എങ്കിലും അവൾ അവിടെ പഠനം തുടർന്നു. നിയപരമായി അവളെ പുറത്താക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയുമായിരുന്നില്ല.
അങ്ങനെ സ്കൂളിലെ വാർഷിക ദിവസമെത്തി അന്ന് ശില്പ പ്രധാന കഥാപാത്രമാകുന്ന നാടകം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആദ്യമായി ഒരു സദസ്സിൽ അവൾക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. അമ്മയുടെ ഒപ്പം റെഡ്ഡിയും
നാടകം കാണാൻ വരുമെന്ന് അവൾ കരുതിയില്ല. അയാൾ ശരിക്കും ഫിറ്റായിരുന്നു. മറ്റു രക്ഷിതാക്കളും ടീച്ചർമാരും അവജ്ഞയോടെ അയാളെയും ചന്ദ്രികയേയും നോക്കി.
ചന്ദ്രികയുടെ തുടയിൽ കൈയും ഷിർട്ടിന്റെ ബട്ടൻസ് തുറന്നും വച്ചു സ്റ്റേജിന്റെ മുന്നിൽ തന്നെ അയാൾ ഇരുന്നു. എല്ലാം മനസ്സിൽ നിന്ന് കളഞ്ഞ് ശില്പ സ്റ്റേജിൽ കയറി. സ്റ്റേജിലെത്തിയ ശില്പയെ കണ്ട് ചന്ദ്രികയും സഹപാടികളും വരെ ഒന്ന് അമ്പരന്നു. കിട്ടിയ പണം കൂട്ടിവച്ചു വാങ്ങിയ കോൺടാക്ട് ലെൻസും വച്ചാണ് അവൾ സ്റ്റേജിൽ കയറിയത്. കണ്ണട മാറിയപ്പോൾ അവളുടെ മുഖഭാവം ആകെ മാറിയിരുന്നു. വളരെ സുന്ദരിയായി അവൾ മാറി.
കോൺടാക്ട് ലെൻസ് ഉപയോഗം അവൾക്ക് കഫോര്ട്ടബിള് ആയിരുന്നില്ല.
എങ്കിലും ആ കഥാപാത്രത്തിനു അത് വേണം എന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞാണ് അവൾ ആ അസ്വസ്ഥത സഹിച്ചത്.
സാരിയുടുത്ത അവളെ ആദ്യമായാണ് റെഡ്ഢി കാണുന്നത്. ഇറുകിയ ബ്ലൗസിലും സാരിയിലും അവളുടെ ഇടുപ്പിന്റെ അഴക് അയാൾ ആസ്വദിച്ചു. അവന്റെ കുണ്ണ പൊങ്ങിയത്
ശിൽപയുടെ ഡാൻസിൽ മുഴുകിയിരുന്ന ചന്ദ്രിക അതൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. റെഡ്ഢി അവളുടെ പെർഫോമൻസ് ഫോണിൽ ഷൂട്ട് ചെയ്തു.
നാടകം അവസാനിച്ചത് നിറഞ്ഞ കൈയടികളോട് ആയിരുന്നു. മികച്ച പെർഫോമൻസിനുള്ള അവാർഡ് വാങ്ങാൻ അൽപ സമയത്തിനുള്ളിൽ ശില്പ തിരികെ സ്റ്റേജിൽ എത്തിയപ്പോൾ എല്ലാവരും എഴുന്നേറ്റ് നിന്ന് കൈ അടിച്ചു. ചന്ദ്രികയുടെ കണ്ണ് നിറഞ്ഞൊഴുകി.
അവളുടെ വിജയത്തിന്റെ രസം അധികനേരം നീണ്ടു നിന്നില്ല.
ട്രോഫിയുമായി തിരികെ പോകുന്ന വഴി ഗേറ്റ് തുറക്കാൻ വൈകിയതിനു റെഡ്ഢി വാച്ച്മാനുമായി ഉന്തും തള്ളും നടത്തി. എല്ലാവരും തങ്ങളെ തുറിച്ചു നോക്കുന്നത് കണ്ട കാറിൽ ഇരുന്ന ശില്പയും ചന്ദ്രികയും തല താഴ്ത്തി.
യാത്രയിൽ മുഴുവൻ റെഡ്ഢി കണ്ണാടിയിലൂടെ പിൻ സീറ്റിൽ ഇരുന്ന തന്നെ നോക്കുന്നത്
ശില്പ കണ്ടു.
അന്ന് രാത്രി ചന്ദ്രികയുടെ പൂറ്റിൽ കുണ്ണ കയറ്റുമ്പോൾ റെഡ്ഡിക്ക് ആവേശം കൂടുതലായിരുന്നു.
പിറ്റേന്ന് ഒരു ഞെട്ടിക്കുന്ന വാർത്ത ശില്പയെ തേടിയെത്തി. സ്കൂളിൽ നിന്നും വന്ന കത്തിൽ അവളുടെ സ്കോളർഷിപ് ക്യാൻസൽ ആയ വിവരം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ സ്കൂളിൽ പോകാതിരുന്ന ഒരു മാസം സ്കോളർഷിപ് പുതുക്കാനുള്ള നോട്ടീസ് സ്കൂളിൽ വന്നിരുന്നു. സാധാരണ ആ സ്കൂളിൽ ആർക്കും അതിന്റെആവശ്യം പോലും ഉണ്ടാകാറില്ല. പിന്നെ അവളെ പുറത്താക്കാൻ കാത്തിരുന്ന മാനേജ്മെന്റ് കഴിഞ്ഞ മാസം വരെ ഉണ്ടായിരുന്ന ഗ്രേസ് പീരീടിനെപ്പറ്റി മിണ്ടിയതുമില്ല.
ഈ വർഷത്തെ മാർക്ക് വച്ച് അവൾക്ക് അടുത്ത വർഷവും സ്കോളർഷിപ് കിട്ടാൻ പോകുന്നില്ലെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു.
വിവരം കേട്ട ശില്പയെക്കാൾ വിഷമം ചന്ദ്രികക്കായിരുന്നു.
ശിൽപക്ക് ഡ്രാമ ക്ലാസ്സ് നഷ്ടമാകുന്നതിന്റെ വിഷമം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
എപ്പോഴും കുത്തുവാക്കുകൾ കൊണ്ട് വേദനിപ്പിച്ചിരുന്ന പെൺകുട്ടികളും അമ്മയെ സെറ്റാക്കി തരുമോന്നു ചോദിച്ച് ചിരിക്കുന്ന ആൺകുട്ടികളും നിറഞ്ഞ ആ ക്ലാസ്സ് അവൾ വെറുത്തിരുന്നു.
എന്തെങ്കിലും ചെയ്ത് അവളെ തിരികെ സ്കൂളിൽ കയറ്റാൻ ചന്ദ്രിക റെഡ്ഡിയോട് അപേക്ഷിച്ചു.
എല്ലാം കേട്ട് സെറ്റിയിൽ ഇരുന്ന അയാൾ സംസാരത്തിൽ വലിയ താല്പര്യം കാണിക്കാതെ നിൽക്കുന്ന ശില്പയെ അടിമുടി നോക്കി.
ഒരു ദീർഘ നിശ്വാസം എടുത്ത് ടീപൊയിൽ കാലുകയറ്റി വച്ച് ഇരുന്നു.
““ ഇവളെ ഇനി പഠിപ്പിച്ചിട്ട് എന്തിനാ? മാർക്കൊക്കെ കണ്ടില്ലേ.വെറുതെ പൈസ കളയുന്നതെന്തിനാ? അവൾക്ക് അഭിനയിക്കാനാണ് താല്പര്യം.അല്ലേടി?””
അപ്രതീക്ഷിതമായ ചോദ്യം കേട്ട് അവൾ ഒന്ന് പകച്ചെങ്കിലും അവൾ തല കുലുക്കി അയാൾ പറഞ്ഞത് ശരി വച്ചു.