“എന്നിട്ട്…?” ഇച്ചായന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“എന്നിട്ട് ബിബിച്ചൻ തോറ്റു.” പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് മോള് പറഞ്ഞപ്പോ ഞാനും ഇച്ചായനും കൂടെ ചിരിച്ചു.
“മഴ ഇല്ലെങ്കില് പോലും ഇച്ചായന് എങ്ങനെയും കാറിനെ കാട്ടിലും ആറ്റിലും ചേറ്റിലും ഓടിച്ച് കാറിനെ വൃത്തികേടാക്കിയിട്ടെ മടക്കി കൊണ്ടുവരൂ.” ഞാൻ കാലിയാക്കി പറഞ്ഞിട്ട് ഇച്ചായനെ നോക്കി.
ഉടനെ ഇച്ചായന് ചെറിയ കുട്ടിയെ പോലെ ചുണ്ട് കോട്ടി എന്നെ നോക്കി.
“ഉം, എന്തേ, സത്യമല്ലേ ഞാൻ പറഞ്ഞത്.” ഞാൻ ചോദിച്ചിട്ട് ചിരിച്ചതും ഇച്ചായന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ കയ്യീന്ന് കുടയും വാങ്ങി മുറ്റത്തിറങ്ങി നനഞ്ഞ് കുളിച്ച് നില്ക്കുന്ന ഹെലൻ മോളെ തൂക്കിയെടുത്തു പിടിച്ച് കവിളിൽ ഉമ്മ കൊടുത്തു.
“ടാറ്റ പപ്പ.” ഹെലൻ മോള് പറഞ്ഞു.
“ടാറ്റ മാത്രം പോര, പപ്പക്ക് ഉമ്മ വേണം.”
“പപ്പേടേ വായിൽ ബ്രാണ്ടി നാറ്റം വരുന്നു. ഞാൻ ഉമ്മ തരില്ല.” മോള് പറഞ്ഞിട്ട് ഇച്ചായന്റെ കൈയിൽ നിന്നും ഊർന്നിറങ്ങി ഓടിച്ചെന്ന് ബിബിന്റെ ഇടുപ്പിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു കൊണ്ട് നിന്നു.
ഇച്ചായന്റെ വായിൽ നിന്നും എപ്പോഴും വരുന്ന ബ്രാണ്ടി സിഗരറ്റിന്റെ നാറ്റം കാരണമാണ് ഞാനും ഇച്ചായന് ഉമ്മ കൊടുക്കാത്തതും എന്നെ ഉമ്മ വെക്കാന് സമ്മതിക്കാത്തതും…
മോള് ഉമ്മ കൊടുക്കാത്ത കൊണ്ട് ഇച്ചായന്റെ മുഖത്ത് സങ്കടം പെട്ടന്ന് മിന്നിമറഞ്ഞു. മോള് ബിബിന്റെ ഇടുപ്പിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു നില്ക്കുന്നത് കണ്ട് ഇച്ചായന്റെ കണ്ണില് അസൂയയും തെളിഞ്ഞു മറഞ്ഞു. പക്ഷേ ഒടുവില് ഇച്ചായന് എല്ലാം മറച്ച് ചിരിച്ചിട്ട് കാറിൽ കേറി പോയി.
മോൾക്ക് ബിബിനോടുള്ള ഇഷ്ട്ടവും വാത്സല്യവും കാണുമ്പോ ചിലപ്പോഴൊക്കെ ഇച്ചായന് മാത്രമല്ല എനിക്കും ബിബിനോട് അസൂയ തോന്നാറുണ്ട്. പക്ഷേ അവനോട് ഞങ്ങൾക്ക് ദേഷ്യമൊന്നുമില്ല. അവന് അവളെ സ്വന്തം മോളെ പോലെയാണ് കാണുന്നത്.
“ബിബിച്ച, ബിബിച്ചൻ ബെറ്റിൽ തോറ്റു. അപ്പോ പിന്നെ ഇന്നും നാളെയും ബിബിച്ചന്റെ ലാപ്ടോപ്പ് എനിക്ക് സ്വന്തം.” മോള് സന്തോഷത്തോടെ അവനോട് പറഞ്ഞു.
“മോള് ആദ്യം ചെന്ന് നല്ല വെള്ളത്തില് കളിക്ക്. എന്നിട്ട് മുടി നല്ലപോലെ തുടയ്ക്കണം. അതുകഴിഞ്ഞ് ലാപ്ടോപ്പ് എടുത്തോ.”
“ശെരി ബിബിച്ച.” മോള് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അകത്തേക്കോടി പോയി.
രാവിലെ എട്ടര കഴിഞ്ഞതേയുള്ളു. ഇനി പതിനൊന്ന് മണിക്ക് ഉച്ച ഭക്ഷണം ഉണ്ടാക്കാൻ തുടങ്ങിയാല് മതിയാവും. അതുവരെ ഫ്രീയാണ്. ശനിയാഴ്ച ദിവസങ്ങളില് ഉച്ച കഴിഞ്ഞ് മൂന്ന് ഷിഫ്റ്റായിട്ടാണ് ഞാൻ ഓൺലൈൻ ട്യൂഷന് കൊടുക്കാറുള്ളത്. എട്ടും ഒന്പതും ക്ലാസിന് ഒരു ഷിഫ്റ്റ്, പത്താം ക്ലാസിന് രണ്ടാമത്തെ ഷിഫ്റ്റ്, പിന്നെ പ്ലസ് വൺ പ്ലസ് ടു കുട്ടികള്ക്ക് മൂന്നാമത്തെ ഷിഫ്റ്റ്. ഞായറാഴ്ച മാത്രം ആര്ക്കും ഞാൻ ട്യൂഷന് കൊടുക്കാറില്ല.
ഇനി പതിനൊന്ന് മണിവരെ എന്ത് ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ ആലോചിച്ചു.
“ബിബിനെ, നമുക്ക് ചെസ്സ് കളിക്കാം? ഇത്തവണ തീര്ച്ചയായും ഞാൻ നിന്നെ തോല്പ്പിച്ചിരിക്കും.” ഞാൻ ബിബിനോട് ബെറ്റടിച്ചു.
“കളിക്കാം ആന്റി.” അവന് ഉടനെ സമ്മതിച്ചു. “പക്ഷേ ആന്റി എന്നോട് ബെറ്റടിച്ച സ്ഥിതിക്ക് വെറുതെ കളിച്ചിട്ട് കാര്യമില്ല. ആന്റി തോറ്റാൽ എന്തെങ്കിലും ചെറിയ പണിഷ്മെന്റ് ഞാൻ തരും.
“എന്ത് പണിഷ്മെന്റ്?” സംശയത്തോടെ ഞാൻ മുഖം ചുളിച്ചു.
“ആന്റി തന്നെ പറ.”
ഉടനെ ഞാൻ ആലോചിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“ശെരി, തോൽക്കുന്ന ആൾക്ക് മൂന്ന് അടി.” ആലോചിച്ച ശേഷം ഞാൻ പറഞ്ഞു.
“അത് രസമില്ല ആന്റി. തോറ്റ ആള്ക്ക് മൂന്ന് കടി.” അവന് പറഞ്ഞ പണിഷ്മെന്റ് കേട്ട് ഞാൻ ചിരിച്ചു.
“ശെരി, കടിയെങ്കിൽ കടി.” ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഞാനും സമ്മതിച്ചു. “എവിടെ കടിക്കും?”
“അത് ജയിച്ച ആളുടെ ഇഷ്ട്ടം. എവിടെ വേണമെങ്കിലും കടിക്കാം.” അവന് പറഞ്ഞു.
ഉടനെ, അവന്റെ ഉദ്ദേശം എന്താണെന്ന് മനസ്സിലാവാതെ ഞാൻ അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി. അവന് കൂസലില്ലാതെ ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോ തെറ്റായ ഉദ്ദേശമൊന്നും അവന് ഉണ്ടാവില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. എന്നാലും മനസ്സിൽ എന്തോ ഒരു അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടായി.