തൊട്ടടുത്ത മുറിയിൽ തന്റെ മകൻ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ, സ്വന്തം ഭാര്യ അവന്റെ പേര് വിളിച്ച് ഇത്തരത്തിൽ കാമഭ്രാന്തോടെ സ്വപ്നം കാണുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന് സഹിക്കാവുന്നതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കൂടി ആ ലഹരിയിൽ കിടക്കയിൽ കിടന്ന് പുളഞ്ഞ ശേഷം, ഒരു വലിയ സുഖാനുഭൂതിയുടെ കൊടുമുടിയിൽ എത്തി എന്നതുപോലെ അവൾ ഒരു ദീർഘശ്വാസമെടുത്ത് ശാന്തയായി. വിയർത്തൊലിച്ച ശരീരത്തോടെ അവൾ വീണ്ടും ആഴത്തിലുള്ള ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു.
ഉപ്പയ്ക്ക് പിന്നീട് ആ രാത്രി കണ്ണടയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. തന്റെ വീടിനുള്ളിൽ താൻ പോലുമറിയാതെ പടർന്നു പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ അവിശുദ്ധ ബന്ധത്തിന്റെ ആഴം എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ഭയത്തോടെ ചിന്തിച്ചു. നിഴലുകൾ നിറഞ്ഞ ആ മുറിയിൽ, സംശയത്തിന്റെ വിത്തുകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉള്ളിൽ ആഴത്തിൽ വേരോടി. നേരം വെളുക്കുമ്പോൾ തന്നെ താൻ കണ്ടതും കേട്ടതും ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി തന്റെ മുന്നിലുണ്ടാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു.
വീട് ഇപ്പോൾ ഉപ്പയ്ക്ക് ഒട്ടും സമാധാനം നൽകുന്ന ഒരിടമല്ലായിരുന്നു. രാത്രിയിലെ ഉമ്മിയുടെ ആ വന്യമായ ഞരക്കങ്ങളും, പകൽ സമയങ്ങളിൽ മകനും അവളും തമ്മിലുള്ള ആ രഹസ്യ നോട്ടങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. അയൽക്കാർ ആരും അറിയാതെ, ബഹളങ്ങളില്ലാതെ ഉമ്മയോടും മകനോടും ഇതിനെക്കുറിച്ച് നേരിട്ട് സംസാരിക്കാൻ ഉപ്പ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി—നഗരത്തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി ശാന്തമായ ഒരു ഹിൽ റിസോർട്ടിലേക്ക് ഒരു ദിവസത്തെ സ്റ്റേ. അവിടെവെച്ച് കാര്യങ്ങൾ ചോദിച്ചറിയുമ്പോൾ ശബ്ദം ഉയർന്നാൽപോലും ആരും അറിയില്ലല്ലോ എന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി.
തന്റെ ഉള്ളിലെ ഈ വല്ലാത്ത മാനസിക സമ്മർദ്ദം പങ്കുവെക്കാൻ ഉപ്പ തന്റെ സുഹൃത്തും പ്രശസ്ത സൈക്യാട്രിസ്റ്റുമായ ഡോക്ടർ പീറ്ററിനെയും ആ റിസോർട്ടിലേക്ക് രഹസ്യമായി ക്ഷണിച്ചിരുന്നു. ഫോണിലൂടെ അദ്ദേഹം പീറ്ററിനോട് പറഞ്ഞു: “പീറ്റർ, കുടുംബത്തിൽ ചെറിയൊരു ടെൻഷൻ ഉണ്ട്. ഞങ്ങളെല്ലാവരും റിസോർട്ടിലുണ്ടാകും. നീ അങ്ങോട്ട് വരണം, നമുക്ക് അവിടെയുള്ള കോഫി ഏരിയയിലോ ഗാർഡനിലോ ഇരുന്ന് സമാധാനമായി സംസാരിക്കാം.” ഉള്ളിലെ ഭാരം ഇറക്കിവെക്കാൻ ഉപ്പ കണ്ട ഒരേയൊരു വഴി പീറ്റർ മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ റിസോർട്ടിൽ എത്തിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ പീറ്ററിന്റെ സന്ദേശമെത്തി—ഭാര്യയുടെ വീട്ടിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടായ ഒരു എമർജൻസി കാരണം അദ്ദേഹത്തിന് ഇന്ന് വരാൻ കഴിയില്ലെന്ന്. ഉപ്പയുടെ മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന വലിയൊരു പ്രതീക്ഷയാണ് അവിടെ അടഞ്ഞുപോയത്.
തുടർന്ന്, കാര്യങ്ങൾ തനിയെ നേരിടാൻ ഉപ്പ തീരുമാനിച്ചു. ആദ്യം ഭാര്യയെ ഒരു വിജനമായ കോർണറിലേക്ക് മാറ്റിനിർത്തി സംസാരിക്കുക, പിന്നീട് മകനോട് തനിച്ച് സംസാരിക്കുക, ഒടുവിൽ രണ്ടുപേരെയും ഒന്നിച്ച് നിർത്തി ചോദ്യം ചെയ്യുക—ഇതായിരുന്നു ഉപ്പയുടെ പ്ലാൻ. എന്നാൽ റിസോർട്ടിൽ എത്തിയതോടെ ആ പ്ലാനുകളെല്ലാം പാടെ തകർന്നുപോയി.
അവിടെയെത്തിയതും മോൻ വല്ലാത്ത ആവേശത്തിലായിരുന്നു. അവൻ ഗെയിംസ്, സ്വിമ്മിംഗ്, ജിം എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞ് മുഴുനീള ആക്ടീവ് ആയി ഓടിനടക്കാൻ തുടങ്ങി. ഉമ്മയാകട്ടെ, ഒരു ചെറുപ്പക്കാരിയുടെ ആവേശത്തോടെ റിസോർട്ടിലെ പല കാഴ്ചകൾ കാണാനും, റെസ്റ്റോറന്റിലെ ഫുഡ് കഴിക്കാനും, അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും മോന്റെ കൂടെ ഓടിനടക്കാനും തുടങ്ങി. ഇടയ്ക്കവൾ പൂൾ സൈഡിൽ മോന്റെ തൊട്ടടുത്ത് വന്നിരുന്ന് പൊട്ടിച്ചിരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ ആകെമൊത്തം ബഹളമയമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഉപ്പ മാത്രം ആ ആവേശങ്ങളിലൊന്നും പങ്കുചേരാനാവാതെ റിസോർട്ട് റിസപ്ഷനിലും ഗാർഡന്റെ ഒരു മൂലയിലുമായി ഒന്നിനും മൂഡ് ഇല്ലാതെ ഒറ്റയ്ക്കിരുന്നു. താൻ ആ കുടുംബത്തിൽ വെറുമൊരു ബോറനായി മാറിപ്പോവുകയാണോ എന്നൊരു തോന്നൽ അദ്ദേഹത്തെ കൂടുതൽ സങ്കടപ്പെടുത്തി.
അങ്ങനെയിരിക്കെയാണ് വൈകുന്നേരത്തിന് മുൻപ് മോൻ അവിടുത്തെ പ്രൈവറ്റ് സ്റ്റീം സൗണ ബുക്ക് ചെയ്ത വിവരം പറയുന്നത്. “ഉപ്പാ, ഇതൊന്ന് ട്രൈ ചെയ്തു നോക്ക്. നല്ല റിലാക്സേഷൻ കിട്ടും,” എന്ന് മോൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ ഉപ്പ ആദ്യം ഒന്ന് മടിച്ചു. എങ്കിലും മോന്റെ നിർബന്ധത്തിന് വഴങ്ങി അദ്ദേഹം അതിനുള്ളിൽ കയറി. പത്തു മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞ് പുറത്തിറങ്ങിയ ഉപ്പയുടെ വസ്ത്രങ്ങളെല്ലാം വിയർപ്പിലും ആവിയിലും കുതിർന്ന് പാടെ നനഞ്ഞിരുന്നു. അദ്ദേഹം ശ്വാസം മുട്ടി, വിയർത്ത് കുളിച്ചാണ് പുറത്തേക്ക് വന്നത്.