അപ്പോഴേക്കും നെവിലും വസ്ത്രങ്ങള്‍ അഴിച്ചിരുന്നു. അവനൊരു. ജാക്കറ്റും ഷര്‍ട്ടും അഴിച്ച് അവന്‍ നെഞ്ചു കാണിച്ചുകൊണ്ട് നിന്നു.
“ഇവന്‍റെ ഫ്രണ്ട് മാത്രമാകാന്‍ നീ തീരുമാനിച്ചത് കഷ്ടമായി സാന്ദ്രെ…”
നെവിലിനെ നോക്കി രവീണ സാന്ദ്രയോടു മറ്റാരും കേള്‍ക്കാതെ പറഞ്ഞു.
“എന്നാ സ്റ്റൈല്‍ ആണ് മോളെ അവന്‍റെ ബോഡി…! കണ്ടിട്ട് എനിക്ക് കമ്പിയാകുന്നു… ഓള്‍റെഡി എനിക്കൊരു ചെക്കന്‍ ഉണ്ടായിട്ടും!”
സാന്ദ്ര അവളെ പിച്ചി.
“സാരമില്ല..എന്‍റെ ജീന്‍സ് നനഞ്ഞാല്‍ കുഴപ്പമില്ല..നെവിലും ജീന്‍സ് ഊരുന്നില്ലല്ലോ…”
ദിലീപ് പറഞ്ഞു.
“എങ്കില്‍ വാ…”
നെവില്‍ കെട്ടിടത്തിന്‍റ കോറിഡോറില്‍ നിന്നും മുകളിലേക്ക് തുടങ്ങുന്ന ചുറ്റുഗോവണിയുടെ നേരെ നടന്നു. ദിലീപ് അവനെ പിന്തുടര്‍ന്നു. അവരിരുവരും ഗോവണി കയറി കെട്ടിടത്തിന്‍റെ മുകളിലേക്ക് കയറുന്നത് കൂട്ടുകാര്‍ കണ്ടു. അല്‍പ്പ സമയത്തിനകം അവരിരുവരും കെട്ടിടത്തിന്‍റെ ഏറ്റവുമുയരത്തില്‍, ഫര്‍ണേസിന് മുമ്പില്‍ നിന്നു.
“ഞാന്‍ മൂന്ന്‍ വരെ എണ്ണും…”
അവര്‍ക്ക് താഴെ വിശാലമായിക്കിടക്കുന്ന തടാകപ്പരപ്പിലേക്ക് നോക്കി നെവില്‍ പറഞ്ഞു.
“മൂന്ന്‍ എന്ന് പറഞ്ഞു കഴിയുമ്പോള്‍ താഴേക്ക് ചാടണം ഓക്കേ?”
“ഓക്കേ…”
ഓട്ടമത്സരത്തില്‍, സ്റ്റാര്‍ട്ടിങ്ങ് പോയിന്‍റ്റില്‍, നില്‍ക്കുന്ന പൊസിഷനില്‍ നിന്ന് കൊണ്ട് ദിലീപ് പറഞ്ഞു.
നെവില്‍ താഴേക്ക് നൊക്കി.
ഫിലിപ്പും ജഗദീഷും രവീണയും ഏറിക്കും പുഞ്ചിരിയോടെ അവന്‍റെ നേരെ കൈ വീശിക്കാണിച്ചു. സാന്ദ്ര പ്രത്യേകിച്ചൊരു ഭാവവും കൂടാതെ അവരുടെ നേരെ മുകളിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു.
തടാകപ്പരപ്പിനപ്പുറം ജാക്വിസ് കാര്‍ട്ടിയര്‍ മൌണ്ടന്‍ നിലാവിന്‍റെ സൗവര്‍ണ്ണ നിറത്തില്‍…
ഫ്ലാമിംഗോപ്പക്ഷികള്‍ ‘വി’ ആകൃതിയില്‍ നിലാവിലൂടെ പര്‍വ്വതത്തിനപ്പുറത്തുനിന്നും ഒഴുകിപ്പറന്നു…
കൂട്ടുകാര്‍ ആകാംക്ഷയോടെ മുകളിലേക്ക് നോക്കുന്നത് അവരിരുവരും കണ്ടു.
“റെഡി?”
നെവില്‍ ചോദിച്ചു.
“യപ്‌…”
ദിലീപ് മന്ത്രിച്ചു.
“വണ്‍….”
നെവില്‍ ഉറക്കെ പറഞ്ഞു.
ദിലീപ് താഴെയുള്ള തടാകപ്പരപ്പില്‍ ദൃഷ്ടിയുറപ്പിച്ചു.
“റ്റു….”
നെവിലിന്റെ സ്വരം ദിലീപ് കേട്ടു.
ദിലീപ് ചുവടുകള്‍ ദൃഡമായി ഉറപ്പിച്ചു.
അവന്‍ നെവിലിനെ നോക്കി.
ദൃഡനിശ്ചയം കത്തുന്ന മുഖഭാവത്തോടെ നെവില്‍ അവനെ നോക്കി.
“ത്രീ….”
നെവില്‍ ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു…
ആ നിമിഷം ദിലീപ് താഴേക്ക് ചാടി.
ദിലീപിനോടൊപ്പം മുമ്പോട്ട്‌ കുതിച്ച നെവില്‍ പെട്ടെന്ന് നിന്നു.
എന്നിട്ട് താഴെ നില്‍ക്കുന്ന കൂട്ടുകാരുടെ നേരെ നോക്കി കൈകൊട്ടി ആര്‍ത്ത് ചിരിച്ച് അട്ടഹസിച്ചു….
“ഹഹഹഹഹ….”
അവനുറക്കെ ചിരിച്ചു.
സാന്ദ്രയൊഴികെയുള്ള കൂട്ടുകാരും പൊട്ടിചിരിച്ചുകൊണ്ട് ദിലീപ് വീണിടത്തേക്ക് നോക്കുകയാണ്…
എറിക് ചാടി തുള്ളിയാണ് ചിരിക്കുന്നത്. ജീവിതത്തില്‍ അനുഭവിച്ച ഏറ്റവും ഫലിതാത്മകമായ തമാശ കണ്ടിട്ടെന്നത് പോലെ…
പൊട്ടിചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഫിലിപ്പും ജഗദീഷും രവീണയും മുകളില്‍ നിന്ന് ചിരിക്കുന്ന നെവിലിന്റെ നേരെ കൈ വീശിക്കാണിച്ചു.
സാന്ദ്ര ഇപ്പോഴും വെള്ളത്തില്‍ വീണു കിടക്കുന്ന ദിലീപിനെ നോക്കുകയാണ്.
“ഫിലിപ്പ്….”
പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെട്ട് മന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട് ഫിലിപ്പിന്‍റ്റെ തോളില്‍ പിടിച്ചു. അതൊന്നും അറിയാതെ അവന്‍ ചിരി തുടരുകയാണ്.
“ഫിലിപ്പ്…”
സാന്ദ്ര ഒച്ചകൂട്ടി.
എന്നിട്ടും അവനില്‍ നിന്നും പ്രതികരണം കാണാഞ്ഞപ്പോള്‍ അവളവന്റെ തോളില്‍ പിടിച്ചു കുലുക്കി.
“ഫിലിപ്പ്…”
അവള്‍ അലറി.
അപ്പോള്‍ രവീണ അവളെ നോക്കി.
“എന്താടീ?”
അസഹിഷ്ണുതയോടെ രവീണ സാന്ദ്രയോടു ചോദിച്ചു.
“നോക്ക്….”
ദിലീപ് കിടക്കുന്ന ഭാഗത്തേക്ക് സാന്ദ്ര വിരല്‍ ചൂണ്ടി. അപ്പോള്‍ രവീണയോടൊപ്പം എറിക്കും ജഗദീഷും ഫിലിപ്പും അങ്ങോട്ട്‌ നോക്കി.
“ദിലീപ്..ദിലീപ്..അവന്‍ അനങ്ങുന്നില്ല….”
കൂട്ടുകാരില്‍ നിന്ന് ഭയപ്പെട്ട, അദ്ഭുതം നിറഞ്ഞ ശബ്ദങ്ങള്‍ സാന്ദ്ര കേട്ടു. അവരുടെ കണ്ണുകള്‍ ഭയത്താല്‍ പുറത്തേക്ക് തള്ളി…
“എന്താ?”
കൂട്ടുകാരുടെ ഭാവമാറ്റം കണ്ടിട്ട് നെവില്‍ മുകളില്‍ നിന്നും വിളിച്ചു ചോദിച്ചു.
“താഴെ നോക്ക്….”
സാന്ദ്ര ഉച്ചത്തില്‍ അവനോട് വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. നെവില്‍ അങ്ങോട്ട്‌ നോക്കി. തടാകത്തില്‍, നിലാവെളിച്ചത്തില്‍ നിശ്ചലം കിടക്കുന്ന ദിലീപിന്‍റെ ശരീരം അവന്‍ കണ്ടു.
“ഷിറ്റ്…!”
ഫിലിപ്പ് മുരണ്ടു. അവന്‍ കരയിലേക്ക് തടാകതീരത്തേക്ക് കുതിച്ചു.
[തുടരും]