“എൻ്റെ ഒരു സുഹൃത്തിൻ്റെ ആവശ്യപ്രകാരം”, സ്പീക്കറുകളിലൂടെ അഫ്സലിൻ്റെ ശബ്ദം ഒഴുകിയെത്തി, “അയാളുടെ ഒരു വെരി സ്പെഷ്യൽ ഫ്രൻഡിനു വേണ്ടി ഡെഡിക്കേറ്റ് ചെയ്യുന്ന ഗാനം.” മുഖവുരയായി അത്രയും പറഞ്ഞതിനു ശേഷം അവൻ പാടാൻ തുടങ്ങി.
“കുക്കൂ കുക്കൂ കുയിലേ എൻ്റെ കൈ നോക്കുമോ …
ആരും കാണാതെന്നോടൊരു കാര്യമോതുമോ …
അവൾ ആരെന്നു ചൊല്ലുമോ … നീ ചൊല്ലുമോ …
അനുരാഗരാജയോഗമൊന്നു നീയോതുമോ … നീ പാടുമോ … .”
ദീപക് അദ്ഭുതവും സന്തോഷവും കൊണ്ട് മതിമറന്നു. ധന്യയെ നോക്കി ഒന്ന് കുസൃതിയോടെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ അവളെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ഇരുകവിളത്തും ഉമ്മ വെച്ചു; പിന്നെ ഉമ്മയാണോ എന്നു ചോദിച്ചാൽ അല്ലെന്നും അല്ലേ എന്നു ചോദിച്ചാൽ ആണെന്നും പറയാവുന്ന മട്ടിൽ അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ സ്വന്തം ചൊടികൾ ഒന്ന് മുട്ടിച്ചു. കൂട്ടുകാരികൾ അമ്പരന്ന് അവരെ നോക്കി — ഇതെന്താ അങ്കം? അവർ ഇരുവരും കണ്ണിറുക്കിക്കാണിച്ച് ചിരിച്ചതേയുള്ളൂ.
“നിങ്ങള് ടീം മഴവില്ലാണോ?” മേരി ചോദിച്ചു.
“ആണെങ്കിൽ?” — ധന്യ.
“ഒന്നുമില്ല, സന്തോഷമേ ഉള്ളൂ.” — മേരി.
“നമ്മുടെ ക്ലാസിൽ പുതിയ പ്രണയജോടികളായി.” — ഷെറീന.
അതു കേട്ട ധന്യ ദീപക്കിൻ്റെ കവിളത്ത് ഒരുമ്മ വെച്ചു കൊടുത്തു.
“ഓഹോ!” കൂട്ടുകാരികളിൽനിന്ന് ഒന്നിച്ചാണ് ആ ആശ്ചര്യസ്വരം ഉയർന്നത്.
“ഇപ്പം ലൈസൻസ് ആയല്ലോ.” ധന്യ പറഞ്ഞു.
ദീപക് അവളെ നോക്കി തെല്ല് നാണത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ കൈ പിടിച്ച് അമർത്തി. അങ്ങനെ പകുതി തമാശയും പകുതി കാര്യവുമായി അവരുടെ പ്രണയം കൂട്ടുകാർക്ക് ഇടയിൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം. ആഘോഷങ്ങളും കളിചിരികളും അടങ്ങിയും കൂട്ടുകാർ യാത്ര പറഞ്ഞ് പിരിഞ്ഞും കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ധന്യ ദീപക്കിനോട് ചോദിച്ചു: “ഇന്ന് എൻ്റെ വീട്ടിൽ നിൽക്കുന്നോ കുട്ടാ?”
ദീപക്കിൻ്റെ മുഖത്ത് പുഞ്ചിരിയല്ല; ഒരു സന്തോഷപ്പൂത്തിരി!
അവർ ആദ്യം ദീപക്കിൻ്റെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി. ദീപക് മമ്മിയെയും പപ്പയെയും ഫോൺ ചെയ്ത് ധന്യയുടെ വീട്ടിൽ രാത്രി തങ്ങാൻ അനുമതി വാങ്ങി. അവൻ കുറച്ച് വസ്ത്രങ്ങളും ടൂത്ബ്രഷും മൊബൈൽ ഫോണിൻ്റെ ചാർജറും പിന്നെ മറ്റ് ചില സാധനങ്ങളും ഒരു ബാക്പാക്കിൽ ആക്കി അതുമായി ധന്യയോടൊപ്പം അവളുടെ വീട്ടിലേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. അവർ അവിടെ എത്തുമ്പോൾ സമയം സായംസന്ധ്യയോട് അടുത്തിരുന്നു. ദീപക് അവൻ്റെ ട്രാൻസ്ജെൻഡർ സ്വത്വം തന്നെക്കൂടാതെ മറ്റാരോടും വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ ധന്യ തൻ്റെ കുടുംബാംഗങ്ങൾക്ക് — അമ്മ, അച്ഛൻ, ചേച്ചി — അവനെ ദീപ്തി എന്ന പേരിൽ തൻ്റെ കൂട്ടുകാരിയായിത്തന്നെ പരിചയപ്പെടുത്തി.
വൈകിട്ടത്തെ ഭക്ഷണത്തിനുള്ള സമയമാകുന്നതു വരെ ധന്യയും ദീപ്തി എന്ന ദീപക്കും ധന്യയുടെ ചേച്ചി രമ്യയും തമ്മിൽ സംസാരിച്ചിരുന്നു. അത്താഴത്തിനു മുൻപ് അവർ ഇരുവരും കുളിച്ച് വസ്ത്രങ്ങൾ മാറി. ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം വീണ്ടും രമ്യ അവരോടൊപ്പം കത്തി വെക്കാൻ കൂടി. സംഭാഷണത്തിനുള്ള വിഷയങ്ങൾ തീർന്നപ്പോൾ ബോറടി മാറ്റാൻ അവർ ബോർഡ് ഗെയിംസ് കളിച്ചു. രാത്രി നേരം വൈകിയപ്പോൾ അവർ രമ്യയോടു ഗുഡ്നൈറ്റ് പറഞ്ഞ് കിടക്കാൻ ധന്യയുടെ മുറിയിലേക്ക് പോയി.
ധന്യയുടെ ബെഡ്റൂം. ഇരുവരും കിടക്കാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ കഴിഞ്ഞു. മുട്ടോളം എത്തുന്ന ഒരു മെറൂൺ നിറമുള്ള സാറ്റിൻ നൈറ്റ്ഗൗൺ ആയിരുന്നു ധന്യയുടെ വേഷം. കറുപ്പും വെള്ളയും ചെക്കർബോർഡ് പ്രിൻ്റ് ഉള്ള ഒരു ഷോർട്സും ഒപ്പം ഓറഞ്ച് നിറമുള്ള ടി-ഷർട്ടും ആണ് ദീപക് ധരിച്ചിരുന്നത്. മുറിയുടെ വാതിൽ അടച്ച് ധന്യ കുറ്റിയിട്ടു. ധന്യയുടെ ക്വീൻ സൈസ് ബെഡിൽ അവർ അടുത്തടുത്ത് കിടന്നു. ബെഡ്സൈഡ് ലാമ്പിൻ്റെ അരണ്ട വെട്ടത്തിൽ ധന്യയെ നോക്കി ദീപക് പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൻ്റെ കൈത്തലം അവളുടെ കവിൾ തലോടി.
“ചെക്കൻ റൊമാൻ്റിക്കായെന്നു തോന്നുന്നു.” ധന്യ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.