വിസയും മറ്റു രേഖകളും ശരിയാക്കാൻ അവൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു. എല്ലാ കടമ്പകളും കടന്ന്, ഒടുവിൽ അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള വിമാനം കയറാൻ അവർ തയ്യാറായി.
കേരളത്തിലെ ആ കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന്, ചതിയുടെയും കണ്ണീരിന്റെയും ഓർമ്മകൾ വിട്ട്, ആത്മവിശ്വാസമുള്ള ഒരു പുതിയ സ്ത്രീയായി സുലോചന ശരണിനൊപ്പം വിദേശത്തേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. തന്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ആ വലിയ മനുഷ്യനോട് അവൾക്ക് വാക്കുകൾക്ക് അപ്പുറമുള്ള നന്ദിയുണ്ടായിരുന്നു.
അമേരിക്കയിലെ മനോഹരമായ ഒരു വില്ലയിലായിരുന്നു ശരൺ താമസിച്ചിരുന്നത്. സുലോചനയെ അവിടെ എത്തിച്ച ശേഷം അവൻ പറഞ്ഞു, “സുലോചനേ, നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത്ര കാലം ഇവിടെ താമസിക്കാം. പേടിക്കണ്ട, ഇവിടെ ഒരുപാട് ജോലികളുണ്ട്. നിങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമായത് നമുക്ക് കണ്ടെത്താം.”
പുതിയൊരു രാജ്യത്തെ വിചിത്രമായ രീതികളും തണുപ്പും സുലോചനയെ ആദ്യം ഒന്ന് പരിഭ്രമിപ്പിച്ചെങ്കിലും, ശരണിന്റെ പിന്തുണ അവൾക്ക് ധൈര്യം നൽകി. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ അവൾ വിവിധ ജോലികൾ അന്വേഷിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഭാഷ ഒരു തടസ്സമായെങ്കിലും അവളുടെ കഠിനാധ്വാനവും വൃത്തിയുമുള്ള ശീലങ്ങളും എല്ലാവരെയും ആകർഷിച്ചു.
ആദ്യമൊക്കെ അവൾ വലിയ വീടുകൾ വൃത്തിയാക്കുന്ന ജോലിക്കാണ് പോയത്.
അമേരിക്കയിലെ അതിശൈത്യത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കട്ടിയുള്ള ജാക്കറ്റുകൾ ധരിച്ച്, ആധുനിക ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വീടുകൾ മിനുക്കുന്നതിൽ അവൾ വൈദഗ്ധ്യം നേടി. അവളുടെ കൈകൾ തൊട്ടാൽ ഏത് മുറിയും കണ്ണാടി പോലെ തിളങ്ങുമായിരുന്നു.
പിന്നീട് ശരൺ അവളെ തന്റെ ഒരു സുഹൃത്തിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തി. അവിടെ കൊച്ചു കുട്ടികളെ നോക്കുന്ന (Babysitting) ജോലിയായിരുന്നു അവൾക്ക്.
കുട്ടികളെ സ്നേഹത്തോടെ പരിചരിക്കാനും അവർക്ക് ആവശ്യമുള്ള കാര്യങ്ങൾ ചെയ്തു കൊടുക്കാനും സുലോചനയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. സ്വന്തമായി കുഞ്ഞുങ്ങളില്ലാത്തതിന്റെ വിഷമം ആ കുട്ടികളെ ലാളിക്കുമ്പോൾ അവൾ മറന്നുപോയി.
ആ വീട്ടിലെ കുട്ടികൾ സുലോചനയെ ഒത്തിരി സ്നേഹിച്ചു. അവർക്കൊപ്പം കളിച്ചും ചിരിച്ചും സമയം ചെലവഴിച്ചപ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സ് പതുക്കെ ശാന്തമായി.
നാട്ടിലെ ചതിയുടെയും അപമാനത്തിന്റെയും കയ്പ്പുള്ള ഓർമ്മകൾ മാഞ്ഞുതുടങ്ങി. സ്വന്തം അധ്വാനം കൊണ്ട് ലഭിക്കുന്ന പണവും ബഹുമാനവും അവളെ കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസമുള്ളവളാക്കി. കണ്ണീർ മാത്രം ശീലമായിരുന്ന സുലോചനയുടെ മുഖത്ത് ഇപ്പോൾ സന്തോഷത്തിന്റെ പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്നു.
തന്റെ ജീവിതം ശരിയായ ദിശയിലാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. തളർന്നുപോയ തന്നെ കൈപിടിച്ചുയർത്തിയ ശരണിനോട് അവൾക്ക് വലിയ ബഹുമാനം തോന്നി.
അമേരിക്കയിലെ ആ വില്ലയിൽ ദിവസങ്ങൾ കൊഴിഞ്ഞുപോയി. സുലോചനയുടെ ജീവിതത്തിൽ വന്ന മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമായിരുന്നു. കഠിനാധ്വാനവും അവിടത്തെ ജീവിതരീതിയും അവളെ ശാരീരികമായും മാനസികമായും മാറ്റിമറിച്ചു. ഒരു ദിവസം രാവിലെ ശരൺ ഉണർന്നപ്പോൾ സുലോചന ജോലിയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്നത് കണ്ടു.
മുൻപത്തെക്കാൾ മെലിഞ്ഞ്, എന്നാൽ ആരോഗ്യവതിയായ ഒരു രൂപമായിരുന്നു അവളുടേത്. നീണ്ട നാളുകൾക്ക് ശേഷം അവൾ ഒരു സാരി ധരിച്ചിരുന്നു. അന്ന് അവൾക്ക് ജോലിയിൽ നിന്ന് ഒഴിവുള്ള ദിവസമായിരുന്നു.
ശരൺ തന്റെ വ്യായാമം കഴിഞ്ഞ് ഷർട്ട് ധരിക്കാതെ, ഷോർട്ട്സ് മാത്രം ധരിച്ചാണ് മുറിയിലുണ്ടായിരുന്നത്. അവന്റെ ഉറച്ച പേശികളും ആകാരവടിവും ആരെയും ആകർഷിക്കുന്നതായിരുന്നു. മാർക്കറ്റിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയ സാധനങ്ങൾ അടുക്കി വെക്കാൻ സുലോചന അവന്റെ സഹായം തേടി.
സാധനങ്ങൾ ഓരോന്നായി എടുത്തു വെക്കുന്നതിനിടയിൽ, സുലോചന അറിയാതെ ശരണിന്റെ ശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കിപ്പോയി. അവന്റെ കരുത്താർന്ന രൂപം അവളെ അല്പനേരം വിസ്മയിപ്പിച്ചു.
തിരിഞ്ഞു നോക്കിയ ശരൺ, തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുന്ന സുലോചനയെ കണ്ടു. അവൾ പെട്ടെന്ന് നാണത്തോടെ മുഖം തിരിച്ചു. ശരൺ ഒന്നും പറയാതെ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ തന്റെ ജോലി തുടർന്നു.