“സൂപ്പർ! ഉമ്മാടെ കൈപ്പുണ്യം എനിക്കൊന്ന് വേറെ തന്നെയാ,” ഉണ്ണി ഭക്ഷണം ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ഇത് കേട്ടപ്പോൾ ഉമ്മയുടെ മുഖത്ത് വലിയൊരു സന്തോഷം വിരിഞ്ഞു. അവർ വീണ്ടും അവന് വിളമ്പിക്കൊടുത്തു. ചുറ്റും നിന്ന പെൺകുട്ടികൾ ഓരോരുത്തരായി അവന് ഇടിയപ്പവും ചിക്കൻ സ്റ്റ്യൂവും എടുത്തുകൊടുത്തു.
അൻസിബ അവളുടെ സാറ്റിൻ പൈജാമയിട്ട് അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നടന്ന് എല്ലാവർക്കും ചായ പകരുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. അവൾ നടക്കുമ്പോൾ ആ ഡ്രസ്സിനുള്ളിൽ അവളുടെ ശരീരത്തിന്റെ ചലനങ്ങൾ വളരെ മനോഹരമായി കാണാമായിരുന്നു.
ഫൗസിയയും റസിയയും ഉണ്ണിയുടെ തൊട്ടടുത്ത് വന്നിരുന്ന് അവനോട് എയർപോർട്ടിലെ വിശേഷങ്ങളും, യാത്രയുടെ കാര്യങ്ങളും ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഫൗസിയയുടെ കോട്ടൺ നൈറ്റ് ഗൗൺ അല്പം താഴേക്ക് തെന്നിമാറിയതൊന്നും അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.
അവളുടെ സംസാരത്തിനിടയിൽ ഉണ്ണി അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കി മറുപടി പറഞ്ഞു.
അനിതയും ഹിബയും നസീമയും ഉണ്ണിയോടൊപ്പം കഴിക്കാൻ മേശയ്ക്ക് ചുറ്റും ഇരുന്നു. അനിത ഉണ്ണിയുടെ പ്ലേറ്റിലേക്ക് ഒരു അപ്പവും കുറച്ച് മുട്ട റോസ്റ്റും വിളമ്പിക്കൊടുത്തു.
“ഇനി ഈ മുട്ട റോസ്റ്റ് കൂടി ഒന്ന് കഴിച്ച് നോക്ക്,” അനിത അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. കറുത്ത സാറ്റിൻ നൈറ്റിയിൽ അനിതയുടെ മുഖം വല്ലാതെ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
എല്ലാവരും കൂടി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്ന ആ സമയം വളരെ രസകരമായിരുന്നു. വലിയൊരു കുടുംബം ഒന്നിച്ചിരുന്ന് ഭക്ഷണം
കഴിക്കുന്നതിന്റെ എല്ലാ സന്തോഷവും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു.
ഭക്ഷണത്തിനിടയിൽ പലതരം തമാശകളും പൊട്ടിച്ചിരികളും ഉയർന്നു കേട്ടു. കുഞ്ഞുമ്മ റജില ഇടയ്ക്കിടയ്ക്ക് ഉണ്ണിയുടെ പ്ലേറ്റിലേക്ക് ഭക്ഷണം തീരുന്നതനുസരിച്ച് വിളമ്പിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. “കുഞ്ഞുമ്മേ, മതി…
എനിക്ക് വയറു നിറഞ്ഞു, ഇനി ഒരു തുള്ളി പോലും ഇറങ്ങില്ല,” ഉണ്ണി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കൈകൾ കൊണ്ട് പ്ലേറ്റ് മറച്ചുപിടിച്ചു.
“അതൊന്നും പറഞ്ഞാൽ പറ്റില്ല, നീ നല്ല ക്ഷീണിച്ചാണ് വന്നിരിക്കുന്നത്. ഇത് മുഴുവൻ കഴിക്കണം,” റജില സ്നേഹപൂർവ്വം നിർബന്ധിച്ചു. അവരുടെ ആ സ്നേഹത്തിന് മുന്നിൽ ഉണ്ണിക്ക് കീഴടങ്ങേണ്ടി വന്നു.
അവസാനം, നല്ല കടുപ്പത്തിൽ ഏലക്കയും ഇഞ്ചിയും ചേർത്തടിച്ച ഒരു ഗ്ലാസ്സ് ചൂട് ചായ അൻസിബ ഉണ്ണിയുടെ മുന്നിൽ കൊണ്ടുവെച്ചു. ആ ചായയുടെ ഗന്ധം തന്നെ വല്ലാത്തൊരു ഉന്മേഷം നൽകുന്നതായിരുന്നു.
ചായ കുടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ണി അവിടെയുള്ള ഓരോരുത്തരെയും നോക്കി. പ്രായത്തിന്റെ വ്യത്യാസമില്ലാതെ, വ്യത്യസ്തങ്ങളായ രാത്രിവസ്ത്രങ്ങളിൽ അതിസുന്ദരിമാരായി നിൽക്കുന്ന ആ പെൺപടയുടെ നടുവിൽ, അവരുടെ സ്നേഹവും കരുതലും ഏറ്റുവാങ്ങി ആ പ്രഭാതഭക്ഷണം കഴിച്ചപ്പോൾ ഉണ്ണിയുടെ എല്ലാ യാത്രാക്ഷീണവും എങ്ങോട്ടോ പറന്നുപോയിരുന്നു.
വളരെ സംതൃപ്തിയോടെ അവൻ ആ ചായ മുഴുവനായും കുടിച്ചുതീർത്തു. വയറും മനസ്സും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞ ഒരു പ്രഭാതമായിരുന്നു അത്. പതുക്കെ കസേരയിൽ നിന്നും എഴുന്നേൽക്കുമ്പോൾ, ആ സ്നേഹവിരുന്നിന്റെ മാധുര്യം അവന്റെ മനസ്സിൽ അലയടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം ഉണ്ണി അനിതയെയും കൂട്ടി മുകളിലെ റൂമിലേക്ക് നടന്നു. അനിതയ്ക്ക് അന്ന് ഓഫീസിൽ പോകേണ്ടതില്ലായിരുന്നു, അവൾ നേരത്തെ തന്നെ അവധി എടുത്തിരുന്നു.
തിരക്കുകൾ പിടിച്ച ദിവസങ്ങളിൽ നിന്നൊരു മാറ്റം അവളും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. മുകളിലെ മുറിയിലെത്തിയപ്പോൾ അനിത കട്ടിലിലേക്ക് ചാരിയിരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു പ്രത്യേക സന്തോഷം
കളിയാടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
കാരണം അന്ന് അവർക്ക് ഒരു യാത്ര പോകാനുള്ളതാണ്. ഉണ്ണിയെയും കൂട്ടി എല്ലാവരും കൂടെ ഹിബയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോകാൻ തലേദിവസം തന്നെ പ്ലാൻ ചെയ്തിരുന്നു.
തൃശൂർ ജില്ലയിലെ വടക്കാഞ്ചേരിക്ക് അടുത്തുള്ള മുള്ളൂർക്കരയിലാണ് ഹിബയുടെ വീട്. പ്രകൃതിരമണീയമായ, പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ ഒരു ഗ്രാമപ്രദേശമാണത്. കുറച്ചു നാളുകളായി ഹിബ നിർബന്ധിക്കുന്നു അവളുടെ വീട്ടിലേക്ക് എല്ലാവരും കൂടി ഒന്ന് വരണമെന്ന്.