എന്നൊരു ചോദ്യം മനസ്സിൽ ഉയർന്നു.
പിന്നെ അവൾ സ്വയം മറുപടി പറഞ്ഞു.
“ഇനി പിന്നോട്ട് പോകാൻ എന്താണ് ബാക്കി?”
അവൾ പാൽ ചൂടാക്കാൻ വെച്ചു.
പാത്രത്തിനുള്ളിലെ പാൽ പതുക്കെ ചൂടാകുന്നത് നോക്കിനിൽക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ പഴയ ജീവിതത്തിന്റെ ചെറിയ ചിത്രങ്ങൾ വന്നു.
രാജീവനൊപ്പം കഴിച്ച രാത്രിഭക്ഷണം.
അവൻ ഓഫീസിൽ നിന്ന് വൈകി വരുമ്പോൾ ചായ ഉണ്ടാക്കുന്നത്.
ചെറിയ കാര്യങ്ങൾക്കുപോലും ചിരിച്ചിരുന്ന ദിവസങ്ങൾ.
ഇന്ന്…
അതേ കൈകളാൽ മറ്റൊരാളുടെ മുറിയിലേക്ക് പാൽ എടുത്തുകൊണ്ടുപോകുകയാണ്.
പാൽ തിളച്ചപ്പോൾ അവൾ ഗ്യാസ് ഓഫ് ചെയ്തു.
ഗ്ലാസിലേക്ക് പകരുമ്പോൾ കൈകൾ വീണ്ടും വിറച്ചു.
ഒരു നിമിഷം അവൾ അവിടെ തന്നെ നിന്നു.
“ഇനി ഈ വാതിൽ കടന്നാൽ എന്താണ് മാറാൻ പോകുന്നത്?”
അവൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു.
പക്ഷേ ഈ രാത്രി തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു അതിരാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി.
ഒരു വശത്ത് പഴയ ജീവിതം.
മറ്റൊരു വശത്ത് അറിയാത്ത ഒരു ഭാവി.
ഗ്ലാസ് കൈയിൽ എടുത്ത് അവൾ പതുക്കെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു.
ഓരോ ചുവടും ഭാരമുള്ളതായിരുന്നു.
മുറിക്കുള്ളിൽ സൽമാൻ അവളെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.
വാതിൽ തുറന്ന് മീനാക്ഷി അകത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ അവളിൽ പതിഞ്ഞു.
കസവുസാരി.
മുടിയിലെ മുല്ലപ്പൂ.
മുഖത്ത് ഒളിപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഭയം.
കഴുത്തിൽ രാവിലെ താൻ അണിയിച്ച താലി.
അവൾ മുന്നോട്ട് വരുന്ന ഓരോ നിമിഷവും സൽമാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ആകർഷണവും ആഗ്രഹവും മാത്രമല്ലായിരുന്നു.
ഒരു വിചിത്രമായ ഉത്തരവാദിത്വബോധവും കലർന്നിരുന്നു.
തന്റെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഈ സ്ത്രീ ഇവിടെ എത്തിയത് പൂർണ്ണമായും സ്വതന്ത്രമായ സാഹചര്യത്തിലല്ലെന്ന് അവന് അറിയാമായിരുന്നു.
അതുകൊണ്ട് തന്നെ അവളുടെ ഭയം അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു.
മീനാക്ഷി ഗ്ലാസ് നീട്ടി.
സൽമാൻ പാൽ വാങ്ങി പകുതി കുടിച്ചു.
ശേഷം ഗ്ലാസ് അവൾക്ക് നീട്ടി.
മീനാക്ഷി അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി.
ഒരു നിമിഷം അവൾ മടിച്ചു.
ആ ചെറിയ പ്രവൃത്തിയിൽ പോലും അവൾക്ക് ഒരു പുതിയ ബന്ധത്തിന്റെ ഭാരം തോന്നി.
പിന്നെ പതുക്കെ ഗ്ലാസ് വാങ്ങി അല്പം കുടിച്ചു.
ഗ്ലാസ് തിരിച്ചുവെക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു വിചിത്രമായ ചിന്ത ഉയർന്നു.
“ഇന്ന് രാവിലെ വരെ ഞാൻ രാജീവന്റെ വീട്ടിലെ മീനാക്ഷിയായിരുന്നു…”
“ഇപ്പോൾ…”
ആ വാചകം പൂർത്തിയാക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
സൽമാൻ പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി.
മീനാക്ഷിയുടെ കണ്ണുകളിൽ ഭയം കണ്ടപ്പോൾ അവൻ ഒരു നിമിഷം നിശ്ചലമായി.
“മീനാക്ഷി…”
അവന്റെ ശബ്ദം മൃദുവായിരുന്നു.
അവൾ അവനെ നോക്കി.
“നിനക്ക് ഭയമുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് അറിയാം.”
ആ വാക്ക് കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും നിറഞ്ഞു.
അവൾക്ക് മറുപടി പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
അവളുടെ മനസ്സിൽ ഭർത്താവിന്റെ ഓർമ്മയും,
ഈ പുതിയ സാഹചര്യവും, ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കയും ഒരുമിച്ച് ഏറ്റുമുട്ടുകയായിരുന്നു.
സൽമാൻ അവളുടെ മുഖം കൈകളിൽ ചേർത്തു.
അവൾ ആദ്യം വിറച്ചു.
പക്ഷേ അവൻ അവളെ നിർബന്ധിച്ചില്ല.
അവൾക്ക് മാറിനിൽക്കാനുള്ള സമയം നൽകി.
ആ നിശ്ശബ്ദതയിൽ മീനാക്ഷിയുടെ ഉള്ളിൽ മറ്റൊരു സംഘർഷം ആരംഭിച്ചു.
താൻ വെറുക്കേണ്ട ഒരാളാണോ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത്?
അതോ തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിസന്ധിയിൽ ഒരു പുതിയ രൂപത്തിൽ കടന്നുവന്ന ഒരാളോ?
ഉത്തരമില്ലായിരുന്നു.
അവൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
അവൾ മരുന്നില്ലെന്നുല്ലെന്ന് കണ്ട അവന്റെ കൈൽ ഉള്ള അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് അൽപനേരം നോക്കി നിന്നു പിന്നെ പതിയെ അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ മൃദു ചുംബനം നൽകി അവളിൽ oru വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ട് അത് തന്റെ കൈകളിൽ സൽമാൻ മനസിലാക്കി ശേഷം അവയുടെ പിടക്കുന്ന രണ്ടു
കാൻപോലകളിലും അവൻ സ്നേഹ ചുംബനം നൽകി ശേഷം മുക്കിന് തുമ്പിലും ശേഷം അവളുടെ വിറക്കുന്ന ചുണ്ടുകളിൽ അവന്റെ നോട്ടം എത്തി ആ ചുണ്ടുകളെ സ്വന്തം ആക്കാൻ അവനിൽ അതിയായ മോഹം ഉദിച്ചു അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ അവയുടെ ഇന്നയെ തേടി പോയി അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് വരുന്ന അവന്റെ