“ആ അത് ശരിയാ”ലിൻഡ മനുവിനെ അടിമുടി നോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.അവൻ്റെ ബോക്സറിന് മുന്നിലുള്ള മുഴുപ്പ് ലിൻഡ ശ്രദ്ധിച്ചു.എന്നാലും മനുവിന് പിടി കൊടുക്കാതെ ഇരിക്കാൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ കണ്ണെടുത്ത് ലിൻഡ തൻ്റെ പരിപാടി തുടർന്നു.
വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി മനു നീന്തൽ തുടങ്ങി.അധികം താഴ്ച ഇല്ലാത്ത പൂൾ ആയ കൊണ്ട് നിൽക്കുമ്പോൾ നെഞ്ച് വരെ വെള്ളം ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.നീന്തുന്നതിനിടെ ലിൻഡയെ ശ്രദ്ധിക്കാനും മനു മറന്നില്ല.രണ്ടുപേരും ഇടക്കിടെ പരസ്പരം നോട്ടം തുടർന്നു.
എബി വരാൻ ഇനിയും ഉണ്ട് ഒരു മണിക്കൂർ അടുത്ത്.ലിൻഡ അൽപനേരം വിശ്രമിക്കാം എന്ന് കരുതി ത്രെഡ്മില്ലിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി.
“എന്താ മിസ്സ് ഇന്നത്തെ ഓട്ടം നിർത്തിയോ?”മനു നീന്തൽ നിർത്തി എണീറ്റ് നിന്ന് ചോദിച്ചു.
“ഏയ്.നിർത്തിയതല്ല.ചെറിയൊരു ബ്രേക് എടുക്കാം എന്ന് കരുതി.ഞാൻ ബുക്ക് ഒന്ന് തുറക്കട്ടെ.സാർ എന്തിനാ വന്നത് എന്ന് വല്ലോ ഓർമയും ഉണ്ടോ?”ലിൻഡ ടേബിളിൽ ഇരുന്ന ബുക്ക് എടുത്തു.
“ശോ വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങിയതോടെ ഞാൻ അതങ്ങ് മറന്നു.”
“മറക്കും. അത് എനിക്ക് അറിയാം”ലിൻഡ കൈകൾ രണ്ടും അരക്ക് വെച്ച് മനുവിനെ നോക്കി നിന്നു.
പിന്നീട് കുറച്ച് നേരം ലിൻഡ സ്പീക്കിംഗ് സ്കിൽ പരിശീലനം നടത്തി.പൂളിൽ നിന്നുകൊണ്ട് മനുവും സഹകരിച്ചു.ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിച്ചുകൊണ്ട് ഉള്ള പഠനത്തിൻ്റെ ഭാഗം ആയി ഇരുവരും ഓരോരോ കൊച്ചുവർത്തമാനം പറഞ്ഞിരുന്നു.
“ഡു യൂ നോ ഹൗ ടൂ സ്വിം?”മനു ലിൻഡയോട് ചോദിച്ചു.
“നോ ഐ ഡോണ്ട്”ലിൻഡ മറുപടി കൊടുത്തു.
“വാട്ട്? വൈ നോട്ട്?”
“നോട്ട് ഇൻ്റെറസ്റ്റെഡ്”
“ഡു യു വാണ്ട് ടു ലേൺ സ്വിമ്മിങ്?”മനു ചോദിച്ചു.
“നോ, താങ്ക്സ്”ലിൻഡ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നീന്തൽ പഠിപ്പിക്കമെന്ന മനുവിൻ്റെ ഓഫർ നിരസിച്ചു.
“അതെന്താ?”
“അഹ് റൂൾ തെറ്റിച്ചു. എടുക്ക് പൈസ”
ലിൻഡ അത് പറഞ്ഞപ്പോൾ ആണ് മനുവിന് തൻ്റെ അമളി മനസ്സിലായത്.ഇനിയങ്ങോട്ട് ഒരു മണിക്കൂർ മുഴുവൻ സംസാരവും ഇംഗ്ലീഷിൽ വേണം എന്നും മലയാളം സംസാരിച്ചാൽ പത്ത് രൂപ വെച്ച് മറ്റെ ആൾക്ക് കൊടുക്കണം എന്നുള്ള ഒരു ബെറ്റ് അവർ നേരത്തെ വെച്ചിരുന്നു.
“ക്യാഷ് എടുക്കണെൽ എൻ്റെ പഴ്സ് പാൻ്റിൻ്റെ പോക്കറ്റിൽ ആണ്”
“ദേ വീണ്ടും മലയാളം.20 രൂപ എനിക്ക്”ലിൻഡ ഉറക്കെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഓ സോറി”
ലിൻഡ ടേബിളിൽ കിടന്നിരുന്ന മനുവിൻ്റെ പാൻ്റ് കണ്ടു.പഴ്സ് കാണാവുന്ന രീതിയിൽ ആയിരുന്ന കൊണ്ട് ലിൻഡ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ട് ഒന്നും കൂടാതെ പഴ്സ് എടുത്ത്.
“ഏയ് സ്റ്റോപ് സ്റ്റോപ്… ഐ വിൽ ഗിവ് യു മണി. ബ്രിങ് മൈ പഴ്സ് ഹിയർ”മനു പറഞ്ഞൊപ്പിച്ചു.
“ഓക്കേ ശുവർ”ലിൻഡ പഴ്സും ആയി പൂളിലേക്ക് നീങ്ങി. മനു പൂളിൻെറ ഒരു സൈഡിലേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു.പഴ്സ് കൊടുക്കാൻ ആയി ലിൻഡ മനുവിന് അടുത്തായി മുട്ടുകുത്തി ഇരുന്നു. പഴ്സ് വാങ്ങിയ മനു അതിൽ നിന്ന് ഒരു നോട്ട് എടുത്ത് ലിൻഡക്ക് കൊടുക്കാനായി തല പൊക്കി.
തൻ്റെ മുഖത്തിന് തൊട്ട് മുന്നിലായി മുട്ടുകുത്തി കൈകൾ രണ്ടും തറയിലേക്ക് വെച്ച് ഡോഗി സ്റ്റൈലിൽ കുനിഞ്ഞ് നിൽക്കുന്ന ലിൻഡ.യാതൊരു മറവും ഇല്ലാതെ മിസ്സിൻ്റെ മുലകളുടെ മുൻഭാഗം ബ്രാക്കുള്ളിൽ തൂങ്ങി കിടക്കുന്നത് വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. അന്ന് മുറിവ് പുരട്ടി തന്ന ദിവസത്തിന് ശേഷം പിന്നീട് ഇത്രയും അടുത്ത് കാണുന്നത് ഇപ്പോഴാണ്. ആ കാഴ്ച കണ്ട് ബാക്കിയെല്ലാം മറന്ന് നിന്ന മനുവിൻ്റെ നേരെ ലിൻഡ നോട്ടിനായി ഒരു കൈ നീട്ടി.യാന്ത്രികമായി ലിൻഡയുടെ മുലയിടുക്കിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി മനു നോട്ട് കൊടുത്തു.
മനുവിൻ്റെ നോട്ടം കണ്ട് നാണം തോന്നിയെങ്കിലും അങ്ങനെ തന്നെ ഇരുന്ന ലിൻഡ നോട്ട് വാങ്ങി നോക്കി.
“ഗുഡ്”ലിൻഡ എണീക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോഴേക്കും മനു വാ തുറന്നു.
“വൈറ്റ്. ഡോണ്ട് ഗോ. മൈ പഴ്സ്”മനു തൻ്റെ കയ്യിൽ ഇരുന്ന പഴ്സ് കൂടി ലിൻഡക്ക് നേരെ നീട്ടി.
പഴ്സ് വാങ്ങാൻ ആയി വീണ്ടും ലിൻഡ മുന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞ് കൈ നീട്ടി. കൈ തുറന്ന് പിടിച്ച് നിന്ന ലിൻഡ ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത കാര്യം ആണ് പക്ഷെ നടന്നത്.ലിൻഡയുടെ കൈ പിടിച്ച് വളരെ ശക്തിയോടെ മനു ഒറ്റ വലി.എന്താ സംഭവിച്ചത് എന്ന് മനസ്സിലാകും മുന്നേ വലിയൊരു ശബ്ദത്തോടെ ലിൻഡ പൂളിൽ വന്ന് വീണു.
“ആഹ്”വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് മുങ്ങി പൊങ്ങിയ ലിൻഡ ഞെട്ടലോടെ ശബ്ദിച്ചു.ശരീരമാകെ നനഞ്ഞു കുളിച്ചു ആകെ ഒരു കോലം ആയി.