സിഗരറ്റ് ടീർണ ശേഷം ഞാൻ റോഡിലേക്ക് ഇറങ്ങി.
ഞാൻ ഗ്രാമവീഥികളിൽ അലഞ്ഞുനടക്കുമ്പോൾ, കൗതുകകരമായ നോട്ടങ്ങളും നിശബ്ദമായ സംഭാഷണങ്ങളും എനിക്ക് അവഗണിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അപരിചിതരെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നതിൽ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്ന ഒരു കമ്മ്യൂണിറ്റിയിലേകാൻ എത്തിപ്പെട്ടതെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി
തുറിച്ചുനോട്ടങ്ങൾ മാറ്റി നിർത്തി, ഗ്രാമത്തിൻ്റെ മനോഹാരിതയിൽ കൗതുകത്തോടെ ഞാൻ ലയിച്ചു. ഒരു കരകൗശല വസ്തുക്കൾ ഉള്ള കടയിൽ പ്രവേശിച്ച്, തിരക്കില്ലാത്ത അന്തരീക്ഷം സ്വാഗതം ചെയ്തുകൊണ്ട് ഞാൻ അകത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ബെൽ പതുക്കെ മുഴങ്ങി.
കൗതുകവും സംശയവും കലർന്ന എൻ്റെ മുഖത്ത് കടയുടമ ആശ്ചര്യത്തോടെ നോക്കി. തൻ്റെ കടയിൽ അപരിചിതരെ, പ്രത്യേകിച്ച് എന്നെപ്പോലെ വ്യത്യസ്തരായവരെ കാണുന്നത് അയാൾക്ക് ശീലമായിരുന്നില്ല എന്നത് വ്യക്തമായി.
നിരാശപ്പെടാതെ, പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന വിവിധ സാധനങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവയുടെ പിന്നിലെ കഥകളെക്കുറിച്ചും ചോദിച്ച് ഞാൻ കടയുടമയുമായി ഒരു സംഭാഷണം ആരംഭിച്ചു. ഗ്രാമത്തിൻ്റെ കഥകളും അതിൻ്റെ ചരിത്രവും ദൈനംദിന ജീവിതം ഫാബ്രിക്കിൽ നെയ്തെടുത്ത കുറെ കാര്യങ്ങൾ അയാൾ എനിക്ക് കാണിച്ചു തന്നു.
ഞാൻ കൂടുതൽ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്തപ്പോൾ, എല്ലാ വിശദാംശങ്ങളും ഞാൻ പഠിച്ചു-ഗ്രാമത്തിൻ്റെ ലേഔട്ട്, വൈവിധ്യമാർന്ന കടകൾ, അവയുടെ ചരക്കുകൾ പലതും ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.
ഹോംസ്റ്റേയിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, ഞാൻ പുതിയ അറിവും, സ്വന്തമായ ഒരു ബോധവും,എന്നോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോയി. ഇപ്പോഴും അപരിചിതനാണെങ്കിലും, ഗ്രാമത്തിൻ്റെ സങ്കീർണ്ണമായ ഫാബ്രിക്കിൻ്റെ ഭാഗമാകുന്നത് പോലെ ഒരു ബന്ധം രൂപപ്പെടുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നി.
ഞാൻ ഹോം സ്റ്റേ എത്തി. മൃദുവായതും തിളങ്ങുന്നതുമായ ആംബിയൻ്റ് ലൈറ്റ് ആശ്വാസകരമായ ഒരു രംഗം സമ്മാനിച്ചു. ഞാൻ മുമ്പിൽ കാണുന്ന കാഴ്ച എനിക്ക് രാജാരവിവർമ്മ വരച്ച ഒരു മാസ്റ്റർപീസ് പോലെ തോന്നി. ഒരു റസ്റ്റിക് ബ്യൂട്ടി ഉള്ള നല്ലൊരു സോഫയിൽ സുന്ദരിയായ ഒരു സ്ത്രീ ഇരിക്കുന്നു. ഊഷ്മളമായ, നൃത്തം ചെയ്യുന്ന വർണ്ണങ്ങൾ അവളുടെ ശരീരത്തിന് സിൽഹൗറ്റിൻ്റെ രൂപരേഖ നൽകി. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ മെല്ലെ വളഞ്ഞു, സ്വാഗതം ചെയ്യുന്ന ഒരു പുഞ്ചിരി രൂപപ്പെടുത്തി.
അവരുടെ പുഞ്ചിരി തിരികെ നൽകി, അവളെ കണ്ടപ്പോൾ എൻ്റെ നെഞ്ചിൽ ഒരു കുളിർ ഇളകി. അവരുടെ പുഞ്ചിരിക്ക് ഇരുണ്ട ദിവസങ്ങളെ പോലും പ്രകാശിപ്പിക്കാനുള്ള ശക്തി ഉള്ളതുപോലെ തോന്നി. ഞാൻ അടുത്തേക്ക് നടന്നപ്പോൾ, അവരുടെ കഴുത്തിലെ വശ്യമായ വളവുകളും അവരുടെ പുരികങ്ങളുടെ സൂക്ഷ്മമായ കമാനവും അവരുടെ നീണ്ട, ഇരുണ്ട മുടി തോളിൽ വെള്ളച്ചാട്ടം പോലെ പതിക്കുന്നതും ശ്രദ്ധിച്ചു.
“ഹലോ” അവർ മൃദുവായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“ഹായ്,” ഞാൻ നിശബ്ദമായി മറുപടി പറഞ്ഞു.
“ഞാനാണ് ബിന്ദു, ബെന്നിച്ചന്റെ ഭാര്യ” അവർ സ്വയം പരിചയപ്പെടുത്തി.
“ഞാൻ ശ്യാം,” ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.
” പരിചയപ്പെട്ടതിൽ സന്തോഷം, ശ്യാം, ഇയാളെ പറ്റി ബെന്നിച്ചൻ പറഞ്ഞിരുന്നു.” ഊഷ്മളമായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവർ പറഞ്ഞു.
അവരുടെ പുഞ്ചിരിയുടെ ഊഷ്മളതയും, കണ്ണുകളിലെ ദയയും എന്നെ തൽക്ഷണം ആശ്വസിപ്പിച്ചു, ഞാൻ അവർ വെറും നിമിഷങ്ങളേക്കാൾ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അറിയുന്നതുപോലെ. ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റുമുട്ടലിൻ്റെ തുടക്കത്തിലെ അസ്വസ്ഥതകൾക്കിടയിലും, എനിക്ക് വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയാത്ത വിധത്തിൽ ഞാൻ ബിന്ദു ചേച്ചിയിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു. ഒരു വ്യത്യസ്തമായ കെമിസ്ട്രി കെമിസ്ട്രി ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് വെറും വാക്കുകൾക്ക് അതീതമായി ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഇടങ്ങളിൽ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതായി തോന്നുന്ന ഒരു ബന്ധം. ഞാനും ബിന്ദുചേച്ചിയും സംഭാഷണം തുടരുമ്പോൾ, അവൾ മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു, അവരുടെ കണ്ണുകൾ യഥാർത്ഥ ആകാംക്ഷയാൽ നിറഞ്ഞു. “അപ്പോൾ, ശ്യാം, എന്താണ് നിങ്ങളെ ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നത്?” അവർ ചോദിച്ചു.