“അമ്മ പറഞ്ഞിരുന്നു മോൻ വരുമെന്ന്,” അവർ മറുപടി പറഞ്ഞു.
ആ ചിരിയിൽ വലിയൊരു നന്ദിയും അംഗീകാരവും ഉണ്ടായിരുന്നു. വലിയ വലിയ നിയമപുസ്തകങ്ങൾ പഠിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ പാഠമാണ് സാധാരണക്കാരായ മനുഷ്യരോട് പുലർത്തേണ്ട സ്നേഹവും മര്യാദയുമെന്ന് ശരൺ ഒരിക്കൽ കൂടി ഓർത്തു. തന്റെ അവധിക്കാലം സന്തോഷകരമാകാൻ പോകുന്നു എന്ന ഉറപ്പോടെ അവൻ ഉമ്മറത്തേക്ക് നടന്നു.
ആ ദിവസം ശരണിന് വളരെ തിരക്കുള്ളതായിരുന്നു. നാട്ടിലെ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ബന്ധുക്കളെയെല്ലാം അവൻ പോയി കണ്ടു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം അവനെ കണ്ടപ്പോൾ എല്ലാവർക്കും വലിയ സന്തോഷവും ആവേശവുമായിരുന്നു. വൈകുന്നേരം അവൻ തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളെ കാണാൻ പോയി.
അമേരിക്കയിലെ തന്റെ പഠനത്തെക്കുറിച്ചും, അവിടെ ഒരു ജോലി കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവൻ അവരോട് സംസാരിച്ചു. വീട്ടുകാരെ ആശ്രയിക്കാതെ സ്വന്തം നിലയിൽ സാമ്പത്തിക ഭദ്രത കൈവരിക്കണമെന്ന തന്റെ ആഗ്രഹം അവൻ പങ്കുവെച്ചു.
സുഹൃത്തുക്കളുമായുള്ള സംസാരം കഴിഞ്ഞ് രാത്രി ഏഴരയോടെ ശരൺ വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തി. അപ്പോൾ സുലോചന ജോലി കഴിഞ്ഞ് ഇറങ്ങാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. “ശരണേ, സുലോചനയ്ക്ക് വീട്ടിൽ പോകാൻ വൈകി, നീ ഒന്ന് അവളെ അവിടെ വരെ ആക്കി കൊടുക്കുമോ?” അമ്മ ചോദിച്ചു. മറുത്തൊന്നും പറയാതെ ശരൺ തന്റെ കാറിന്റെ ചാവി എടുത്തു.
അവളുടെ വീട് എത്തിയപ്പോൾ “മോൻ ഒന്ന് അകത്തേക്ക് വരുന്നോ?” എന്ന് സുലോചന ചോദിച്ചു. ശരൺ ആ ചെറിയ വീടിനുള്ളിലേക്ക് കയറി. വളരെ ലളിതമായ വീടാണെങ്കിലും അത് അതീവ വൃത്തിയോടെയും അടുക്കും ചിട്ടയോടെയും സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. സുലോചനയ്ക്ക് കുട്ടികളില്ല എന്ന കാര്യം ശരൺ അപ്പോഴാണ് ശ്രദ്ധിച്ചത്.
വീടിന്റെ സ്വീകരണമുറിയിൽ കുട്ടികളുടെ ഒരു ചിത്രം പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവളുടെ ഭർത്താവ് സതീഷ് ഒരു ട്രക്ക് ഡ്രൈവറാണ്. വലിയ മൈനിംഗ് യാർഡുകളിൽ ഹെവി ട്രക്കുകൾ ഓടിക്കുന്ന സതീഷ് രാത്രി വളരെ വൈകിയാണ് വീട്ടിലെത്താറുള്ളത്.
വീടിനുള്ളിലൂടെ നോക്കുന്നതിനിടയിൽ തറയിൽ തിളങ്ങുന്ന എന്തോ ഒന്ന് iiശരണിന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. അതൊരു കമ്മലായിരുന്നു. അവൻ അത് എടുത്ത് സുലോചനയ്ക്ക് നൽകി. “സുലോചനേ, ഇതാ നിങ്ങളുടെ കമ്മൽ വീണുപോയെന്ന് തോന്നുന്നു,” അവൻ പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ അത് പരിശോധിച്ച സുലോചന അമ്പരപ്പോടെ പറഞ്ഞു, “ഇത് എന്റേതല്ലല്ലോ മോനേ!”
അവൾ അൽപ്പനേരം ആലോചിച്ചു. പെട്ടെന്നാണ് തന്റെ സുഹൃത്ത് ഗംഗയുടെ കാര്യം അവൾ ഓർത്തത്. സമാനമായ ഒരു കമ്മൽ ഗംഗയ്ക്കും ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഗംഗ ഈ അടുത്തകാലത്തൊന്നും അവിടെ വന്നിരുന്നില്ല. പിന്നെങ്ങനെ ഈ കമ്മൽ തന്റെ വീടിനുള്ളിൽ വന്നു? സുലോചനയുടെ മുഖത്ത് സംശയവും പേടിയും നിഴലിച്ചു.
സതീഷ് വീട്ടിലില്ലാത്ത സമയത്ത് മറ്റാരോ അവിടെ വന്നുപോകുന്നുണ്ടോ എന്നൊരു സംശയം ശരണിലും ഉദിച്ചു. “ഇവിടെ എന്തോ നിഗൂഢമായി നടക്കുന്നുണ്ട് സുലോചനേ,” ശരൺ ഗൗരവത്തോടെ പറഞ്ഞു. “നമുക്ക് സത്യം അറിയണം. കസിൻ്റെ കല്യാണം കഴിയട്ടെ, അത് കഴിഞ്ഞ് മൂന്ന് ദിവസം കഴിഞ്ഞ് ഞാൻ വരാം. നമുക്ക് ഇവിടെ ആരും കാണാതെ ഒരു ഒളിക്യാമറ വെക്കാം.
അപ്പോൾ അറിയാമല്ലോ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന്.”
കല്യാണത്തിരക്കുകൾക്കിടയിലും ആ കമ്മലിന്റെ രഹസ്യം ശരണിന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി അവശേഷിച്ചു. മൂന്ന് ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോയി. വിവാഹമെല്ലാം മംഗളകരമായി കഴിഞ്ഞു. നിശ്ചയിച്ചതുപോലെ, സുലോചനയുടെ വീട്ടിൽ ക്യാമറ സ്ഥാപിക്കാനായി ശരൺ അന്ന് അവിടെ എത്തി.
നിശ്ചയിച്ചതുപോലെ ശരൺ അതീവ രഹസ്യമായി സുലോചനയുടെ വീട്ടിൽ ക്യാമറകൾ സ്ഥാപിച്ചു. ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത വിധം സ്വീകരണമുറിയിലും മറ്റും അവൻ ലെൻസുകൾ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചു. തന്റെ ഫോണിലൂടെ ദൃശ്യങ്ങൾ തത്സമയം കാണാനുള്ള സംവിധാനവും അവൻ ഒരുക്കിയിരുന്നു.
പിന്നീടുള്ള ഒരാഴ്ച വളരെ വേഗത്തിലാണ് കടന്നുപോയത്. ഒരു ദിവസം ശരണിന്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഒരു ബന്ധുവിന്റെ വീട്ടിൽ പോയതായിരുന്നു. വീട്ടിൽ ശരണും ജോലിയിലായിരുന്ന സുലോചനയും മാത്രം. ആ സമയം ശരൺ തന്റെ ഫോണിൽ ക്യാമറ ദൃശ്യങ്ങൾ പരിശോധിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. സുലോചനയെയും അവൻ അരികിലേക്ക് വിളിച്ചു.