ആദ്യമൊക്കെ ഇത് കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുമായിരുന്നു, വലിയ വിഷമം തോന്നുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, കാലക്രമേണ ഞാനും ആ ജീവിതരീതിയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു. അവളെ എനിക്ക് അത്രയേറെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ആ സ്നേഹം പലപ്പോഴും എന്നെ കണ്ണടച്ച് ഇരുട്ടാക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
മറ്റുള്ളവർ അവളെക്കുറിച്ച് എന്ത് പറയുന്നു എന്നതിനേക്കാൾ, അവൾ എന്റെ കൂടെയുണ്ടല്ലോ എന്ന ചിന്തയിലായി എന്റെ സമാധാനം. എന്റെ അന്ധമായ പ്രണയം എന്നെ പല യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളിൽ നിന്നും അകറ്റിക്കളഞ്ഞു.
അതിനിടയിൽ, നാട്ടിലേക്ക് പോകാനുള്ള എന്റെ ശ്രമങ്ങൾ ഞാൻ ഊർജ്ജിതമാക്കിയിരുന്നു. അവളെ ഒന്ന് നേരിട്ട് കാണാനും കെട്ടിപ്പിടിക്കാനും എന്റെ മനസ്സ് വെമ്പി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ജോലിത്തിരക്കുകൾക്കിടയിലും ലീവിനായി ഞാൻ ഓഫീസിൽ നിരന്തരം അപേക്ഷ നൽകിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
അവസാനം, മാസങ്ങൾ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ കമ്പനിയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ലീവ് സാങ്ഷൻ ആയി! ആ വാർത്ത കേട്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിൽ സന്തോഷത്തിന്റെ ഒരു ഒരായിരം പൂത്തിരികൾ കത്തിയതുപോലെ തോന്നി.
ഓഫീസിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഞാൻ സന്തോഷപൂർവ്വം എന്റെ റൂമിലേക്ക് തിരിച്ചു.
റൂമിലെത്തിയപ്പോൾ തന്നെ ഞാനാധ്യം ചെയ്തത് അച്ചുവിനെ വിളിക്കുകയാണ്.
അവളെ കാണാൻ വേണ്ടി എന്റെ ഹൃദയം തുടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഞാൻ വേഗം മൊബൈൽ എടുത്ത് അച്ചുവിനെ വീഡിയോ കോൾ ചെയ്തു.
പക്ഷേ, സ്ക്രീനിൽ തെളിഞ്ഞത് അച്ചുവിന്റെ മുഖമല്ലായിരുന്നു. അവളുടെ സുഹൃത്തും അസിസ്റ്റന്റുമായ ഗൗരിയായിരുന്നു അത്.
“ഹലോ ഹരി ഏട്ടാ…”
²²
ഗൗരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
അച്ചുവിന്റെ ഫ്ലാറ്റിൽ ഗൗരി സ്ഥിരതാമസമായതുകൊണ്ട് ഇടയ്ക്കിടെ വീഡിയോ കോളുകളിൽ അവളെ കാണാറുണ്ട്.
അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു സൗഹൃദം രൂപപ്പെട്ടിരുന്നു.
“ഹാ ഗൗരി… അച്ചു എവിടെ? അവളെ കാണാനില്ലല്ലോ?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
”അവൾ അടുക്കളയിൽ എന്തോ പണിയിലാണ് ഏട്ടാ. ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഫോൺ അങ്ങോട്ട് കൊണ്ടുപോകാം,”
ഗൗരി മറുപടി നൽകി.
സംസാരിക്കുന്നതിനിടയിൽ എന്റെ കണ്ണുകൾ അറിയാതെ ഗൗരിയുടെ വേഷത്തിലേക്ക് നീണ്ടു. ഒരു മെറൂൺ നിറത്തിലുള്ള ഹാഫ് സ്ലീവ് ബനിയനാണ് അവൾ ധരിച്ചിരുന്നത്.
അത് അവളുടെ ശരീരത്തോട് വല്ലാതെ ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരുന്നു. അവളുടെ 34 സൈസിലുള്ള മാറിടങ്ങൾ ആ ബനിയനുള്ളിൽ തെറിച്ചുനിൽക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിൽ വിചിത്രമായൊരു മിന്നൽ പാഞ്ഞുപോയി.
”അവിടെ വിശേഷങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണ് ഏട്ടാ? അവിടെ ഭയങ്കര തണുപ്പാണോ?” ഗൗരി ഒരു പ്രത്യേക ഈണത്തിൽ ചോദിച്ചു. അവളുടെ ആ സംസാരത്തിൽ എവിടെയോ ഒരു വശ്യത ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ ക്യാമറ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന രീതി പോലും അവളുടെ ശരീരവടിവുകൾ കൃത്യമായി എനിക്ക് കാണിച്ചുതരുന്നതുപോലെ തോന്നി.
”ഇവിടെ വലിയ കുഴപ്പമില്ല ഗൗരി. നീ അവിടെ അച്ചുവിനെ നന്നായി നോക്കുന്നുണ്ടല്ലോ, അതൊരു ആശ്വാസമാണ്,” ഞാൻ അവളുടെ മാറിടങ്ങളിൽ നിന്ന് കണ്ണ് മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
”പിന്നെയല്ലാതെ! അച്ചുവിനെ ഞാൻ പൊന്നുപോലെ നോക്കുന്നുണ്ട്. ഏട്ടൻ പേടിക്കണ്ട,”
അവൾ ഒന്ന് കണ്ണിറുക്കി ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ എന്തിനോ വേണ്ടിയുള്ള ഒരു പ്രലോഭനം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയം തോന്നി.
”ശരി ഏട്ടാ, ഞാൻ ഫോൺ അച്ചുവിന് കൊടുക്കാം. അവൾ അവിടെ കറി വെക്കുന്ന തിരക്കിലാണ്,”
എന്ന് പറഞ്ഞ് ഗൗരി ഫോണുമായി പതുക്കെ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. അവൾ നടന്നു നീങ്ങുമ്പോൾ അവളുടെ ബനിയൻ പുറകിൽ വലിഞ്ഞു മുറുകുന്നതും, അവളുടെ ഓരോ ചലനവും ക്യാമറയിലൂടെ ഞാൻ കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്നു.