”അരി ഇങ്ങനെ കഴുകിയാൽ പോരാടാ, നന്നായി തിരുമ്മി കഴുകണം,” ചേച്ചി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു.
ഉള്ളി അരിയുമ്പോൾ കണ്ണ് നീറുമ്പോൾ ചേച്ചി തന്റെ സാരിത്തുമ്പ് കൊണ്ട് എന്റെ കണ്ണ് തുടച്ചുതരും. ആ സ്പർശനത്തിൽ സുഭാഷേട്ടൻ നൽകിയ വേദനയല്ല, മറിച്ച് തണുപ്പുള്ള സ്നേഹമായിരുന്നു എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടത്.
പനി മാറിയ ശേഷം ചേച്ചി എന്നോട് കൂടുതൽ അടുത്തിട്ടുണ്ട്. ഇടയ്ക്കിടെ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ ചേച്ചി എന്റെ തോളിലേക്ക് ചാരി നിൽക്കും. ഒരു സഹോദരനെക്കാൾ ഉപരിയായി, ആ തകർന്ന ജീവിതത്തിൽ അവർക്ക് താങ്ങാൻ കിട്ടിയ ഏക അവലംബം ഞാനാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി.
അന്ന് ഉച്ചസമയത്താണ് സുമ ചേച്ചി എന്നെ അങ്ങോട്ട് വിളിച്ചത്. ചേച്ചിയുടെ മുറിയിലെ കട്ടിൽ ഒന്ന് മാറ്റിയിടണം, തറ വൃത്തിയാക്കാൻ സൗകര്യത്തിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു അത്.
ഞാൻ മുറിയിലെത്തിയപ്പോൾ ചേച്ചി പഴയ ഒരു നൈറ്റിയായിരുന്നു ധരിച്ചിരുന്നത്. പണികൾക്കിടയിൽ നൈറ്റിയുടെ മുൻവശത്തെ കുടുക്കുകൾ ഒന്ന് അയഞ്ഞിരുന്നു. ഭാരമുള്ള ആ മരക്കട്ടിൽ ഒരു വശത്തുനിന്ന് ചേച്ചിയും മറുഭാഗത്ത് ഞാനും ചേർന്ന് പൊക്കി നീക്കാൻ തുടങ്ങി.
”ശരത്തേ, ഒന്ന് ആഞ്ഞ് പിടിക്ക്… അങ്ങോട്ട് നീക്കണം,” ചേച്ചി കുനിഞ്ഞ് ആഞ്ഞുപിടിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ചേച്ചി കട്ടിൽ നീക്കാനായി മുന്നോട്ട് ആഞ്ഞു കുനിഞ്ഞപ്പോൾ, നൈറ്റിയുടെ അയഞ്ഞ കഴുത്തിലൂടെ അവരുടെ മാറിടങ്ങളുടെ വിടവ് എന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഉടക്കി. വിയർപ്പുതുള്ളികൾ ആ ആഴങ്ങളിലേക്ക് ഒലിച്ചിറങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ആ കാഴ്ച കണ്ടതും എന്റെ ഉള്ളിൽ പഴയ ആ കൗമാരക്കാരൻ ഉണർന്നു. ഒരു സമയത്ത് എന്റെ വാണറാണി ആയിരുന്നവളാണ് എന്റെ മുന്നിൽ മുലചാലും കാണിച്ച് നിൽക്കുന്നത്. ആ ചിന്തകൾ എന്റെ മനസ്സിൽ കുറച്ച് നാളായി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇത്ര അടുത്തിടപഴകിയിട്ടും ആ കണ്ണിലൂടെ ചേച്ചിയെ ഞാൻ നോക്കിയിട്ടില്ല. പക്ഷേ ഇപ്പോൾ ഇത്ര അടുത്ത് ഈ ദൃശ്യം കാണുമ്പോൾ എന്നിൽ എന്തൊക്കെ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചു.
സുമ ചേച്ചിയെന്ന പക്വതയുള്ള സ്ത്രീയുടെ ആ വശ്യമായ സൗന്ദര്യം എന്നെ തളച്ചിട്ടു. എന്റെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി, കൈകൾ അറിയാതെ വിറച്ചു.
ഞാൻ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ചേച്ചി മുഖമുയർത്തി എന്നെ നോക്കി. എന്റെ നോട്ടം എവിടെയാണെന്ന് അവർക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. ചേച്ചി പരിഭ്രമിച്ചില്ല, പകരം അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു മിന്നലാട്ടം കണ്ടു.
സുമ ചേച്ചി: “നീ എന്താടാ ഇങ്ങനെ നോക്കുന്നത്? കട്ടിൽ നീക്ക്…”
അവർ പതുക്കെ ഒന്ന് ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ ഒരു കുസൃതിയും അതോടൊപ്പം എന്നെ തിരിച്ചറിയുന്ന ഒരു ഭാവവുമുണ്ടായിരുന്നു. അവർ നൈറ്റിയുടെ കഴുത്ത് ശരിയാക്കാൻ മുതിർന്നില്ല.
ആ ഇടുങ്ങിയ മുറിയിൽ, കട്ടിലിനും ചുവരിനും ഇടയിലുള്ള ഇടുങ്ങിയ സ്ഥലത്ത് ഞങ്ങൾ മുഖാമുഖം നിൽക്കുകയായിരുന്നു. കനത്ത മരക്കട്ടിൽ നീക്കിയതിന്റെ കിതപ്പ് രണ്ടുപേർക്കുമുണ്ട്. ചേച്ചിയുടെ വേഗത്തിലുള്ള ശ്വാസോച്ഛ്വാസം കാരണം അവരുടെ മാറിടങ്ങൾ ഉയർന്നുതാഴുന്നത് എനിക്ക് വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു.
അവിടെ ഒരു വല്ലാത്ത നിശബ്ദത പടർന്നു. ആ നിശബ്ദതയിൽ ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസഗതികൾ മാത്രം കേൾക്കാം.
അയഞ്ഞ നൈറ്റിയുടെ കഴുത്തിലൂടെ കണ്ട ആ വെളുത്ത മാറിടങ്ങളുടെ വിടവ് എന്റെ കണ്ണുകളെ അവിടെത്തന്നെ തളച്ചിട്ടു. ഞാൻ അറിയാതെ ഒന്ന് ഉമിനീർ ഇറക്കി. ചേച്ചി അത് ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അവർ ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ ശ്രമിച്ചില്ല. പകരം, ആ ഇടുങ്ങിയ സ്ഥലത്ത് വെച്ച് അവർ എന്നിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുത്തു.
ഞങ്ങളുടെ ശരീരങ്ങൾ തമ്മിൽ ഉരസുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചേച്ചിയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ചൂട് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. അവരുടെ നൈറ്റിയിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച വിയർപ്പിന്റെ നനവ് എന്റെ ഷർട്ടിലൂടെ ഉള്ളിലേക്ക് പടർന്നു.