ഭാഗം 3: പുനഃസമാഗമം
വിലാസം തിരഞ്ഞ് ഒടുവിൽ ഞാൻ ആ വീടിന്റെ മുന്നിലെത്തി. അതൊരു സാധാരണ വീടായിരുന്നു, പക്ഷെ എൻ്റെ ഹൃദയം പടപടാ ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇത്രയും നാളത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമാകാൻ പോകുന്നു. ഞാൻ ബെല്ലടിച്ചു. കുറച്ചു നിമിഷങ്ങൾക്കുശേഷം വാതിൽ തുറന്നു.
വാതിൽക്കൽ നിന്നത് ഏകദേശം 18 വയസ്സ് തോന്നിക്കുന്ന സുന്ദരിയായ ഒരു പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ മീനയുടെ മുഖച്ഛായ എനിക്ക് ഓർമ്മ വന്നു.
“ഹായ്,” ഞാൻ ഒന്നു പരുങ്ങി. “ഞാൻ… ഞാൻ മീന ചേച്ചിയെ അന്വേഷിച്ചു വന്നതാണ്. അവർ ഇവിടെയുണ്ടോ?”
ആ പെൺകുട്ടി ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ എന്നെ നോക്കി. “ഉണ്ടല്ലോ, ഞാൻ വിളിക്കാം.”
” നിന്റെ പേരെന്താ” ഞാൻ ചോദിച്ചു
അവൾ മായ എന്ന് പേര് പറഞ്ഞ് ഉള്ളിലേക്ക് പോയി
മായ. ആ പേര് കേട്ടപ്പോൾ ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, ഇത് മീനചേച്ചിയുടെയും അന്നത്തെ പ്രവാസിയായ ഭർത്താവിന്റെയും മകളായിരിക്കണം. മീന പോകുമ്പോൾ ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നവൾ ഇപ്പോൾ വലുതായിരിക്കുന്നു.
ഉള്ളിൽ നിന്ന് മീനചേച്ചി നടന്നു വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. 50-കളുടെ തുടക്കത്തിലെത്തിയിട്ടും ആ മുഖത്തെ ഐശ്വര്യത്തിന് കുറവൊന്നുമില്ലായിരുന്നു. മുടിയിൽ നര വീണിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ആ കണ്ണുകൾ… എന്നെ എന്നും ആകർഷിച്ചിരുന്ന അതേ കണ്ണുകൾ.
വാതിൽക്കൽ നിൽക്കുന്ന എന്നെ കണ്ടതും അവരുടെ കാലുകൾ തളർന്ന്പോയി. ആദ്യം ഒരു ഞെട്ടലും, പിന്നെ തിരിച്ചറിവിൻ്റെ വലിയൊരു പ്രകാശവും ആ കണ്ണുകളിൽ നിറഞ്ഞു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു നിമിഷം സങ്കടം മിന്നിമറഞ്ഞെങ്കിലും, ഉള്ളിന്റെയുള്ളിലെ സന്തോഷം ആ മുഖത്ത് പ്രകടമായിരുന്നു.
വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം, എൻ്റെ ശബ്ദം ഇടറി. “ചേച്ചി…” ആ വിളി എൻ്റെ തൊണ്ടയിൽ നിന്ന് അനിയന്ത്രിതമായി പുറത്തുവന്നു.
അത് കേട്ടതും മീനയ്ക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല. അവൾ ഓടിവന്ന് എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. ആ സ്പർശനം… വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് എനിക്ക് സമാധാനം തന്ന അതേ സുരക്ഷിതത്വം. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ഒന്നും മിണ്ടാതെ, ആ നിമിഷത്തിന്റെ ആഴത്തിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നു.
തീർച്ചയായും, മായയുടെ രഹസ്യം വായനക്കാർക്കും മനുവിനും ഒരുപോലെ അജ്ഞാതമായി നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് നമുക്ക് കഥ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാം.
ഭാഗം 4: കുറ്റബോധം
ഞങ്ങളുടെ ആലിംഗനം കണ്ട് മായ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ അകത്തേക്ക് മാറിപ്പോയി. അവൾക്ക് മനസ്സിലായിക്കാണണം, ഞങ്ങൾക്ക് സംസാരിക്കാൻ സ്വകാര്യത വേണമെന്ന്.
ചേച്ചി എന്നെ സോഫയിലേക്ക് പിടിച്ചിരുത്തി. അവരുടെ കണ്ണുകൾ എൻ്റെ മുഖത്ത് തന്നെയായിരുന്നു. വർഷങ്ങൾ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ അവൾ ഉറ്റുനോക്കുകയായിരുന്നു.
“മനു…” അവൾ സാവധാനം ചോദിച്ചു. “ഇത്രയും കാലം… നീ എവിടെയായിരുന്നു? നിൻ്റെ ജീവിതം… എന്തൊക്കെയാണ് സംഭവിച്ചത്?”
എൻ്റെ തൊണ്ടയിടറി. എനിക്ക് മറച്ചുവെക്കാൻ ഒന്നുമില്ലായിരുന്നു. “ചേച്ചി പോയതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചതുപോലെയായിരുന്നു,” ഞാൻ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി. “എനിക്ക് ജോലിയൊന്നുമില്ല ചേച്ചി. സുഹൃത്തുക്കളില്ല. ആരും കൂടെയില്ലാത്ത ഒരു പരാജിതനായാണ് ഞാൻ ഇത്രയും കാലം ജീവിച്ചത്.”
മീനയുടെ മുഖത്ത് വേദന പടരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. എന്നാൽ എൻ്റെ അടുത്ത വാക്കുകൾ അവളെ ശരിക്കും ഞെട്ടിച്ചു കളഞ്ഞു.
“പിന്നെ… അന്നത്തെ അവസാന രാത്രിക്ക് ശേഷം,” ഞാൻ തലകുനിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “ഇന്നുവരെ ഞാൻ മറ്റൊരു സ്ത്രീയുമായും അടുത്തിട്ടില്ല. എൻ്റെ ശരീരം മറ്റാരെയും സ്പർശിച്ചിട്ടില്ല. എൻ്റെ മനസ്സിൽ മീന മാത്രമായിരുന്നു.”
മീന സ്തംഭിച്ചുപോയി. അവൾ എന്നെ നോക്കുമ്പോൾ ആ കണ്ണുകളിൽ വലിയൊരു ഞെട്ടലും അതിലേറെ കുറ്റബോധവും നിറയുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. 18 വർഷങ്ങൾ! ഒരു യുവാവ് തൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല കാലഘട്ടം മുഴുവൻ ഏകനായി, തന്നെ മാത്രം ഓർത്തുകൊണ്ട് ജീവിച്ചു എന്നത് അവൾക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
എന്നെ സംരക്ഷിക്കാനാണ് അന്ന് അവൾ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു പോയത്. എന്നെ തന്നിൽ നിന്ന് അകറ്റിയാൽ, ഞാൻ എൻ്റെ പ്രായത്തിലുള്ള ആരെയെങ്കിലും കണ്ടെത്തി സന്തോഷമായി ജീവിക്കുമെന്ന് അവൾ കരുതി. പക്ഷേ, അവളുടെ ആ തീരുമാനം എന്നെ നശിപ്പിക്കുകയാണ് ചെയ്തതെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവളുടെ കരുതൽ എനിക്ക് ശാപമായി മാറിയെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവളെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു.