അപ്പോഴേക്കും ചായ വന്നു. പിന്നാലെ ഓരോ പാര്ട്ടിക്കാര് അവരുടെ ബൂത്ത് ഏജന്റുമായി പരിചയപ്പെടാന് വന്നുപോയി. ഇനി രാത്രി ഇവര്ക്കൊക്കെ പാസ് കൊടുക്കണം. ഞാന് എല്ലാവരുമായും ഒരു പാലമൊക്കെ ഇട്ടുവച്ചു. കണ്ടിടത്തോളം അങ്ങനെ വലിയ പ്രശ്നമൊന്നുമുള്ള സ്ഥലമല്ല. വല്ല വിരുതനും കള്ളവോട്ടോ മറ്റോ ചെയ്യാന് വന്നാല് നോക്കിയാല് മതി.
6 മണിയായപ്പോഴേക്കും ഈവക പണിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് ഫ്രീ ആയി. ബൂത്ത് സെറ്റ് ചെയ്ത റൂമില് ചെന്നപ്പോള് ലക്ഷ്മി മാത്രമേയുള്ളൂ. “ആ പാവം രമണിച്ചേച്ചിയെപ്പോലും വെറുതെ വിട്ടില്ല അല്ലേ?” അവള് കള്ളച്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു. “അങ്ങനെ വിടാനൊക്കുമോ എന്റെ ലക്ഷ്മീ. മരണിച്ചേച്ചി ഒരു മൊതലല്ലേ…എനിക്കിഷ്ടപ്പെട്ടു.” ഞാനും കണ്ണിറുക്കി പറഞ്ഞു. “ദുഷ്ടാ നിന്റെ മൊതല് അവിടെ മോളില് റൂമില് ഇരിക്കുന്നില്ലേ. അവളെ പോരെ?” “ശരിയാണല്ലോ അല്ല മൃദുല എവിടെ?” “അവള് പണിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് റൂമിലേക്ക് പോയി.” “എങ്കില് ഞാനും പോട്ടെ അങ്ങോട്ട്, എന്റെ പണി തുടങ്ങാന്…അതോ നിനക്ക് കമ്പനി തരണോ ലക്ഷ്മിക്കുട്ടീ?” എന്ന് ചോദിച്ചു കൊണ്ട് ഞാന് ലക്ഷ്മിയുടെ അരക്കെട്ടില് ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. “അയ്യോ വേണ്ടായേ, ആ ഗാര്ഡെങ്ങാനും കാണും, മോന് മോന്റെ മുതലിനെത്തന്നെ പോയി പിടിക്ക്.”
ഞാന് സമയം കളയാതെ മുകളിലേക്ക് പോയി. മൃദുലയുടെ റൂമിലൊന്നു കേറി നോക്കണോ എന്ന് വിചാരിച്ചപ്പോഴേക്കും മുകളിലത്തെ ബാല്ക്കണിയില് അതാ നില്ക്കുന്നു പ്രമീള. കുളിച്ച് മുടിയുണക്കാനുള്ള നില്പ്പാണെന്നു തോന്നുന്നു. ഞാന് അടിമുടിയൊന്ന് നോക്കി “എന്താണ് പ്രമീളാമാഡം, നമുക്ക് പോളിങ് റിഹേര്സലൊക്കെ നോക്കണ്ടേ? ഹാന്ഡ്ബുക്കൊക്കെ വായിച്ചുപഠിച്ചല്ലോ അല്ലേ?” എന്ന് ചോദിച്ചു.
ഒഴുകന് മട്ടിലുള്ള ഉത്തരം കേട്ട് ഒന്നു ചിരിച്ച് ഞാന് എന്റെ റൂമിലേക്ക് പോയി. ഞാന് ഒരു കുളിയൊക്കെ പാസാക്കി. രാവിലെ മുതല് വിയര്ക്കുന്നതല്ലേ. ഫ്രെഷ് ആയി ഡ്രസ്സൊക്കെ മാറി ഞാന് മെല്ലെ മൃദുലയുടെ റൂമില് ഒന്ന് പോയി മുട്ടി.
അല്പസമയത്തിനുശേഷമാണ് തുറന്നത്, അതും ഒരു ചെറിയ വിടവ് മാത്രം. വിടവിലൂടെ മൃദുല പേടിച്ച പോലെ ഉറ്റുനോക്കുന്നു. എന്നെ കണ്ടപ്പോള് അവളുടെ മുഖത്ത് നാണം. “എന്താ ഇങ്ങനെ റൂമില് ഇരുന്നാ മതിയോ?” ഞാന് കൃത്രിമ ഗൌരവം വരുത്തി ചോദിച്ചു.
“അത്….ഞാന് ഒന്ന് കുളിക്കുകയായിരുന്നു…”
ഓ അപ്പൊ അതാണ് കാര്യം!
“ങ്ഹാഹാ കുളിച്ചോ? പ്രിസൈഡിങ് ഓഫീസറോട് ചോദിക്കാതെ? ഇതിനൊക്കെ പെര്മിഷന് വാങ്ങണം, അറിയാമോ?” ഞാന് കൃത്രിമഗൌരവം വിടാതെ ചോദിച്ചു. മൃദുലയുടെ മുഖത്ത് അമ്പരപ്പ്.
“എനിക്ക് പരിശോധിക്കണം, നോക്കട്ടെ” എന്ന് പറഞ്ഞു കൊണ്ട് ഞാന് വാതില് മെല്ലെ തള്ളി അകത്ത് കയറി. മൃദുല പെട്ടന്ന് മാറി തന്നു. ഉള്ളില് കേറി നോക്കിയപ്പോള് മൃദുല ഒരു ചുരിദാര് ഏതാണ്ട് ഇട്ട പോലെ ഒക്കെ തന്നെ, പക്ഷെ ധൃതിയിലാണെന്ന് വ്യക്തം. അകത്ത് ഒന്നും ഇല്ലെന്ന് വ്യക്തം, കുളി കഴിഞ്ഞ് ഇറങ്ങിയപ്പോഴേക്കും ആണ് ഞാന് വാതിലില് മുട്ടിയിരിക്കുന്നത്. എല്ലാം മനസിലായ പോലെ ആകെ മൊത്തം ഒന്ന് ഉഴിഞ്ഞു നോക്കി ഞാനൊരു കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു. “അപ്പൊ പരിശോധിക്കട്ടെ?”
ഇപ്പോഴാണ് മൃദുലയ്ക്ക് എന്റെ കൃത്രിമഗൌരവമൊക്കെ പറ്റിക്കലാണെന്ന് പൂര്ണമായി മനസിലായത്. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ കള്ളച്ചിരി നാണത്തിനൊപ്പം സ്ഥലം പിടിച്ചു. “എന്ത്?”
“മര്യാദയ്ക്ക് കുളിച്ചോന്ന്.” ഞാന് കള്ളച്ചിരി വിടാതെ പറഞ്ഞു. മൃദുലയുടെ മുഖത്ത് നാണവും കുറച്ച് ദേഷ്യവും എല്ലം കൂടി വന്നു.
“ദേ ഞാന് ഡ്രസ്സ് ശരിക്ക് മാറട്ടെ, ആരെങ്കിലും കാണും” ശരിക്ക് ചാരിയിട്ടില്ലത്ത വതിലിലേക്ക് നോക്കി മൃദുല പറഞ്ഞു.
“അതിനിത് അടച്ചാ പോരേ?” എന്ന് പറഞ്ഞ് ഞാന് വാതില് പൂര്ണമായി അടച്ച് ഉള്ളില് നിന്ന് കുറ്റിയിട്ടു! മൃദുല വാ പൊളിച്ചുപോയി!