ശ്വേത ഒന്ന് നെടുവീർപ്പിട്ടു. “ഏട്ടനും അവിടെ ഉണ്ടാകുമോ?”
“ഉണ്ടാകും… പക്ഷേ എനിക്കും മാസ്ക് ഉണ്ടാകും. നിന്റെ ഭർത്താവെന്ന നിലയിലല്ല, മറിച്ച് നിന്റെ ഉടമയെന്ന നിലയിൽ (Owner) എനിക്ക് നിന്നെ അവിടെ അവതരിപ്പിക്കണം.”
ശ്വേത ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവൾ സഞ്ജയ് കൊണ്ടുവന്ന ആ ചെറിയ വെള്ളി മാസ്ക് എടുത്തു മുഖത്ത് വെച്ചു. കണ്ണാടിയിൽ നോക്കിയപ്പോൾ അവൾക്ക് തന്നെ പേടി തോന്നി. ആ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ പഴയ തിളക്കമില്ല, പകരം ഒരുതരം ശൂന്യതയാണ്.
പാർട്ടി കൊടുമുടിയിലായിരുന്നു. ഇരുണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ, മുഖംമൂടി ധരിച്ച പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും വൈൻ നുകർന്നു കൊണ്ട് സംസാരിക്കുന്നു. ഹാളിന്റെ നടുവിൽ ഒരു ചെറിയ പീഠത്തിൽ ശ്വേത നിന്നു. അവൾ പൂർണ്ണമായും നഗ്നയായിരുന്നു, ആ വെള്ളി മാസ്ക് മാത്രമായിരുന്നു അവളുടെ ഏക വസ്ത്രം.
സഞ്ജയ് കറുത്ത മാസ്ക് ധരിച്ച് ദൂരെ മാറി നിന്ന് തന്റെ ഭാര്യയെ നോക്കി. അപരിചിതരായ പുരുഷന്മാർ അവളുടെ അരികിലൂടെ നടന്നു. ചിലർ അവളുടെ ചർമ്മത്തിൽ വിരലുകൾ ഓടിച്ചു. ചിലർ അവളുടെ മാറിടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അശ്ലീലം മന്ത്രിച്ചു. ശ്വേത ഒരു ശില്പം പോലെ അനങ്ങാതെ നിന്നു.
പെട്ടെന്ന് വിക്രം സഞ്ജയുടെ അരികിലേക്ക് വന്നു. “സഞ്ജയ്… നിന്റെ ഈ കളക്ഷൻ അപാരമാണ്. പക്ഷേ എനിക്ക് ഒരു സംശയമുണ്ട്. ഇവൾക്ക് നിന്നെക്കാൾ സുഖം നൽകാൻ ഇവിടുള്ള ആർക്കെങ്കിലും കഴിയുമോ?”
സഞ്ജയ് ഒന്ന് ചിരിച്ചു. “അതൊന്നു പരീക്ഷിച്ചു നോക്കാമല്ലോ വിക്രം സാർ.”
വിക്രം കൈകൊട്ടി. സംഗീതം നിന്നു. “സുഹൃത്തുക്കളേ… ഇന്ന് രാത്രി നമുക്ക് ഒരു ലേലം നടത്താം. ഈ സുന്ദരിയുടെ ഓരോ സ്പർശനത്തിനും നമുക്ക് വിലയിടാം. ഏറ്റവും കൂടുതൽ തുക നൽകുന്നവർക്ക് ഇവളെ ഈ ഹാളിന്റെ നടുവിൽ വെച്ച് തന്നെ അനുഭവിക്കാം. സഞ്ജയ് ആണ് ഇതിന്റെ ഉടമ. അവന് ഇതിൽ പരാതിയൊന്നുമില്ല!”
ആളുകൾ ആവേശത്തോടെ ആർത്തുവിളിച്ചു. സഞ്ജയ് ആ സ്വർണ്ണ പടവുകളിൽ ഇരുന്നു. ഓരോരുത്തരും വന്ന് ലേലം വിളിച്ചു തുടങ്ങി. പണം കുമിഞ്ഞുകൂടി. സഞ്ജയ് തന്റെ ഫോണിൽ എല്ലാം റെക്കോർഡ് ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ആദ്യത്തെ പുരുഷൻ ശ്വേതയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. അയാൾ അവളെ പരുക്കനായി പിടിച്ചു. സഞ്ജയ് സ്ക്രീനിലൂടെ ശ്വേതയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണുനീർ ഒലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മാസ്കിന് ഉള്ളിലൂടെ ആ കണ്ണുനീർ അവളുടെ നഗ്നമായ മാറിടങ്ങളിലേക്ക് വീണു.
പക്ഷേ, സഞ്ജയ് അത് കണ്ടിട്ടും അനങ്ങിയില്ല. തന്റെ ഭാര്യയെ പത്തുപേർക്ക് മുന്നിൽ വെച്ച് ലേലം ചെയ്യുന്നത് കാണുമ്പോൾ അവൻ അനുഭവിച്ച ആ ‘അൾട്ടിമേറ്റ് കക്കോൾഡ്’ ലഹരി അവനെ മരവിപ്പിച്ചു കളഞ്ഞിരുന്നു.
രാത്രി നീണ്ടുപോയി. ഓരോരുത്തരായി ശ്വേതയെ അനുഭവിച്ചു മടങ്ങി. ശ്വേത ആ പീഠത്തിൽ തന്നെ തളർന്നു വീണു. അവസാനം വിക്രം അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.
“സഞ്ജയ്… നീ ശരിക്കും ഒരു ക്രൂരനാണ്. സ്വന്തം ഭാര്യയെ ഇങ്ങനെ തകർക്കാൻ നിനക്ക് എങ്ങനെ കഴിയുന്നു?” വിക്രം ചോദിച്ചു.
സഞ്ജയ് എഴുന്നേറ്റു വന്ന് ശ്വേതയുടെ മാസ്ക് മാറ്റി. അവളുടെ മുഖം വിളറിയിരുന്നു. അവൾ അവനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. “ഏട്ടാ… ഏട്ടന് സന്തോഷമായല്ലോ?”
സഞ്ജയ് അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ ചുംബിച്ചു. ആ ചുംബനത്തിൽ വൈനിന്റെയും മറ്റ് പുരുഷന്മാരുടെയും മണമുണ്ടായിരുന്നു. “അതെ ശ്വേതാ… ഇന്ന് നീ ശരിക്കും ഒരു ദേവതയായിരുന്നു. നാളെ നഗരത്തിലെ എല്ലാവരും നിന്നെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കും. നീ എന്റെ മാത്രം ഭാര്യയല്ല, നീ ഈ നഗരത്തിന്റെ ലഹരിയാണ്!”
അവർ രണ്ടുപേരും ആ ഫാം ഹൗസിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ നേരം വെളുത്തു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ശ്വേതയുടെ കൈകൾ സഞ്ജയ് മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു. ആ പിടുത്തത്തിൽ സ്നേഹമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ഉടമയുടെ അധികാരമായിരുന്നു.