“രാജേഷേട്ടാ… എന്താ നടക്കുന്നത്?”
“ഞാൻ പറഞ്ഞിരുന്നില്ലേ… ഇന്നത്തെ രാത്രി ഇനിയും തുടങ്ങിയിട്ടേ ഉള്ളൂ. റിലാക്സ്…”
അവൻ പതിയെ പറഞ്ഞു…
“ചുറ്റും ഒന്ന് നോക്ക്.”
വ്യത്യസ്ത രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ. ആർക്കും തിരക്കില്ല, ആർക്കും നിർബന്ധമില്ല. അഞ്ജലിയുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി.
“രാജേഷേട്ടാ… എനിക്ക് ഇപ്പോഴും തിരിച്ചു പോകാമല്ലോ?”
“തീർച്ചയായും. നീ ഒരു വാക്ക് പറഞ്ഞാൽ നമുക്ക് ഇപ്പോൾ തന്നെ പോകാം.”
അഞ്ജലി കുറച്ചു നേരം മിണ്ടാതെ നിന്നു. അവളുടെ മനസ്സിൽ പേടിയും കൗതുകവും ഒരുപോലെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
അപ്പോഴാണ് ഒരു മധ്യവയസ്കൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് ചോദിച്ചത്:
“May I have this dance?”
അഞ്ജലി അറിയാതെ രാജേഷിനെ നോക്കി. അവൻ തീരുമാനം അവളുടെ കൈയിൽ വിട്ടുകൊണ്ട് മിണ്ടാതെ നിന്നു. അഞ്ജലി ചെറിയൊരു ചിരിയോടെ തലകുലുക്കി. “Sorry…” ആ മനുഷ്യൻ മാറിനടന്നു.
അടുത്ത നിമിഷം, രാജേഷ് അവളോട് അവിടെ നിൽക്കാൻ പറഞ്ഞിട്ട് പതുക്കെ ദൂരേക്ക് മാറി. അപ്പോഴേക്കും നല്ല വെളുത്തു തുടുത്ത, സ്വർണ്ണനിറമുള്ള തലമുടിയോടു കൂടിയ, കണ്ടാൽ കൊതി തോന്നുന്ന ഒരു അതിസുന്ദരിയായ മദാമ്മ മറ്റൊരാളെ വിട്ട് രാജേഷിന്റെ മുന്നിലേക്ക് വന്നു. അവൾ അവനെ നോക്കി കൊണ്ട് അവളുടെ മാസ്ക് ഒന്ന് മാറ്റി അത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അത്രക്ക് സുന്ദരി ആയിരുന്നു അവൾ… അവൻ അവൾക്ക് നേരെ കൈകൾ നീട്ടി, അവൾ തന്റെ കൈകൾ അവന് വിട്ടുകൊടുത്തു. രാജേഷ് അവളുടെ തടിച്ച ഇടുപ്പിൽ പിടിച്ച് മെല്ലെ ഡാൻസ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. അത് കണ്ടുനിന്ന അഞ്ജലിക്ക് അസൂയയും ദേഷ്യവും വന്നു, എങ്കിലും ഇത് ഇവിടുത്തെ രീതിയല്ലേ എന്ന് കരുതി അവൾ സമാധാനിച്ചു.
അഞ്ജലി ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു. അപ്പോൾ തന്നെ അവളുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് ശാന്തമായ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു. “Good evening.”
അവൾ പതിയെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി. നല്ല ഉയരമുള്ള, വന്യമായ ശരീരപ്രകൃതിയുള്ള, കറുത്ത ഇരുണ്ട ചർമ്മമുള്ള കണ്ടാൽ ഒരു ആഫ്രിക്കൻ വംശജനെ പോലെ തോന്നുന്ന പുരുഷനായിരുന്നു അത്. അവന്റെ ആ വലിയ ശരീരവും പരുക്കൻ ലുക്കും കണ്ടതും അഞ്ജലി ഒന്നു ഞെട്ടി. ഇത്രയും
പൗരുഷമുള്ള ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനെ അവൾ അന്നോളം കണ്ടിട്ടുണ്ടായിരുന്നില്ല.
അവൻ പതിയെ തന്റെ കൈ മുന്നോട്ട് നീട്ടി.
“Would you like to dance?”
അഞ്ജലി അവനെ കണ്ട് സ്തംഭിച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ അറിയാതെ രാജേഷിനെ തിരഞ്ഞു. അപ്പോഴേക്കും രാജേഷ് ആ വെള്ളക്കാരിയുമായി സംഗീതത്തിന്റെ ഒഴുക്കിനനുസരിച്ച് ഡാൻസിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം അവൾക്ക് തിരിച്ചു നടക്കണമെന്ന് തോന്നി. പക്ഷേ അടുത്ത നിമിഷം മറ്റൊരു ചിന്ത മനസ്സിലൂടെ കടന്നുപോയി. ഇത്ര ദൂരം വന്നിട്ട് വീണ്ടും പഴയ അഞ്ജലിയായി പേടിച്ച് പിന്നോട്ട് പോകണോ? അവൾ ഒന്ന് ആലോചിച്ചു….
ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടുകൊണ്ട് തന്റെ കൈ പതിയെ അവന്റെ കൈയിൽ വെച്ചു.
“Thank you,”
അവൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളെ ഡാൻസ് ഫ്ലോറിലേക്ക് നയിച്ചു. അടുത്ത നിമിഷം ആ അന്യനായ മനുഷ്യൻ വളരെ മാന്യമായി അവളുടെ അരയ്ക്കു പിന്നിലൂടെ കൈ വെച്ചു. അഞ്ജലി ഒന്ന് ഞെട്ടി. പക്ഷേ ആ സ്പർശനത്തിൽ തിടുക്കമോ ബലപ്രയോഗമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. സ്ലോ മ്യൂസിക്കിന്റെ താളത്തിനൊപ്പം ചുവടുവെക്കുമ്പോൾ അവൻ മാസ്കിനുള്ളിലൂടെ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി വളരെ പതുക്കെ, ആഴമുള്ള ശബ്ദത്തിൽ ചോദിച്ചു:
“ഹേയ്… നീ വളരെ സുന്ദരി ആയിരിക്കുന്നു…. എന്താ നിന്റെ പേര്…..?”
അവന്റെ ആ മാന്യമായ ചോദ്യം കേട്ടപ്പോൾ അഞ്ജലിക്ക് അല്പം ആശ്വാസം തോന്നി. അവൾ തന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് പുറത്തുപറയാൻ മടിച്ചുകൊണ്ട് പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു:
“ആൻ… (Ann).”
“Nice name, Ann. I’m John,”
അവൻ വശ്യമായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
സംസാരിക്കുന്നതിനിടയിൽ ജോണിന്റെ വന്യമായ കണ്ണുകൾ അഞ്ജലിയുടെ നാടൻ ശരീരഭംഗി ആകെ ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച്, അവൾ ധരിച്ചിരുന്ന ആ കറുത്ത ലോ-കട്ട് ടോപ്പിനുള്ളിൽ നിന്നും മുക്കാൽ ഭാഗവും പുറത്തേക്ക് തള്ളി നിന്നിരുന്ന അവളുടെ ആ വലിയ മാറിടത്തിലേക്ക്… ജോണിന്റെ ആ നോട്ടം അഞ്ജലി അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു അന്യപുരുഷൻ തന്റെ വലിയ മുലകളിലേക്ക് അങ്ങനെ നോക്കുന്നത് അവളിൽ ഭയത്തോടൊപ്പം തന്നെ ഒരു പ്രത്യേകതരം കാമവികാരവും ഉണർത്താൻ തുടങ്ങി.