“ഇല്ല… ആ നോട്ടങ്ങളാണ് എന്റെ ലഹരി ശ്വേതാ. നീ റെഡിയാവൂ.”
വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി. ഫാം ഹൗസ് വെളിച്ചത്താൽ അലംകൃതമായിരുന്നു. ശ്വേത ഒരു നീല സിൽക്ക് സാരിയാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. പക്ഷേ അതിനുള്ളിൽ അവൾ ഒന്നും ധരിച്ചിരുന്നില്ല. സഞ്ജയുടെ നിർബന്ധമായിരുന്നു അത്. വായുവിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന ആ തണുപ്പ് അവളുടെ ചർമ്മത്തിൽ നേരിട്ട് തട്ടുമ്പോൾ അവൾക്ക് വല്ലാത്തൊരു വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു.
ഹാളിന്റെ ഒരു മൂലയിൽ കറുത്ത തുണികൊണ്ട് മറച്ച ഒരു സ്റ്റേജ് ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിന് മുകളിൽ ആ പഴയ പെയിന്റിംഗ് വെച്ചിട്ടുണ്ട്. പാർട്ടിയുടെ മധ്യത്തിൽ കൈലാസ് മൈക്ക് എടുത്തു.
“ലേഡീസ് ആൻഡ് ജെന്റിൽമാൻ… ഇന്ന് ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു അത്ഭുതം കാണിച്ചു തരാം. കലയും യാഥാർത്ഥ്യവും തമ്മിലുള്ള ദൂരം എത്ര കുറവാണെന്ന് നോക്കൂ…”
അയാൾ ആ കറുത്ത തുണി മാറ്റി. അവിടെ, ആ വലിയ പെയിന്റിംഗിന് മുന്നിൽ ശ്വേത ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. പെയിന്റിംഗിലെ അതേ പോസ്. അവളുടെ സാരി പകുതിയോളം അഴിഞ്ഞു കിടക്കുന്നു. ആളുകൾ ആശ്ചര്യത്തോടെ അങ്ങോട്ട് നോക്കി. ക്യാമറകളുടെ ഫ്ലാഷുകൾ അവളുടെ നഗ്നതയിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു.
സഞ്ജയ് ദൂരെ മാറി നിന്ന് ഗ്ലാസ് ഉയർത്തി. തന്റെ ഭാര്യയെ നൂറോളം പുരുഷന്മാർ നോക്കി നിൽക്കുന്നു. അവർ അവളുടെ മാറിടങ്ങളെയും അരക്കെട്ടിനെയും കുറിച്ച് പരസ്പരം മന്ത്രിക്കുന്നു. ആ നിമിഷം സഞ്ജയ് അനുഭവിച്ച ആ ‘കക്കോൾഡ്’ ലഹരി അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലായിരുന്നു.
പെട്ടെന്ന് കൈലാസ് ഒരാളെ ശ്വേതയുടെ അടുത്തേക്ക് നയിച്ചു. അതൊരു വിദേശിയായിരുന്നു. മാർക്ക് എന്നായിരുന്നു അയാളുടെ പേര്.
“സഞ്ജയ്… മാർക്കിന് ശ്വേതയുടെ ഈ പെയിന്റിംഗ് വാങ്ങാൻ താല്പര്യമുണ്ട്. ലക്ഷങ്ങളാണ് അയാൾ ഓഫർ ചെയ്യുന്നത്. പക്ഷേ അയാൾക്ക് ഒരു കണ്ടീഷൻ ഉണ്ട്.” കൈലാസ് സഞ്ജയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് പറഞ്ഞു.
“എന്ത് കണ്ടീഷൻ?” സഞ്ജയ് ചോദിച്ചു.
“അയാൾക്ക് ആ പെയിന്റിംഗിലെ സബ്ജക്റ്റിനെ… അതായത് ശ്വേതയെ ഇന്ന് രാത്രി അയാളുടെ കൂടെ വേണം. ഒരു രാത്രി മാത്രം. നിനക്ക് സമ്മതമാണോ?”
സഞ്ജയുടെ കൈകൾ വിറച്ചു. ഇതൊരു വലിയ ചുവടുവെപ്പാണ്. തന്റെ ഭാര്യയെ പണത്തിന് വേണ്ടി മറ്റൊരാൾക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കുക! അവൻ ശ്വേതയെ നോക്കി. അവൾ സ്റ്റേജിൽ നിന്ന് സഞ്ജയെ നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ‘എന്നെ രക്ഷിക്കൂ’ എന്നാണോ അതോ ‘എന്നെ വിട്ടുതരൂ’ എന്നാണോ എന്ന് അവന് മനസ്സിലായില്ല.
മാർക്ക് ശ്വേതയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു ചെന്നു. അയാൾ അവളുടെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു. ശ്വേത സഞ്ജയെ നോക്കി പതുക്കെ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. അവൾ അത് സമ്മതിച്ചിരിക്കുന്നു!
സഞ്ജയ് ഒരു ദീർഘശ്വാസം എടുത്തു. “ശരി… മാർക്ക്. അവൾ നിങ്ങളുടെ കൂടെ വരും. പക്ഷേ… എനിക്ക് അത് കാണണം. എനിക്ക് ആ മുറിയിൽ ഒരു ക്യാമറ വേണം.”
മാർക്ക് ചിരിച്ചു. “തീർച്ചയായും സഞ്ജയ്… നിനക്ക് ലൈവ് ആയിട്ട് എല്ലാം കാണാം. കാരണം നിന്റെ ഈ ഭ്രാന്താണ് എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടത്.”
രാത്രി ഒരു മണി. മാർക്കിന്റെ പ്രൈവറ്റ് സ്യൂട്ടിൽ ശ്വേത ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നു. സഞ്ജയ് തന്റെ ലാപ്ടോപ്പിൽ ആ ലൈവ് ഫീഡ് നോക്കി ഇരുന്നു. മുറിയിൽ മാർക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു.
ശ്വേത പേടിയോടെ എഴുന്നേറ്റു. മാർക്ക് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവളുടെ സാരി പൂർണ്ണമായും അഴിച്ചു മാറ്റി. “ശ്വേതാ… സഞ്ജയ് നിന്നെ വല്ലാതെ മിസ്സ് ചെയ്യുന്നുണ്ടാകും. പക്ഷേ ഇന്ന് രാത്രി നീ എന്റെ മോഡലാണ്.”
സഞ്ജയ് സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കി വിറച്ചു. മാർക്ക് ശ്വേതയെ ചുംബിച്ചു തുടങ്ങുമ്പോൾ ശ്വേതയുടെ മുഖത്ത് കണ്ട ആ ഭാവം… അത് പണ്ട് കൈലാസിനോടൊപ്പം കണ്ട അതേ ‘ചതിയുടെ ലഹരി’യായിരുന്നു. അവൾ സഞ്ജയെ മറന്ന് ആ വിദേശിയുടെ വന്യതയ്ക്ക് കീഴടങ്ങുകയായിരുന്നു.
സഞ്ജയ് ആവേശത്തോടെ സ്വയം തഴുകി. തന്റെ ഭാര്യയെ പണത്തിനും കലയ്ക്കും വേണ്ടി മറ്റൊരാൾക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കുമ്പോൾ കിട്ടുന്ന ആ സുഖം അവൻ പൂർണ്ണമായും അനുഭവിച്ചു. ശ്വേതയുടെ ഓരോ ഞരക്കവും സ്പീക്കറിലൂടെ അവന്റെ കാതുകളിൽ പതിച്ചു.