“വേണ്ട ചേട്ടാ… ഹാളിലൊന്നും കിടക്കണ്ട, റൂമിൽ വന്നു കിടന്നോ. ഞാൻ എന്തായാലും രാത്രി എസി ഇട്ടല്ലേ കിടക്കുന്നത്? വെറുതെ ചേട്ടൻ ഹാളിൽ ഫാനും ഇട്ടു കിടക്കേണ്ടല്ലോ…”
അവളുടെ ആ പെട്ടെന്നുള്ള മറുപടി കേട്ട് ഞാൻ ഒന്നു അത്ഭുതപ്പെട്ടു!
അതു കേട്ടതും അമ്മയും അതിനെ പിന്തുണച്ചു, “ആ… അത് ശരിയാ. രണ്ടു സ്ഥലത്ത് വെറുതെ ഫാനും എസിയും ഒക്കെ ഇട്ടാൽ കറന്റ് ചാർജ് വെറുതെ കൂടും. നീ ഏഞ്ചലിന്റെ റൂമിൽ തന്നെ കിടന്നോ.”
ഏഞ്ചൽ എന്നെ നോക്കാതെ പ്ലേറ്റിലേക്ക് തന്നെ നോക്കിയിരുന്നെങ്കിലും, അവളുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു ചെറിയ കുസൃതിച്ചിരി തെളിയുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഹാളിൽ കിടക്കാം എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞത് അവളിൽ ഉണ്ടാക്കിയ ആ പെട്ടെന്നുള്ള പ്രതികരണവും, സ്വന്തം മുറിയിലേക്ക് എന്നെ ക്ഷണിച്ചതും ഉള്ളിൽ വലിയൊരു ത്രില്ലുണ്ടാക്കി!
ഭക്ഷണം കഴിച്ചു കഴിഞ്ഞ് അച്ഛനും അമ്മയും അവരുടെ മുറിയിലേക്ക് പോയപ്പോൾ, വീടാകെ വീണ്ടും നിശ്ശബ്ദമായി. ഞാൻ തലയിണയുമെടുത്ത് പതുക്കെ ഏഞ്ചലിന്റെ മുറിയുടെ വാതിൽക്കലേക്ക് നടന്നു…
ഞാൻ സാവധാനം വാതിൽ തള്ളിത്തുറന്ന് മുറിയിലേക്ക് ചെന്നപ്പോൾ
അവൾ കട്ടിലിലെ വിരിയെല്ലാം വലിച്ച് ഭംഗിയായി വിരിച്ച്, മുറിയൊക്കെ വൃത്തിയാക്കി വെച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. മേശപ്പുറത്ത് ചെറിയൊരു നൈറ്റ് ലാമ്പ് മാത്രം കത്തിനിൽക്കുന്നു. എസിയുടെ തണുപ്പിൽ മുറിയിലാകെ നല്ലൊരു സുഗന്ധം പടർന്നിട്ടുണ്ട്. ഏഞ്ചൽ കട്ടിലിൽ ചാരിയിരുന്ന്, ഹെഡ്ഫോണിൽ
പാട്ടും കേട്ട് കണ്ണുകളടച്ച് കിടക്കുകയായിരുന്നു.
ഞാൻ അകത്തേക്ക് കയറി വാതിൽ പതുക്കെ ചാരുന്ന ശബ്ദം കേട്ടതും അവൾ കണ്ണുകൾ തുറന്നു.
എന്നെ കണ്ടതും അവൾ കാതിലிருந்த ഹെഡ്ഫോൺ ഊരി മാറ്റി, കട്ടിലിൽ ഒന്നു നീങ്ങിയിരുന്ന് എനിക്കായി സ്ഥലം ഉണ്ടാക്കി തന്നു.
“ആഹാ… റൂമൊക്കെ ഭംഗിയാക്കി വെച്ചിട്ടുണ്ടല്ലോ!” ഞാൻ തലയിണ കട്ടിലിലേക്ക് വെച്ചുകൊണ്ട് കുസൃതിയോടെ ചോദിച്ചു.
“പിന്നെ… ഒരാൾക്ക് കിടക്കാൻ ഇടം തരുമ്പോൾ വൃത്തിയായിട്ട വേണ്ടേ,” അവൾ ഒളികണ്ണോടെ എന്നെ ഒന്നു നോക്കി, ഒരു ചെറിയ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
ഞാൻ അവളുടെ തൊട്ടടുത്തേക്ക് വന്നിരുന്നതും തലേദിവസത്തെ ഓർമ്മകളും, ഇന്ന് രാവിലെ കണ്ട രംഗങ്ങളുമൊക്കെ വീണ്ടും രണ്ടുപേരുടെയും മനസ്സിലേക്ക് കടന്നുവന്നു. മുറിയിൽ വീണ്ടും ആ പഴയ മനോഹരമായ നിശ്ശബ്ദത പടരാൻ തുടങ്ങി.
ഞാൻ കട്ടിലിലേക്ക് കയറി, എസിയുടെ തണുപ്പിൽ പുതപ്പ് പകുതി കാലിലേക്ക് വലിച്ചിട്ട് അവളുടെ അരികിൽ ചാരിയിരുന്നു.
ഫോൺ മാറ്റിവെക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ വളരെ കാഷ്വലായി സംഭാഷണം തുടങ്ങി:
“അല്ലടീ… നിന്റെ ക്ലാസ്സൊക്കെ എങ്ങനെ പോകുന്നു?
ഏഞ്ചൽ എന്നെ ഒന്നു നോക്കി, ഒരു ചെറിയ നെടുവീർപ്പോടെ കട്ടിലിൽ കുഷ്യനിലേക്ക് ഒന്നു ചാരിയിരുന്നു.
“ഹോ… പറയേണ്ട ചേട്ടാ! ഇപ്പൊ ഫുൾ പ്രൊജക്റ്റും അസൈൻമെന്റുമൊക്കെയായി ആകെ തിരക്കാ.
ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങിയിരുന്നു.
“എക്സാമൊക്കെ തുടങ്ങാറായോ? ജയിക്കുമോ?” ഞാൻ അവളെ ഒന്നു ചങ്ങാതി മട്ടിൽ കളിയാക്കി.
അതു കേട്ടതും ഏഞ്ചൽ വായ പൊത്തി ഒന്നു ചിരിച്ചു. എന്നിട്ട് എന്നെ തിരിഞ്ഞ് നോക്കി, കട്ടിലിലെ തലയിണയെടുത്ത് എന്റെ തോളിലേക്ക് പതുക്കെ എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു:
“അയ്യടാ! എനിക്ക് എന്റെ കാര്യം നല്ല ഉറപ്പുണ്ട്. ചേട്ടൻ ആദ്യം സ്വന്തം സപ്ലൈ ഒക്കെ എഴുതി തീർക്കാൻ നോക്ക്! എന്നിട്ട് പോരേ എന്നെ ഉപദേശിക്കുന്നത്?”
“ഹോ… അത്രയ്ക്കായോ!” ഞാൻ ആ തലയിണ പിടിച്ച് മാറ്റി, അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ഒന്നുകൂടി തൊട്ടുരുമ്മി ഇരുന്ന് കുസൃതിയോടെ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ പഠിച്ചോളാം മേഡം… നീയിപ്പോൾ സ്വന്തം കാര്യം നോക്കിയാൽ മതി.”
“ഞാൻ നോക്കിക്കോളാം…” അവൾ ചിരിയോടെ മുഖം വെട്ടിച്ചു.
വെള്ള ക്രോപ്പ് ടോപ്പും നീല ഷോർട്ടുമായിരുന്നു അവളുടെ വേഷം. ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവൾ കൂടുതൽ മനോഹരിയായി തോന്നി.
ഞാൻ വീണ്ടും അവളുടെ വളരെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്നു. “പക്ഷേ, ആ നീല ചുരിദാറിനേക്കാൾ നിനക്ക് ചേരുന്നത് ഈ ഡ്രസ്സ് തന്നെയാണ്…” ഞാൻ അവളുടെ വിരലുകളിലേക്ക് എന്റെ വിരലുകൾ കോർത്തുപിടിച്ചുകൊണ്ട് ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു.