അച്ഛൻ കീ തന്നതും എനിക്ക് ഉള്ളിൽ വലിയൊരു സന്തോഷവും ഒപ്പം ഒരു ചെറുവിറയലും തോന്നി. ഏഞ്ചൽ എന്നെ ഒന്നു നോക്കി.
ശ്രദ്ധിച്ച് വണ്ടി ഓടിച്ച് പൊയ്ക്കോണം,” അമ്മ ഉപദേശിച്ചു.
“ശരി അമ്മേ,” എന്ന് പറഞ്ഞ് ഞാൻ കീയും വാങ്ങി നടന്നു.
രാത്രിയുടെ ഇരുട്ടിൽ, കാർ പാർക്കിംഗിലേക്ക് ഞാനും ഏഞ്ചലും നടന്നു. ചുറ്റും കല്യാണത്തിരക്കുകൾ കുറഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്നു. കാറിന്റെ അടുത്തു എത്തിയപ്പോൾ അവൾ മുന്നിലെ പാസഞ്ചർ സീറ്റിന്റെ ഡോർ തുറന്ന് കയറി ഇരുന്നു.
ഞാൻ ഡ്രൈവിംഗ് സീറ്റിൽ കയറി, എൻജിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. വഴിയിൽ സ്ട്രീറ്റ് ലൈറ്റുകളുടെ വെളിച്ചം മാത്രം. രാത്രിയിലെ തണുത്ത കാറ്റും, വിജനമായ റോഡും, കാറിനുള്ളിലെ ആ ശാന്തതയും
എന്താടീ… അവിടെ വെച്ച് അമ്മാവൻ എന്റെ കല്യാണകാര്യം പറഞ്ഞപ്പോഴേക്കും നിന്റെ മുഖം ആകെ ഇരുണ്ടല്ലോ? എന്താ പ്രശ്നം?” ഞാൻ വണ്ടി ഓടിക്കുന്നതിനിടയിൽ മെല്ലെ ചോദിച്ചു.
പെട്ടെന്നാണ് അവൾ എന്റെ നേർക്ക് തിരിഞ്ഞത്. അവളുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
“പിന്നെ ഇല്ലാതെ! ആ അമ്മാവൻ എന്തൊക്കെയാ വിളിച്ചു പറയുന്നത്? ചേട്ടന് പ്രായമായി, വേഗം പെണ്ണുകെട്ടിക്കണം എന്നൊക്കെ! ചേട്ടൻ കെട്ടിപ്പോയാൽ പിന്നെ എനിക്ക് ആരാ ഉള്ളത്?”
അവൾ ദേഷ്യവും സങ്കടവും കലർന്ന ശബ്ദത്തിൽ എന്നോട് വഴക്കിടാൻ തുടങ്ങി.
“എടി, അത് ബന്ധുക്കൾ ചുമ്മാ ഓരോന്ന് പറയുന്നതല്ലേ…” ഞാൻ അവളെ സമാധാനിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“ചുമ്മാ പറയുന്നതല്ല! അമ്മയും അച്ഛനും അതിന് മൂളുന്നത് ഞാൻ കണ്ടതാ. ചേട്ടന് വേറെയൊരു പെണ്ണ് വന്നാൽ പിന്നെ എന്നെ തിരിഞ്ഞുപോലും നോക്കില്ല, എനിക്കറിയാം!” അവൾ അല്പം ഉച്ചത്തിൽ പറഞ്ഞു.
പറഞ്ഞു തീർന്നതും അവൾ മുഖം തിരിച്ച് ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി ഇരുന്നു
ഞാൻ കാർ റോഡിന്റെ ഒരു വശത്തേക്ക് ഒതുക്കി നിർത്തി. കാറിനുള്ളിലെ വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ആ മഞ്ഞ ചുരിദാറും വിറയ്ക്കുന്ന തോളുകളും ഞാൻ കണ്ടു.
“ഏഞ്ചലേ…” ഞാൻ പതിയെ വിളിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ കൈ അവളുടെ തോളിൽ വെച്ചു.
പക്ഷേ അവൾ തിരിഞ്ഞില്ല.
“ഏഞ്ചലേ… ഇങ്ങോട്ട് നോക്കടി,” ഞാൻ വീണ്ടും വിളിച്ചു. എന്നിട്ടും അവൾ എന്നെ നോക്കാൻ തയ്യാറായില്ല.
സഹികെട്ട് ഞാൻ അവളുടെ കൈകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ച് എന്നിലേക്ക് വലിച്ച് അടുപ്പിച്ചു. അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ വലിക്കലിൽ അവൾ എന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് വന്നു വീണു.
അവളുടെ നനഞ്ഞ കണ്ണുകളും വിറയ്ക്കുന്ന ചുണ്ടുകളും കണ്ടു മറ്റൊന്നും ചിന്തിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
ഞാൻ അവളുടെ മുഖം കൈകളിൽ കോരിയെടുത്ത് ആ ചുണ്ടുകളിൽ അമർത്തി ഉമ്മ കൊടുത്തു.
പെട്ടെന്ന് ഏഞ്ചൽ ഞെട്ടിപ്പോയി! ആദ്യത്തെ ഏതാനും സെക്കൻഡുകളിൽ അവൾ എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ തറഞ്ഞുനിന്നു. എന്നാൽ വിട്ടുമാറാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിന് പകരം, പതിയെ അവളുടെ കൈകൾ എന്റെ തോളിലേക്ക് പടർന്നുകയറി.
“ചേട്ടാ… വേണ്ട… ആരെങ്കിലും കാണും…” എന്റെ ഉമ്മയ്ക്കടയിൽ അവൾ വായ തുറന്ന് കഷ്ടപ്പെട്ട് സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
പക്ഷേ, അവളുടെ ആ വാക്കുകൾക്ക് എന്നെ തടയാനുള്ള ശക്തിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നിൽ പടർന്ന വികാരം എന്നെ പൂർണ്ണമായും കീഴടക്കിയിരുന്നു. അവളുടെ ശ്വാസത്തിന്റെ ചൂടും ആ ചുണ്ടുകളുടെ മൃദുത്വവും എന്നെ കൂടുതൽ പ്രലോഭിപ്പിച്ചു.
ഞാൻ ഉമ്മയുടെ ആഴം കൂട്ടി. അവളുടെ എതിർപ്പുകളെല്ലാം പതിയെ ഇല്ലാതായി. എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ ആദ്യം വിറച്ചുനിന്ന അവൾ, പതിയെ തന്റെ കൈകൾ കൊണ്ട് എന്റെ മുടിയിഴകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
അവളുടെ കിതപ്പ് കാറിനുള്ളിലെ നിശബ്ദതയിൽ വ്യക്തമായി കേൾക്കാമായിരുന്നു.
കുറെ സമയം കഴിഞ്ഞാണ് ഞാൻ പതിയെ അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ നിന്ന് അകന്നത്.
അവൾ കണ്ണുകൾ പകുതി അടച്ച്, വേഗത്തിൽ ശ്വാസമെടുക്കുകയായിരുന്നു.
ഞങ്ങൾ പരസ്പരം നോക്കി.
“ചേട്ടാ… വേണ്ട, ആരെങ്കിലും കാണും…” അവൾ ചുറ്റും നോക്കിക്കൊണ്ട് വളരെ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
“ഇവിടെ ആരും കാണില്ല ഏഞ്ചലേ… ഈ സമയത്ത് ഈ റോഡിൽ ആരും ഉണ്ടാകില്ല എന്ന് ഉറപ്പുള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ കാർ ഈ വഴിയാക്കി കൊണ്ടുവന്നത്.” ഞാൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു.