ഒരു ദീർഘനിശ്വാസത്തോടെ അവൾ എൻ്റെ കൈകളിൽ അമർത്തിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ മെല്ലെ ചോദിച്ചു, “ചേച്ചി, എനിക്ക് കുറച്ചു ദിവസം ഇവിടെ താമസിക്കാമോ? “.
അവർ സമ്മതം പറഞ്ഞു.
ഭാഗം 5: പുതിയ തീരുമാനം
അവരുടെ കണ്ണുകളിലെ കുറ്റബോധം കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ വിഷയം മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു. “ചേച്ചിയുടെ കാര്യമോ? ഭർത്താവ്…?”
ഒരു നെടുവീർപ്പോടെ അവൾ പറഞ്ഞു, “വിവാഹമോചനം നേടിയിട്ട് വർഷങ്ങളായി മനു. അതിനുശേഷം മറ്റൊരു വിവാഹത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ചിന്തിച്ചിട്ടില്ല. മക്കളെ വളർത്തുന്നതിലായിരുന്നു ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ.”
അല്പം മടിയോടെയാണെങ്കിലും അവൾ കൂട്ടിച്ചേർത്തു, “സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ആ രാത്രിക്ക് ശേഷം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലും മറ്റൊരു പുരുഷൻ ഉണ്ടായിട്ടില്ല.”
ആ വാക്കുകൾ ഞങ്ങളിൽ ഒരു പുതിയ അടുപ്പം സൃഷ്ടിച്ചു. രണ്ട് ഏകാന്തരായ മനുഷ്യർ വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടിയിരിക്കുന്നു.
“എനിക്ക് ഇവിടെ നിൽക്കാമോ?” ഞാൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു.
“നിനക്ക് ഇവിടെ നിൽക്കാം മനു,” അവൾ സമ്മതിച്ചു. “നിൻ്റെ ജീവിതം നന്നാക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം ഞാൻ ചെയ്യും.”
പക്ഷേ, എൻ്റെ മനസ്സ് അപ്പോഴേക്കും പഴയ ആഗ്രഹങ്ങളിലേക്ക് വഴുതിവീണിരുന്നു.
“ചേച്ചി,” ഞാൻ മെല്ലെ പറഞ്ഞു, “എനിക്ക് വേണം. പഴയതുപോലെ.”
മീന പെട്ടെന്ന് പിന്നോട്ട് മാറി. “മനു, വേണ്ട,” അവൾ കർക്കശമായി പറഞ്ഞു. “ഞാൻ നിനക്ക് ചേച്ചിയെപ്പോലെയാണ്. മാത്രമല്ല, എനിക്ക് വയസ്സായി. നിനക്ക് മുന്നിൽ ഒരു ജീവിതമുണ്ട്.”
അവൾ എൻ്റെ മുഖത്ത് നോക്കി സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞു, “നീ ഇത്രയും കാലം തനിച്ചായിരുന്നു എന്ന് എനിക്കറിയാം. നിനക്ക് വേണ്ടത് എന്നെയല്ല. നിനക്ക് ചേരുന്ന, നിൻ്റെ പ്രായത്തിലുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയെ ഞാൻ കണ്ടെത്തിത്തരാം. നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്ന നല്ലൊരു പെൺകുട്ടി. അതാണ് നിനക്ക് വേണ്ടത്.”
എനിക്ക് അതൊന്നും കേൾക്കാൻ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ അവരെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. “എനിക്ക് മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയെ വേണ്ട. ചേച്ചിയുടെ പ്രായം എനിക്കൊരു പ്രശ്നമല്ല. ചേച്ചിയുടെ ശരീരം ഇന്നും എന്നെ ആകർഷിക്കുന്നുണ്ട്.”
മീന എന്നെ തടഞ്ഞു. “ഇപ്പോൾ വേണ്ട മനു. നമുക്ക് സമയമുണ്ട്. നീ ആദ്യം ഇവിടെ ഒന്ന് സെറ്റിൽ ആകൂ.”
അവൾ എന്നെ സമാധാനിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. “നീ വിഷമിക്കേണ്ട, നിനക്ക് വേണ്ടതെല്ലാം ഞാൻ ശരിയാക്കാം. വിശ്വസിക്കൂ.”
അവളുടെ വാക്കുകളിൽ എന്തൊക്കെയോ അർത്ഥങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.
“മക്കളെയോ? ചേച്ചിക്ക് മായയല്ലാതെ മറ്റൊരു കുട്ടിയുണ്ടോ?”
മീന ഒന്ന് പരുങ്ങി. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു നിമിഷം ഭയം മിന്നിമറഞ്ഞെങ്കിലും അവൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ അത് മറച്ചുപിടിച്ചു.
“അതെ മനു, എനിക്ക് രണ്ട് പെൺമക്കളാണ്,” അവൾ വളരെ സ്വാഭാവികമായി പറയാൻ ശ്രമിച്ചു. “മൂത്ത മകൾ മന്യ വിവാഹം കഴിഞ്ഞു പോയി. അവൾ ഭർത്താവിനൊപ്പം വിദേശത്താണ്. മായയാണ് ഇളയവൾ. അവൾ എൻ്റെ കൂടെയുണ്ട്.”
” ഞാൻ മായയെ കണ്ടപ്പോൾ മന്യ ആണെന്ന് കരുതി. ” ഞാൻ ചിരിച്ചു പറഞ്ഞു. ” അന്ന് മന്യ മാത്രമല്ലെ ചേച്ചിക്കുള്ളൂ. ”
” ഞാൻ നിനക്ക് ചായ ഉണ്ടാക്കി തരാം ” ചേച്ചി ധൃതിയിൽ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു.
ഞാൻ ആ ചെറിയ വീട് ഒന്ന് നടന്ന് കണ്ടു.
——-
ഭാഗം 6: ചേച്ചിയുടെ സ്നേഹം
മീന ചേച്ചി എന്നോട് കുറച്ചു ദിവസം അവരുടെ വീട്ടിൽ താമസിക്കാൻ പറഞ്ഞു. അത് കേട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം തോന്നി. മായയെ അവളുടെ കുടുംബ വീട്ടിലേക്ക് പറഞ്ഞുവിട്ട്, ഞങ്ങൾക്ക് മാത്രമായി അവൾ സമയം കണ്ടെത്തി.
അടുത്ത കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾ സ്വർഗ്ഗതുല്യമായിരുന്നു. ചേച്ചി പൂർണ്ണമായും ഒരു അമ്മയെപ്പോലെ എന്നെ പരിചരിച്ചു. വർഷങ്ങളായി എനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട സ്നേഹവും കരുതലുമാണ് അവർ എനിക്ക് തന്നത്. ചേച്ചി എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഭക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിത്തന്നു, സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് എനിക്ക് വാരിത്തന്നു. ആ കൈകളുടെ സ്പർശനം പോലും എനിക്ക് അമൃത് പോലെ തോന്നി.