അവിടെ രാജീവൻ വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് കെട്ടിയ താലി കിടക്കുകയായിരുന്നു.
ആ താലിയിൽ മീനാക്ഷിയുടെ മുഴുവൻ ജീവിതത്തിന്റെ ഓർമ്മകളുണ്ടായിരുന്നു.
ഒളിച്ചോടി വിവാഹം കഴിച്ച ദിവസം.
വീട്ടുകാരുടെ എതിർപ്പ്.
ഒരുമിച്ച് തുടങ്ങിയ ജീവിതം.
പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തെ സ്നേഹവും വഴക്കും ചിരിയും കണ്ണീരും.
മീനാക്ഷി അറിയാതെ തന്റെ കഴുത്തിലെ താലിയിൽ കൈവെച്ചു.
സൽമാൻ രാജീവനെ നോക്കി.
“അത് നീ തന്നെ മാറ്റൂ.”
ആ വാക്ക് കേട്ടപ്പോൾ രാജീവൻ ഞെട്ടി.
“എന്ത്?”
“നീ തന്നെയാണ് അവളുടെ കഴുത്തിൽ കെട്ടിയത്. ഇപ്പോൾ നീ തന്നെയാണ് അത് മാറ്റേണ്ടത്.”
മീനാക്ഷിയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു.
അവൾ രാജീവനെ നോക്കി.
രാജീവൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കാൻ പോലും കഴിയാതെ തല താഴ്ത്തി.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചോദ്യമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
‘ഞാൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?’
തന്റെ തെറ്റിന്റെ ശിക്ഷ താൻ അനുഭവിക്കേണ്ടതായിരുന്നു.
പക്ഷേ ഇന്ന് തന്റെ തെറ്റുകൊണ്ട് ഏറ്റവും കൂടുതൽ വേദനിക്കുന്നത് മീനാക്ഷിയാണ്.
അവളുടെ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് താൻ തന്നെ പിന്മാറുന്ന കാഴ്ചയ്ക്ക് സാക്ഷിയാകേണ്ടിവരുന്നു.
വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ രാജീവൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു.
മീനാക്ഷിയുടെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി.
അവളുടെ മനസ്സിൽ വർഷങ്ങൾ പിന്നിലേക്ക് ഓടി.
വിവാഹദിനം.
രാജീവന്റെ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകൾ.
അന്ന് അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന സ്നേഹം.
“എന്ത് വന്നാലും ഞാൻ നിന്നെ വിടില്ല…”
എന്ന് അവൻ പറഞ്ഞ ദിവസം.
ഇന്ന്…
അതേ കൈകൾ തന്നെ തന്റെ കഴുത്തിൽ നിന്ന് ആ ഓർമ്മ മാറ്റാൻ പോകുന്നു.
മീനാക്ഷിയുടെ കണ്ണുനീർ കവിളിലൂടെ ഒഴുകി.
രാജീവൻ അവളുടെ മുന്നിൽ നിന്നു.
“മീനു…”
അവന്റെ ശബ്ദം പൊട്ടി.
മീനാക്ഷി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
അവൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകളാൽ രാജീവൻ താലി അഴിച്ചു.
ആ നിമിഷം രാജീവന്റെ ഉള്ളിൽ എന്തോ തകർന്നുപോയി.
ഒരു ലോഹക്കഷണം മാത്രമല്ല തന്റെ കൈകളിലേക്ക് വീണതെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി.
തങ്ങളുടെ പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തെ ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു അടയാളം കൈവിട്ടുപോയതുപോലെ.
മീനാക്ഷി കണ്ണുകൾ തുറന്നപ്പോൾ രാജീവന്റെ കൈയിൽ താലിയുണ്ടായിരുന്നു.
അവൾക്ക് തന്റെ കഴുത്ത് അസാധാരണമായി ശൂന്യമെന്ന് തോന്നി.
സൽമാൻ മേശപ്പുറത്തെ ചെറിയ ബോക്സ് തുറന്നു.
അതിൽ ഒരു പുതിയ താലി ഉണ്ടായിരുന്നു.
അത് കണ്ടപ്പോൾ മീനാക്ഷിയുടെ നെഞ്ചിൽ വീണ്ടും ഭയം നിറഞ്ഞു.
‘ഇത് ശരിക്കും സംഭവിക്കുകയാണോ?’
അവൾ
ചുറ്റും നോക്കി.
വലിയ ഫ്ലാറ്റ്.
നിശ്ശബ്ദമായ ചുവരുകൾ.
രാജീവൻ മുന്നിൽ.
സൽമാൻ അരികിൽ.
പക്ഷേ അവൾക്ക് തോന്നിയത് താൻ ഒറ്റയ്ക്കാണെന്നായിരുന്നു.
സൽമാൻ താലി കൈയിലെടുത്തു.
മീനാക്ഷിയുടെ കണ്ണുകൾ വീണ്ടും നിറഞ്ഞു.
അവളുടെ മനസ്സിൽ സംഘർഷം.
‘ഞാൻ ആരാണ് ഇപ്പോൾ?’
രാജീവന്റെ ഭാര്യയാണോ?
നിയമപരമായി മാറിയതൊന്നുമില്ലെന്ന് അവൾക്കറിയാം.
പക്ഷേ ഈ നിമിഷം തന്റെ ജീവിതത്തെ മറ്റൊരാൾ തന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം മാറ്റിമറിക്കുകയാണ്.
തന്റെ ഇഷ്ടം എവിടെ?
തന്റെ തീരുമാനങ്ങൾ എവിടെ?
അവൾ രാജീവനെ നോക്കി.
രാജീവന്റെ കണ്ണുകൾ നനഞ്ഞിരുന്നു.
സൽമാൻ പതുക്കെ അവളുടെ കഴുത്തിലേക്ക് താലി അണിയിച്ചു.
ആ നിമിഷം മീനാക്ഷിയുടെ ശരീരം മുഴുവൻ വിറച്ചു.
അവൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
കണ്ണുനീർ താഴേക്ക് വീണു.
സൽമാൻ താലി കെട്ടുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ സന്തോഷമോ സ്വപ്നങ്ങളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
മറിച്ച്…
ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയമായിരുന്നു.
‘ഇനി എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത്?’
‘രണ്ട് വർഷം കഴിഞ്ഞാൽ എന്റെ ജീവിതം പഴയപോലെ തിരികെ കിട്ടുമോ?’
‘രാജീവനും ഞാനും പഴയപോലെ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കാൻ കഴിയുമോ?’
ഉത്തരമില്ലാത്ത ചോദ്യങ്ങൾ അവളുടെ മനസ്സിനെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു.
ചില നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം സൽമാൻ രാജീവനെ നോക്കി.
“ഇനി രണ്ട് വർഷം…”
അവന്റെ ശബ്ദം ഉറച്ചതായിരുന്നു.
“നിങ്ങൾക്ക് അവളുടെ ജീവിതത്തിൽ ഇടപെടാൻ പാടില്ല.”
രാജീവൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
“നിന്റെ ജോലി തിരികെ കിട്ടും,” സൽമാൻ തുടർന്നു. “കമ്പനി നഷ്ടപ്പെട്ട പണത്തിന്റെ വിഷയം ഇനി മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകില്ല. അത് കമ്പനി തീരുമാനപ്രകാരം അവസാനിപ്പിക്കും.”