“എത്രായി?” തുണി വാങ്ങിയ ശേഷം ആന്റി ചോദിച്ചു.
ഞാന് തുക പറഞ്ഞു. ആന്റി ചന്തികള് തെന്നിച്ച് ഉള്ളിലേക്ക് പോകുന്നത് നോക്കി പരവേശത്തോടെ ഞാനെന്റെ ലിംഗം തടവി. തടവുന്നതിനിടെ ഞാന് വേറൊരു കാര്യത്തില് സന്തോഷിക്കുന്നുമുണ്ടായിരുന്നു. എന്താന്ന് വച്ചാ, ഈ പണക്കാരുടെ വീടുകളില് തുണി കൊടുക്കുമ്പോള് അവര് ടിപ്പു തരും. ടിപ്പ് കമ്മീഷന് പുറമെയുള്ള എന്റെ വരുമാനമാണ്. ആന്റി അഞ്ച് ദിറംസ് ആണ് ടിപ്പ് നല്കിയത്.
“ആന്റീ ഡ്രസ്സ് ഇല്ലേ?” ഞാന് ആ വദനസൌന്ദര്യം ആവോളം കോരിക്കുടിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“നാളെ വാ. ലേഡീസ് ഡ്രസ്സും ചെയ്യുമോ?”
“ഉവ്വ്, രണ്ടും വെവ്വേറെ മെഷീന് ആണ്”
“ശരി”
ഞാന് പോകാനായി തിരിഞ്ഞപ്പോള് ദാ ലവന് തൊട്ടുമുന്പില്! ആര്? കാറില് ഇരുന്നുകൊണ്ട് മറ്റേ പെണ്ണിന്റെ ചുണ്ട് ചപ്പിക്കൊണ്ട് മുലയ്ക്ക് പിടിച്ചവന്. മുടിയൊക്കെ നരച്ചുതുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്; എങ്കിലും ആള് സുന്ദരനാണ്. കോട്ടും ടൈയും ധരിച്ച് പെട്ടിയും പിടിച്ചുള്ള അവന്റെ വരവ് കണ്ടാല് മഹാ മാന്യനാണെന്നെ തോന്നൂ. എന്നെക്കണ്ട അവന് പുരികം ചുളിച്ച് രൂക്ഷമായി ഒന്ന് നോക്കിയിട്ട് ആന്റിയുടെ ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് കയറി. ഞാന് ഞെട്ടി; ങേ? ഇവനാണോ ആന്റിയുടെ ആനക്കാരന്? ഒരു നിമിഷം അവിടെത്തന്നെ നിന്ന ഞാന് എന്തൊക്കെയോ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് തിരികെ കടയിലേക്ക് നടന്നു. എനിക്ക് പലതും അറിയണം എന്നുണ്ടായിരുന്നു; പക്ഷെ ഇവിടെ വായീ നോക്കി നടന്നാല് കടയിലെ പണി തീര്ത്ത് രാത്രി പന്ത്രണ്ടുമണിക്കും വീട്ടില് പോകാന് പറ്റില്ല. പക്ഷെ സ്മിതയാന്റിയും ആ പെണ്ണും ഉറക്കം കെടുത്താന് തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.
അടുത്ത ദിവസം ഞാന് പകല് സമയത്താണ് പോയത്. രാവിലെ ഒരു പതിനൊന്നുമണിയോടെ. സ്മിതയാന്റി ഒരു നൈറ്റിയാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്; കടും ചുവപ്പ് നിറമുള്ള നൈറ്റി.
“തുണി ഉണ്ടോ ആന്റി?”
ഞാന് ചോദിച്ചു. ആന്റി തലയാട്ടിയ ശേഷം ഉള്ളിലേക്ക് പോയി കുറെ ലേഡീസ് ഡ്രസ്സുകള് കൊണ്ടുവന്നു. എല്ലാം വാങ്ങിയിട്ട് ഞാന് ആന്റിയെ നോക്കി. ചോദിച്ചാലോ? അന്ന് വന്നവന് ആന്റിയുടെ ഭര്ത്താവ് തന്നെ ആയിരുന്നോ? അവന് ആ ഇളം ചരക്കിന്റെ മുലയ്ക്ക് പിടിച്ചതും ചുണ്ട് കുടിച്ചതും ആന്റിയോട് പറയണോ? തുണി വാങ്ങിയ ഞാന് ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ചു.
“എന്താ?” ആന്റി ചോദിച്ചു. ചോദിച്ചത് കൈകള് പൊക്കി മുടി ഇളക്കിക്കൊണ്ടാണ്. ആന്റിയുടെ കക്ഷങ്ങള് രണ്ടും ഞാന് കണ്ടു; ഒട്ടും രോമമില്ലാത്ത തുടുത്ത കക്ഷങ്ങള്; നക്കാന് തോന്നിപ്പോകുന്നത്ര അഴകുള്ളവ.
“ആന്റി അന്ന് തന്നത് ഹസിന്റെ ഡ്രസ്സ് ആയിരുന്നോ?” ഞാന് ചോദിച്ചു.
“ഉം”
“ഞാന് തുണി തിരികെ തരാന് വന്നപ്പോള് വന്ന ആളാണോ?”
“ഉം”
ഞാന് ഞെട്ടി. പാവം ആന്റി! ഈ ചക്കര ആന്റി അറിയുന്നുണ്ടോ മുകളില് താമസിക്കുന്ന ചരക്ക് പെണ്ണുമായി അയാള്ക്ക് സവാരിഗിരിഗിരി ഉണ്ടെന്നുള്ള വിവരം? അതോ ആന്റിക്ക് അതറിയാമായിരിക്കുമോ? ചില പണക്കാര്ക്ക് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് തന്നെ ഇത്തരം കൊടുക്കല് വാങ്ങലുകള് ഉണ്ടെന്നു ഞാന് കേട്ടിട്ടുണ്ട്. പക്ഷെ ആന്റിയെ കണ്ടിട്ട് അങ്ങനെ ഒന്നും തോന്നുന്നില്ല.
ഈ കണ്ണുകളിലെ വിഷാദഭാവം (എന്ന് പറയാന് പറ്റില്ല, നിര്വികാരഭാവം) ഇനി അതുകൊണ്ടാണോ? ആന്റി കൌതുകത്തോടെ എന്നെത്തന്നെ നോക്കി നില്ക്കുകയാണ്. സാധാരണ കൂറ പെണ്ണുങ്ങള് തുണി തന്നാലുടന് തന്നെ കതക് വലിച്ചടച്ചിട്ട് ചന്തിയും കുലുക്കി അവരുടെ പാട്ടിനുപോകും. ഇവിടെ ആന്റി ഞാന് പോകാനായി കാത്ത് നില്ക്കുന്നു! എത്ര നല്ല ആന്റി. എനിക്ക് ആന്റിയോട് സ്നേഹവും സഹതാപവും ആരാധനയും എല്ലാം തോന്നിപ്പോയി. അയാളെപ്പറ്റി പറഞ്ഞാലോ എന്ന് ഞാന് വെറുതെ ഒരു നിമിഷം ഓര്ത്തു. പക്ഷെ ആന്റിക്ക് അതു വിഷമം ആയാലോ?
“ആന്റിക്ക് കുട്ടികള് ഇല്ലേ?” മറ്റേത് പറയാനാഞ്ഞ എന്റെ ചോദ്യമാണ്.
“എന്തെ?”
“അല്ല ഞങ്ങള് സ്കൂള് യൂണിഫോമും കഴുകും” ഞാന് ചിരിച്ചു.