രാത്രി ഏഴര കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പമ്പ് അടയ്ക്കുന്ന സമയം അടുത്തപ്പോൾ ഉണ്ണി തന്റെ ഫോൺ എടുത്തു ഷെറിന്റെ നമ്പറിലേക്ക് ഒരു വാട്സാപ്പ് മെസ്സേജ് അയച്ചു.
“ഷെറിൻ… പമ്പ് അടയ്ക്കുമ്പോൾ ഞാൻ വരുന്നുണ്ട്. ഇന്ന് രാത്രി നമ്മൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ ഒരുമിച്ചു ഡിന്നർ കഴിക്കാം. നീ റെഡിയായി നിന്നോളൂ, ഞാൻ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാം.”
ഫോണിൽ മെസ്സേജിന്റെ നോട്ടിഫിക്കേഷൻ വന്നതും ഷെറിൻ അത് തുറന്നു നോക്കി. ഉണ്ണിയുടെ ആ സന്ദേശം കണ്ടതും അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിസ്മയം കൊണ്ട് വിടർന്നു.
ഒരു നിമിഷം അവൾക്ക് എന്തുപറയണം എന്നറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഹോസ്റ്റലിൽ തനിച്ചിരിക്കുന്ന തനിക്ക് ഉണ്ണിയുടെ വീട്ടിൽ പോയി ഡിന്നർ കഴിക്കുക എന്നത് അവൾക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നതിനും അപ്പുറമായിരുന്നു.
ഒരു പമ്പ് മാനേജർ എന്ന നിലയിൽ ഉണ്ണിയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോകുക എന്നത് സാധാരണമാണെങ്കിലും, ഇന്നത്തെ അവരുടെ ഉച്ചചൂടിലെ ബന്ധത്തിന് ശേഷം ആ വീട്ടിലേക്ക് പോകുക എന്നത് അവളുടെ ഉള്ളിൽ ചെറിയൊരു വെപ്രാളം ഉണ്ടാക്കി.
പക്ഷേ ഉടനെ തന്നെ അവളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു ചെറിയ ഭയവും ആശങ്കയും കടന്നുവന്നു. ഉണ്ണിയുടെ ഭാര്യയായ അനിതയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു അവളുടെ ചിന്ത.
അവൾ തിരിച്ച് ഉണ്ണിക്ക് മെസ്സേജ് അയച്ചു:
“ഉണ്ണിയേട്ടാ… കാര്യമായിട്ടാണോ പറയുന്നത്? നിങ്ങളുടെ വീടോ? അവിടെ അനിത ചേച്ചിയില്ലേ? എന്നെ നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ ഡിന്നറിന് വിളിച്ചാൽ
അനിത ചേച്ചി അത് എങ്ങനെ എടുക്കും?
എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു നാണവും പേടിയും തോന്നുന്നുണ്ട്. നമ്മൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് അവൾക്ക് വല്ലതും അറിയാമോ?”
ഉണ്ണി ഉടൻ തന്നെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി അയച്ചു:
“നീ ഒന്നിനെക്കുറിച്ചും പേടിക്കേണ്ട ഷെറിൻ. നിന്നെ നമ്മുടെ വീട്ടിലേക്ക് ഡിന്നറിന് വിളിക്കാൻ പറഞ്ഞത് സാക്ഷാൽ അനിത തന്നെയാണ്. അവൾക്ക് യാതൊരു പ്രശ്നവുമില്ല.
അവൾ തന്നെയാണ് എന്നോട് നിന്നെ വിളിക്കാൻ പറഞ്ഞത്. നീ പേടിക്കാതെ വാ.”
ആ മറുപടി വായിച്ച ഷെറിൻ പൂർണ്ണമായും അമ്പരന്നുപോയി. ഉണ്ണിയുടെ ഭാര്യയായ അനിത തന്നെ സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു എന്ന് കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ സന്തോഷവും കൗതുകവും ഒരുപോലെ അലയടിച്ചു.
ഒപ്പം ഉണ്ണിയോടൊപ്പമുള്ള ആ രാത്രി കൂടുതൽ മനോഹരമാകുമെന്നതിന്റെ ആവേശവും അവളുടെ സിരകളിൽ പടർന്നു.
അവൾ തിരിച്ച് ഉണ്ണിക്ക് മറുപടി നൽകി:
“ശരി ഉണ്ണിയേട്ടാ… അനിത ചേച്ചിക്ക് സമ്മതമാണെങ്കിൽ എനിക്ക് വരാൻ യാതൊരു മടിയുമില്ല. ഞാൻ പമ്പ് അടയ്ക്കുമ്പോൾ റെഡിയായി നിൽക്കാം.”
രാത്രി എട്ടുമണിയായപ്പോൾ ഉണ്ണി കാറുമായി പെട്രോൾ പമ്പിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അപ്പേഴേക്കും അനിതയും തയാറായി ഉണ്ണിയോടൊപ്പം കാറിൽ കയറിയിരുന്നു. ആ സ്ലീവലെസ് ടോപ്പും ഷോർട്സും തന്നെയായിരുന്നു അനിതയുടെ വേഷം.
മുഖത്ത് ചെറിയൊരു മേക്കപ്പും ചുണ്ടിൽ പ്രസരിപ്പുള്ള പുഞ്ചിരിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഷെറിനെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ ഭാര്യയും ഭർത്താവും ഒരുമിച്ച് കാറിൽ പോകുന്ന ആ കാഴ്ച തന്നെ വളരെ കൗതുകം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു.
അനിതയുടെ ആ ആവേശവും സന്തോഷവും ഉണ്ണിയിലും പുതിയൊരു ഊർജ്ജം പകർന്നു.
കാർ പമ്പിന്റെ ഗേറ്റിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ പമ്പിന്റെ ലൈറ്റുകൾ എല്ലാം ഓഫ് ചെയ്ത് ഷെറിൻ ഓഫീസ് പൂട്ടി പുറത്തിറങ്ങാൻ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ
ധരിച്ചിരുന്ന ഒരു മനോഹരമായ വെള്ള ചുരിദാറും ഇളം തരംഗങ്ങളുള്ള മുടിയും അവളുടെ സൗന്ദര്യം ഇരട്ടിയാക്കിയിരുന്നു.
കയ്യിൽ ചെറിയൊരു ഹാൻഡ്ബാഗുമായി അവൾ കാറിന് അരികിലേക്ക് വന്നു. ഉണ്ണിയെ മാത്രമല്ല, മുൻസീറ്റിൽ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഇരിക്കുന്ന അനിതയെയും കണ്ടതും ഷെറിന്റെ കാലുകൾ പെട്ടെന്നൊന്ന് നിന്നുപോയി.
അവളുടെ മുഖത്ത് നേരിയൊരു നാണവും അമ്പരപ്പും മാറിമാറി വന്നു.
കാറിന്റെ ഡോർ തുറന്നു അവൾ അകത്തേക്ക് കയറി ഇരുന്നു. അനിത ഫ്രണ്ട് സീറ്റിൽ നിന്നും തിരിഞ്ഞ് പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഷെറിനെ നോക്കി.
“ഹലോ ഷെറിൻ…” അനിത സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചു.