സംഭാഷണം ലഘുവായ വിഷയങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റി, ഞാൻ ബിന്ദുവിനോട് അവരുടെ കുടുംബത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു. “ചേച്ചിയുടെ മക്കളെ കുറിച്ച് പറയൂ. അവർ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണ്?” ഹോംസ്റ്റേയ്‌ക്കപ്പുറമുള്ള അവളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതലറിയാൻ ആത്മാർത്ഥമായ താൽപ്പര്യമുള്ള ഞാൻ അന്വേഷിച്ചു.
ചേച്ചിയുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു വിഷാദ പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. “ എനിക്ക് രണ്ട് പെൺമക്കളാണ്. രണ്ടുപേരും വിവാഹിതരാണ്,” അവൾ പറഞ്ഞു. “ഒരാൾ യുഎസിൽ താമസിക്കുന്നു. മറ്റൊരാൾ കൊൽക്കത്തയിലാണ് താമസിക്കുന്നത്.” അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ അഭിമാനം നിഴലിച്ചു.
ഞാൻ പറഞ്ഞു, “അവരെ ഇത്രയും ദൂരെയുള്ളത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും.” അവരുടെ പെൺമക്കൾ അവരിൽ നിന്ന് അകലെ താമസിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു.
ബിന്ദുചേച്ചി അതെ എന്ന് തലയാട്ടി. അവർ ചിന്താഭരിതമായ നോട്ടത്തോടെ ഉള്ളിലേക്ക് നോക്കി. അവർ പറഞ്ഞു, “അതെ ചിലപ്പോൾ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.” “എന്നാൽ എനിക്ക് ബെന്നിച്ചൻ ഉണ്ടല്ലോ,” അവർ തുടർന്നു. “പിന്നെ ബെന്നിച്ചന് ഞാനും ഉണ്ടല്ലോ.” ശാന്തവും ഉറച്ചതുമായ ശബ്ദത്തിൽ അവർ സംസാരിച്ചു. “അതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം.”
നല്ല വെളുത്ത മാർബിളിൽ കൊത്തിവെച്ച അവരുടെ ശരീരം ശ്രദ്ധിക്കാതിരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അവർ ശാരീരികമായി എന്നെക്കാൾ പൊക്കം ഉള്ളവർ ആയിരുന്നു. വലിപ്പം ഉള്ള വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മുലകൾ അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു. തടിച്ചതും എന്നാൽ ഭംഗിയുള്ളതുമായ അരക്കെട്ട്. ഞങ്ങളുടെ സംസാരത്തിനിടയിൽ, അവർ എസി റിമോട്ട് എടുക്കാൻ നടന്നപ്പോൾ, അവരുടെ കൊഴുതുരുണ്ട നിതംബം ഞാൻ ആർത്തിയോടെ അളവെടുത്തു. അവർ ഒരു ചന്ദന കളർ സാരിയാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. അവളുടെ പാൽ ചർമ്മം ആരുടെയും വായിൽ വെള്ളം നിറയ്ക്കുന്നതായിരുന്നു. എൻറെ എൻറെ മുഖത്ത് ആക്രാന്തത്തിന്റെ സൂചനകൾ ഒന്നും വരുന്നില്ല എന്നാണ് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഞാൻ പരമാവധി സമനില പാലിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, സംഭാഷണം നല്ല നിലയിൽ നിലനിർത്തി.
ഞങ്ങൾ സംഭാഷണം തുടരുന്നതിനിടയിൽ, ബെന്നിച്ചൻ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേർന്നു, പുള്ളിയുടെ സാന്നിദ്ധ്യം മുറിയിൽ ഒരു ഉന്മേഷം പകരുന്നു. “ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര ചർച്ചയാണ് തോന്നുന്നല്ലോ?” ബെന്നിച്ചൻ പുള്ളിയുടെ മുഖത്ത് കുസൃതിച്ചിരി വിടർത്തി ചോദിച്ചു.
എനിക്ക് താമസിക്കാൻ ഒരു സ്ഥലം ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. “ഒരെണ്ണം കണ്ടെത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കാം,” ബെന്നിച്ചൻ പറഞ്ഞു, ഇതിനകം പുള്ളിയുടെ ഫോണിലേക്ക് എത്തി.
അവരുടെ കളങ്കമില്ലാത്ത സ്നേഹത്തിനും സഹായത്തിനും ഞാൻ അവർക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു. അവരുടെ സഹായത്തോടെ ഗ്രാമജീവിതത്തിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കുന്നത് എളുപ്പമാകും.
ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം, ക്ഷീണത്തിന്റെ ഒരു തിരമാല എന്നെ അലട്ടുന്നതായി എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു, ഞാൻ ഉറങ്ങാൻ എൻറെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി. ജനലിലൂടെ ഒഴുകിയെത്തിയ വെയിലിന്റെ ചൂടിൽ ഞാൻ ഉറങ്ങി, ഞാൻ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് ഒഴുകി.
വൈകുന്നേരമായപ്പോൾ, ഉന്മേഷം അനുഭവപ്പെട്ട് ഞാൻ ഉണർന്നു. താഴേക്ക് പോകുമ്പോൾ ബിന്ദു ചേച്ചി മറ്റ് രണ്ട് സ്ത്രീകളുമായും സജീവമായ സംഭാഷണത്തിൽ ഏർപ്പെടുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവരുടെ സൗന്ദര്യം, കളിയും, ചിരിയും , ആത്മവിശ്വാസം എന്നെ അസ്വദിപ്പിച്ചു. ഈ സ്ത്രീകളോട് ഒരു ആരാധന തോന്നാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
എൻറെ സാന്നിദ്ധ്യം ശ്രദ്ധിച്ച ബിന്ദുചേച്ചി ഊഷ്മളമായ പുഞ്ചിരിയോടെ എന്നെ അവരുടെ കൂട്ടുകാർക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തി. ലക്ഷ്മിചേച്ചിയും വെറോണി ചേച്ചിയും എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, അവരുടെ അടുത്തേക്ക് എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്യുമ്പോൾ അവരുടെ ശബ്ദം ചിരിയുടെ മുഴക്കത്തോടെ മുഴങ്ങി.
“ശ്യാം, ലക്ഷ്മിയും വെറോണയും” ബിന്ദു ചേച്ചി കൂട്ടുകാരോട് ആംഗ്യം കാട്ടി പറഞ്ഞു. “എൻറെ അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളാണ്.”
“രണ്ടുപേരെയും കണ്ടുമുട്ടിയതിൽ സന്തോഷം,” മാന്യമായ തലയാട്ടിക്കൊണ്ട് ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.
“അതുപോലെ തന്നെ ശ്യാം.. ബിന്ദു നിന്നെ പറ്റി എല്ലാം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട് “ ലക്ഷ്മി ചേച്ചി പറഞ്ഞു, ആകാംക്ഷ കൊണ്ട് കണ്ണ് മിഴിച്ചു.
“എന്നെ പറ്റിയോ?” ഞാൻ ചിരിച്ചു.
“തീർച്ചയായും! അവൾ ശ്യാമിനെ പറ്റി എല്ലാം പറഞ്ഞു,” വെറോണി ചേച്ചി അവളുടെ പുഞ്ചിരി ഊഷ്മളവും ക്ഷണിച്ചു വരുത്തി.
“മാനേജർ ഒന്നു പറഞ്ഞപ്പോൾ കുറച്ചു പ്രായമുള്ള ഒരാളെയാണ് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചത്. നീ നല്ല ചെറുപ്പം ആണല്ലോ. എന്താ മോനെ നമ്മുടെ ബ്രാഞ്ച് പൂട്ടിക്കുമോ?”, വെറോണി ചേച്ചി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“നോക്കാം” എന്ന് ഞാനും പറഞ്ഞു
രണ്ടുപേരും എന്നോട് പെട്ടെന്ന് അടുത്തു. ഞങ്ങൾ പല കാര്യങ്ങളും സംസാരിച്ചു, അവരെയും ഗ്രാമത്തിലെ അവരുടെ ജീവിതത്തെയും കുറിച്ച് ഞാൻ കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കി. ലക്ഷ്മിചേച്ചി ഒരു സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ ഭാര്യയാണ്, ചേച്ചിയുടെ മകൻ മകൻ ബാംഗ്ലൂരിൽ ഐടി എഞ്ചിനീയറായി ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് അവർ അഭിമാനത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“അവൻ ഒരു നല്ല ജോലിയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയത് വളരെ ആശ്വാസകരമാണ്,” അവരുടെ മുഖത്ത് സമാധാനം ജ്വലിച്ചു. അവരുടെ നെറ്റിയിലും കഴുത്തിലും ചന്ദനക്കുറിയുടെ സൂക്ഷ്മമായ സ്പർശം അലങ്കരിച്ചു. സ്ഥിരമായി അമ്പലത്തിൽ പോകുന്ന ഒരാളാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ബിന്ദു ചേച്ചിയുടെ അത്രയും ഉയരവും, വണ്ണവും അവർക്കുണ്ടായിരുന്നു. നല്ല സ്ത്രീത്വവും ഐശ്വര്യവും തുളുമ്പുന്ന മുഖമായിരുന്നു അവരുടെ. ഒരു മലയാളി തനിമ അവരുടെ ഉള്ളിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ വാക്കുകളിൽ നിന്ന് അവരൊരു ഭക്തയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഒരുങ്ങി ഒരു സെറ്റ് സാരിയൊക്കെ എടുത്തു വന്നുകഴിഞ്ഞാൽ എല്ലാ ദിവസവും കണി കാണാൻ പറ്റുന്ന ഒരു മുഖശ്രീ അവർക്ക്.
മറുവശത്ത്, വെറോണി ചേച്ചി ഒരു സമ്പന്ന കുടുംബത്തിൽ നിന്നുള്ളവരാണ്, അവരുടെ ഭർത്താവിന് ഇന്ത്യയിലും വിദേശത്തും ബിസിനസ്സ് ഉണ്ടായിരുന്നു. വിദേശത്ത് സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ മക്കളെ കുറിച്ച് വെറോണി ചേച്ചി പറഞ്ഞു, “അവരിൽ നിന്ന് അകന്നിരിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അതൊക്കെ കൈകാര്യം ചെയ്തു . സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് നന്ദി; ദൂരെയാണെങ്കിലും ഞങ്ങൾക്ക് ബന്ധം നിലനിർത്താം.”
ഒരു അച്ചായത്തിയുടെ കാലാതീതമായ ആകർഷണീയതയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വശ്യമായ പ്രഭാവലയം വെറോണി ചേച്ചിക്കുണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ സാന്നിധ്യം ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, അവരുടെ രൂപം വിശാലമായ വളവുകളാൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, അത് അവരുടെ മാറിടത്തിനും നിതംബത്തിനും അനിഷേധ്യമായ ആകർഷണീയത നൽകുന്നു.
അവരുടെ ഓരോ ആംഗ്യത്തിലും ആത്മവിശ്വാസം പ്രസരിച്ചു, അവളുടെ തുറന്ന് സംസാരിക്കുന്ന സ്വഭാവം അവരുടെ കാന്തിക ചാരുതയിലേക്ക് ചേർത്തു. അവർക്ക് ഒരു സ്റ്റൈൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവരുടെ വസ്ത്രധാരണം ആഡംബരത്തിന്റെ പ്രതിഫലനമായിരുന്നു, അവരുടെ പെർഫ്യൂം അവരുടെ ഉണർച്ചയിൽ സങ്കീർണ്ണതയുടെ ഒരു നീണ്ട പാത അവശേഷിച്ചു.
