രാഹുലിന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നാൽ എന്റെയും സുഹൃത്തുക്കൾ തന്നെ ആണ്. ഇനി ഞാൻ അവരെ അന്യര് ആയി കാണില്ല. രാഹുലിന്റെ ഇഷ്ടം പോലെ തന്നെ ചെയ്യാം.” ഒരു നിഗൂഢമായ ചിരി അവള്ക്ക് സമ്മാനിച്ച് കൊണ്ട് രാഹുൽ ചീട്ട് കളിക്കാൻ ഉള്ള ഒരുക്കങ്ങള് ചെയ്യാനായി പോയി.
കൃത്യ സമയത്ത് തന്നെ വാതില്ക്കല് മുട്ട് കേട്ടു, ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ രാഹുൽ വാതിൽ തുറക്കാൻ ആയി പോയി. രാഹുലിനെ ആത്മാർത്ഥമായ പുഞ്ചിരി നല്കിക്കൊണ്ടു അങ്കിൾമാർ രണ്ട് പേരും ഉള്ളിലേക്ക് കയറി. ചെറിയ ചെറിയ കുശലങ്ങള് പറഞ്ഞ് കൊണ്ട് അവർ ചീട്ട് കളി ആരംഭിച്ചു.
അല്പ സമയത്തിന് ശേഷം തോമസ് അങ്കിൾ ചോദിച്ചു, “ഇന്ന് നമ്മുടെ നവ്യ കോച്ച് എവിടെ, കണ്ടില്ലല്ലോ.” രാഹുൽ പറഞ്ഞു,”കുളിക്കുവായിരിക്കും ഇപ്പൊ തന്നെ വരും”, രാഹുൽ ഉള്ളില് ചിരിച്ച് കൊണ്ട് ചിന്തിച്ചു, ‘രണ്ട് കള്ളന്മാരും അവളെ കാണാൻ കൊതിച്ച് ഇരിക്കുവാ, നോക്കിക്കോ ഇന്ന് നിങ്ങളുടെ കണ്ണ് തള്ളുന്നത് എനിക്ക് കാണണം.’
ആ വെള്ളിയാഴ്ച കളി പ്രത്യേകിച്ചും തീവ്രമായിരുന്നു. കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന കാർഡുകളുടെ ഷഷ്-ഷഷ് മാത്രമായിരുന്നു ശബ്ദം. തോമസ് തന്റെ കൈ പഠിക്കുകയായിരുന്നു, അപ്പോഴാണ് വാതിൽ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടത്, അങ്ങോട്ട് നോക്കിയ തോമസിന്റെ കയ്യില് നിന്ന് ചീട്ട് കേട്ട് അറിയാതെ താഴെ വീണു.
മാത്യു വാ തുറന്ന് അവളെ മാത്രം നോക്കി ഇരുന്നു പോയി. ആ കുട്ടി നിക്കറിൽ അവളുടെ തുടകൾ രണ്ടും ഏകദേശം പൂര്ണമായും നഗ്നം ആയിരുന്നു. നുള്ളിയാൽ ചോര പൊടിയുന്ന പോലത്തെ മൃദുലം ആയ അവളുടെ തുടകൾ കണ്ട് സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാൻ അവർ രണ്ട് പേരും കഷ്ടപ്പെട്ടു.
അവളുടെ ടോപ്പ് വളരെ ഇറക്കി വെട്ടിയത് ആയിരുന്നു, അവളുടെ മുലചാൽ വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. പരിസരം മറന്ന് അവളുടെ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിച്ച് അവർ ഇരുന്ന് പോയി. രണ്ട് പേരുടെയും അരയില് രണ്ട് കോടി മരങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്നത് രാഹുലിന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. അഭിമാനത്തിന്റെ പുറമെ, അവന്റെ ലിംഗവും ഉദ്ധരിക്കുന്നത് അവനെയും അതിശയപെടുത്തി.
അങ്കിൾമാരുടെ തീവ്രമായ നോട്ടം കണ്ടു നവ്യയുടെ ഉള്ളില് ഒരു പരിഭ്രമം രൂപപ്പെട്ടു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ സാധാരണ ഇരിക്കാറുള്ള കസേരയില് ഇരിക്കാതെ, അവൾ അല്പം ദൂരെ മാറി നിലത്ത് ആണ് ഇരുന്നത്. പക്ഷെ അത് അവര്ക്ക് ഇനിയും സൗകര്യം ആയി. അല്പം പോലും ഉളുപ്പില്ലാതെ തന്റെ ഭാര്യയെ നോക്കി വെള്ളം ഇറക്കുന്ന അങ്കിൾമാരെ കണ്ട് രാഹുൽ ഉള്ളില് ചിരിച്ചു.
അല്പ സംശയത്തിന് ശേഷം രാഹുൽ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു, “മാത്യു അങ്കിളെ, അങ്കിളിന്റെ ചീട്ട് എല്ലാം ദേ താഴെ കിടക്കുന്നു.” രാഹുൽ അവിടെ ഉണ്ടെന്ന് ഉള്ള കാര്യം പോലും അവർ മറന്ന് പോയിരുന്നു. ഒരു ഞെട്ടലോടെ മാത്യു കുനിഞ്ഞ് താന്റെ ചീട്ടുകൾ പെറുക്കി എടുത്തു. കളി തുടർന്നു.
“നിന്റെ കളി, തോമസ്”, മാത്യൂ ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു. അവൻ കാർഡുകൾ നോക്കുകപോലും ചെയ്തില്ല. പുറത്ത് നിന്നുള്ള ലൈറ്റ് നവ്യയുടെ മുടിയിൽ സ്വർണ്ണ ഹൈലൈറ്റുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന മാസ്മരികത ആസ്വദിച്ചു ഇരിക്കുക ആയിരുന്നു.
ഒടുവിൽ തോമസ് ഒരു ചീട്ട് താഴേക്ക് വച്ചു. “മനോഹരമായ ഒരു കാവ്യം പോലെ, ചെറുപ്പം”, അയാൾ തന്നോടുതന്നെ പിറുപിറുത്തു. പിന്നെ, അദ്ദേഹം തന്റെ വാക്കുകൾ രാഹുലിലേക്ക് നയിച്ചു. “നിങ്ങൾ വളരെ ഭാഗ്യവാനാണ്, ഡോക്ടർ. ഇത്രയും സുന്ദരം ആയ ഒരു രത്നം അപൂർവമാണ്”.
തന്റെ നെഞ്ച് വീർക്കുന്നത് രാഹുലിന് അനുഭവപ്പെട്ടു. ചുണ്ടിൽ കളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു ചെറിയ പുഞ്ചിരിയോടെ അയാൾ കണ്ണട ക്രമീകരിച്ചു. “എനിക്കറിയാം”.
ആ അഭിനന്ദനത്തെ ആത്മാർത്ഥമെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ച് നവ്യ പുഞ്ചിരിച്ചു. “നിങ്ങളെല്ലാവരും ഒരുപാട് സ്നേഹം ഉള്ളവർ ആണ്, എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ആദ്യം ആയി ആണ് ഇത്രയും എല്ലാം സന്തോഷിക്കുന്നത്”.
ഒടുവിൽ മാത്യൂ അവളിൽ നിന്ന് തീക്ഷ്ണമായ തന്റെ നോട്ടം തിരിക്കുകയും രാഹുലിനെ നേരിട്ട് നോക്കുകയും ചെയ്തു. പതിയെ പതിയെ അയാളുടെ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. അതൊരു സൌഹാർദ്ദപരമായ ചിരിയായിരുന്നില്ല. നിഗൂഢതയുടെ ഒരു രൂപമായിരുന്നു അത്. “അവൾക്കറിയില്ല, അല്ലേ?” അയാൾ ചോദിച്ചു,