കണ്ടാൽ ടീനേജ് പ്രായം തോന്നിക്കുന്ന കുട്ടി.
ശരീരം മുഴുവൻ മുറിവുകളുടെ പാടുകൾ. ധരിച്ചിരുന്ന വസ്ത്രം കീറിപ്പറിഞ്ഞ നിലയിൽ. ദിവസങ്ങളായി ആ കാട്ടിനുള്ളിൽ കിടന്നതിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ ശരീരത്തിൽ വ്യക്തമായിരുന്നു.
ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് അവിടെ പൂർണ്ണ നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു.
“ദൈവമേ…”
കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് ആരോ പതിഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു.
ആ ശബ്ദം കേട്ടതോടെ മറ്റുള്ളവരും സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“ഒരു വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഇത് മൂന്നാമത്തെ സംഭവമാണ്…”
“ഇതിനുമുമ്പും ഇതുപോലെയൊക്കെ തന്നെയായിരുന്നു.”
“പോലീസിൽ പറഞ്ഞിട്ട് എന്തെങ്കിലും കാര്യമുണ്ടോ? ഇതുവരെ ആരെയും പിടിച്ചിട്ടില്ലല്ലോ…”
“ഇനി ആരുടെ ഊഴമാണ്?”
അവസാനത്തെ ചോദ്യം കേട്ടതോടെ ചുറ്റുമുണ്ടായിരുന്നവർ പരസ്പരം നോക്കി.
ഭയം പതിയെ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ പടരുകയായിരുന്നു.
കാരണം, ഇത് ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമല്ലെന്ന് അവിടെയുള്ള പലർക്കും അറിയാമായിരുന്നു.
കഴിഞ്ഞ ഒരു വർഷത്തിനിടെ ഇതേ പ്രദേശത്ത് നടന്ന മൂന്നാമത്തെ സംഭവം.
ഓരോ തവണയും…
ഒരു പെൺകുട്ടി.
ഒരു ചാക്ക്.
ഒരു വിജനമായ സ്ഥലം.
പിന്നെ യാതൊരു തുമ്പുമില്ല.
പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ മൃതദേഹത്തിന് ചുറ്റും പരിശോധന നടത്തുന്നതിനിടയിൽ, ഒരു പോലീസുകാരൻ കാട്ടിനുള്ളിലേക്ക് കുറച്ചുദൂരം നടന്നു.
അവിടെ എന്തോ കണ്ടതുപോലെ അയാൾ പെട്ടെന്ന് നിന്നു.
“സാർ…”
അയാളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു അസ്വാഭാവികമായ ഭയം ഉണ്ടായിരുന്നു.
മറ്റൊരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അയാളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.
“എന്താ?”
പോലീസുകാരൻ ഒന്നും പറയാതെ നിലത്തേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി.
നനഞ്ഞ മണ്ണിൽ പതിഞ്ഞുകിടന്നിരുന്ന ചില കാൽപ്പാടുകൾ.
അത് മൃതദേഹം കിടന്നിരുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് വന്നതായിരുന്നു.
പക്ഷേ…
അവിടെ നിന്ന് തിരിച്ച് പോകുന്ന കാൽപ്പാടുകൾ ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
പോലീസുകാരൻ പതിയെ തലയുയർത്തി കാട്ടിനുള്ളിലേക്ക് നോക്കി.
അപ്പോഴാണ്…
കുറച്ചുദൂരെ, മരങ്ങൾക്കിടയിൽ എന്തോ ഒന്ന് അനങ്ങിയതായി അയാൾക്ക് തോന്നിയത്.
എന്താണെന്ന് നോക്കാനായി തിരിഞ്ഞ പോലീസുകാരന്റെ നേരെ പെട്ടെന്ന് ഒരു കാട്ടുപന്നി ചാടിയടുത്തു.
“അയ്യോ!”
ഭയന്ന് അയാൾ പിന്നോട്ടേക്ക് തെറിച്ചുമാറി.
കാട്ടുപന്നി ഒരു നിമിഷം അവിടെ നിന്ന ശേഷം കാട്ടിനുള്ളിലേക്ക് ഓടിമറഞ്ഞു.
പെട്ടെന്നുണ്ടായ സംഭവത്തിൽ അവിടെ നിന്ന എല്ലാവരിലും പരിഭ്രാന്തി പടർന്നു. കുറച്ചുനേരത്തേക്ക് ആരും ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
“സാർ… അത് കാട്ടുപന്നിയായിരുന്നു.”
ഒടുവിൽ ഒരാൾ ആശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ ആ പോലീസുകാരന്റെ കണ്ണുകൾ അപ്പോഴും കാട്ടിനുള്ളിലായിരുന്നു.
അവിടെ എന്തോ ഒന്ന് അനങ്ങിയതുപോലെ അയാൾക്ക് തോന്നിയിരുന്നെങ്കിലും, അത് എന്താണെന്ന് ഉറപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
അവസാനം, ആവശ്യമായ തെളിവെടുപ്പും മറ്റ് നടപടിക്രമങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കി മൃതദേഹം പോസ്റ്റ്മോർട്ടത്തിനായി മാറ്റി.
സംഭവസ്ഥലത്ത് നിന്ന് ലഭിച്ച തെളിവുകളും മൊഴികളും ശേഖരിച്ച് പോലീസ് അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചു.
അതിനിടയിലാണ് സമീപത്തെ പോലീസ് സ്റ്റേഷനുകളിൽ നിന്ന് ചില മിസ്സിംഗ് കേസ് വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ ദിവസങ്ങളിൽ ഒരു പെൺകുട്ടിയെ കാണാതായതായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത കേസുകളുണ്ടായിരുന്നു.
ലഭിച്ച വിവരങ്ങൾ പരിശോധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ കൈയിൽ ഒടുവിൽ ഒരു ഫയൽ എത്തി.
Missing Case.
അതിനുള്ളിലെ പെൺകുട്ടിയുടെ ഫോട്ടോയിലേക്ക് അയാൾ കുറച്ചുനേരം നോക്കി നിന്നു.
പിന്നെ…
അയാളുടെ മുഖഭാവം മാറി.
ഫയലിലുണ്ടായിരുന്ന പെൺകുട്ടിയുടെ ചിത്രവും കാട്ടിൽ കണ്ടെത്തിയ മൃതദേഹവും തമ്മിൽ സാമ്യമുണ്ടായിരുന്നു.
“സാർ…”
അയാൾ പതിഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ വിളിച്ചു.
“ഇത്… അവളായിരിക്കുമോ?”
പരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം സംശയം ശരിയാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു.
“അതെ… അവൾ തന്നെയാണ്.”
അവൾ
ഒരു സാധാരണ കുടുംബത്തിലെ പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു. പഠിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു വിദ്യാർത്ഥിനി. വീട്ടുകാരുടെ പ്രതീക്ഷകളും സ്വപ്നങ്ങളുമായി മുന്നോട്ടുപോകുന്ന ഒരു സാധാരണ ജീവിതം.