷാര്‍ദ്ധം കൊണ്ട് തുടുത്ത് ചുവന്നത് ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിച്ചു. ആ ചുണ്ടുകളുടെ ശോണിമ പെട്ടെന്ന് കൂടിയതുപോലെ.
“ചെയ്യുമോ” അവള്‍ മന്ത്രണം പോലെ ചോദിച്ചു.
“ഷേര്‍ളി നിര്‍ബന്ധിച്ചാല്‍ എങ്ങനെ പറ്റില്ലെന്ന് പറയും. എന്റെ പ്രിയതമയുടെ കൂട്ടുകാരി ആയിപ്പോയില്ലേ”
“ഓ പിന്നെ..അല്ലാതെ വേണമെന്ന് തോന്നിയിട്ടല്ല അല്ലെ” അവള്‍ ചുണ്ട് മലര്‍ത്തി.
എനിക്ക് നിയന്ത്രണം തെറ്റുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“വേണം..എല്‍ ഐ സി നല്ല സാധനം അല്ലെ”
“ഒരു ദിവസം ഇങ്ങോട്ട് വന്നാല്‍ ഞാന്‍ വിശദമായി എല്ലാം പറയാം..രണ്ടാളും കൂടി വരണം”
“ശരിയെടി..ഞങ്ങള്‍ പോട്ടെ..ചെന്നിട്ടു വേണം ഇതൊക്കെ വയ്ക്കാന്‍” ഭാര്യ പറഞ്ഞു.
“ശരിയെടി..പക്ഷെ വരണേ..” ഷേര്‍ളി എന്റെ കണ്ണിലേക്ക് നോക്കിയാണ് അത് പറഞ്ഞത്. ഞാന്‍ അറിയാതെ അവളെ ഒരു കണ്ണടച്ചു കാണിച്ചു. അവള്‍ ഭാര്യ കാണാതെ ചിരിയടക്കി.
തുടര്‍ന്നുള്ള ദിവസങ്ങളില്‍ ഷേര്‍ളി എന്റെ മനസ്സില്‍ ചിരപ്രതിഷ്ഠ നേടി. അവളുടെ അംഗസൌഷ്ഠവവും, ചന്തവും, കൊതിപ്പിക്കുന്ന മുഖഭംഗിയും, ഉരുളയ്ക്ക് ഉപ്പേരി പോലുള്ള ദ്വയാര്‍ത്ഥ സംസാരവും എല്ലാം എന്നെ അവളിലേക്ക് വല്ലാതെ ആകര്‍ഷിച്ചു. മിക്ക ദിവസവും അവള്‍ ഭാര്യയെ വിളിച്ചു സംസാരിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയത് ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിച്ചു. ലാന്‍ഡ്‌ ഫോണില്‍ മാത്രമേ അവള്‍ വിളിക്കൂ. ഒരിക്കല്‍ എന്തോ ആവശ്യത്തിനെന്ന് പറഞ്ഞ് അവള്‍ എന്റെ മൊബൈല്‍ നമ്പരും അവളില്‍ നിന്നും വാങ്ങി. പക്ഷെ എനിക്ക് കോള്‍ വരുന്നത് അതിനും നാലോ അഞ്ചോ ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷമാണ്. ഞാന്‍ ഒരു ക്ലയന്റിനെ കണ്ടു തിരികെ വരുന്ന സമയത്താണ് ഫോണ്‍ ശബ്ദിച്ചത്. ഉച്ച സമയമാണ്. പരിചയം ഇല്ലാത്ത നമ്പര്‍ ആയതിനാല്‍ ഞാന്‍ എടുത്ത് നോക്കിക്കൊണ്ട് കാര്‍ വശത്തേക്ക് ഒതുക്കി.
“ഹലോ”
“ഹലോ” അതിമധുരമായ സ്ത്രീശബ്ദം മറുഭാഗത്ത് നിന്നും എന്റെ കാതില്‍ പതിച്ചു. എനിക്ക് ആദ്യം ആളെ മനസിലായില്ല.
“ആരാ” ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“ഓ..പാവങ്ങളെ ഒക്കെ എങ്ങനെ ഓര്‍ത്തിരിക്കാന്‍ അല്ലെ”
പെട്ടെന്ന് എനിക്ക് ഷേര്‍ളിയെ മനസിലായി. എന്റെ രോമകൂപങ്ങള്‍ എഴുന്നു നിന്നുപോയി എന്ന് പറഞ്ഞാല്‍ അതിനു വേറെ ഒരു അര്‍ത്ഥവുമില്ല; എഴുന്നു നിന്നു എന്നുതന്നെയാണ്.
“ഓ ഷേര്‍ളി ആദ്യമായി വിളിക്കുകയല്ലേ..അതാണ്‌ മനസിലാകാഞ്ഞത്..ഇനി തെറ്റില്ല”
“ഉം കുറെ പെണ്ണുങ്ങള്‍ വിളിക്കുനുണ്ടാകും അല്ലെ..പിന്നെങ്ങനെ ശബ്ദം ഓര്‍ക്കാനാണ്” അവളുടെ തറ ലവല്‍ സംസാരം എന്നില്‍ ലഹരി പടര്‍ത്തി.
“ഏയ്‌..ഏത് പെണ്ണ് വിളിക്കാന്‍. കാണാന്‍ കൊള്ളാവുന്ന ആണുങ്ങള്‍ക്ക് അല്ലെ അതിനുള്ള യോഗം”
“ഓ പിന്നെ..എന്തൊരു വിനയം. ഇത്രയും കാണാന്‍ കൊള്ളാവുന്ന വേറെ ഒരാണും ഈ നാട്ടിലുണ്ട് എന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല”
“പോളിസി എത്ര രൂപയുടെ ആണ് എടുക്കേണ്ടത്”
എന്റെ മറുപടി കേട്ടപ്പോള്‍ ഷേര്‍ളി മുത്തുമണികള്‍ കുലുങ്ങുന്നതുപോലെ ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയുടെ മാസ്മാരിക വലയത്തില്‍ പെട്ട് ഞാന്‍ അല്‍പനേരം ഇരുന്നു.
“ഞാന്‍ കള്ളം പറഞ്ഞതല്ല മാധവേട്ടാ..ഏട്ടന് ഒരു സുരേഷ് ഗോപി ലുക്കുണ്ട്..സത്യം”
“പോ ഷേര്‍ളി..ചുമ്മാ പൊക്കാതെ”
“ഞാനെതിനു പൊക്കണം? ആദ്യം കണ്ടപ്പോള്‍ എനിക്ക് രമയോട് അസൂയ തോന്നിപ്പോയി..”
“എനിക്ക് ഷേര്‍ളിയുടെ ഭര്‍ത്താവിനോടും”
“ഉം എന്നെ കളിയാക്കുകയാണ് എനിക്കറിയാം”
“ഒരിക്കലുമല്ല. ഷേര്‍ളി എന്നെ ആക്കിയതാണ്..പക്ഷെ ഞാന്‍ സത്യമാണ് പറഞ്ഞത്. എനിക്ക് അംബികയെ ഓര്‍മ്മ വന്നു ഷേര്‍ളിയുടെ മുഖം കണ്ടപ്പോള്‍”
“ഉം..നടക്കട്ടെ..ഞാന്‍ പറഞ്ഞത് പിന്‍വലിച്ചു.എന്നാലും ഇതുപോലെ മനുഷ്യനെ കളിയാക്കരുത് കേട്ടോ..ദോഷമാണ്”
