സ്കൂൾ വിട്ടു വരുമ്പോൾ ചേച്ചി ഉമ്മറത്ത് തന്നെ ഉണ്ടാകും. ചായയും പലഹാരവുമായി എന്നെ കാത്തിരിക്കുന്ന ആ രൂപം കാണുമ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു സന്തോഷം തോന്നും.
ഞാൻ പഠിക്കാൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ ചേച്ചി കൂട്ടിനായി വന്നിരിക്കും. ഇടയ്ക്ക് സംശയങ്ങൾ ചോദിക്കുമ്പോൾ ചേച്ചി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞുതരും.
ഞാൻ തളർന്നിരിക്കുമ്പോൾ ചേച്ചി എന്റെ തലമുടിയിലൂടെ വിരലോടിക്കും. ആ സ്പർശനത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക സുഖമുണ്ടായിരുന്നു. ഷീബയുടേത് പോലെ വന്യമായ ഒന്നല്ല, മറിച്ച് മനസ്സിന് ശാന്തി തരുന്ന ഒന്ന്.
ചേച്ചിയുടെ അമ്മായിയമ്മയ്ക്ക് ഇതൊന്നും അത്ര പിടിക്കുന്നില്ലയിരുന്നു. അവർ ചേച്ചിയെ കുറിച്ച് വായിൽ തോന്നുന്നത് എല്ലാം പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ഒരു ദിവസം കാലത്ത് ഞാൻ സ്കൂളിൽ പോകാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ സുമ ചേച്ചിടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് ആ തള്ളയുടെ ശബ്ദം കേട്ടു.
“തേവിടിശ്ശി അവളുടെ മുടും മുലയും കാട്ടി എന്റെ മോനെ മയക്കിയിട്ട്, ഇപ്പോൾ അവൻ പോരാ അവൾക്ക് ഇപ്പോ നാട്ടുകാർക്ക് കവ പൊളിച്ച് വെച്ച് കൊടുക്കാ കുത്തിച്ചിമോള്. എത് നേരവും അപ്പുറത്താ എന്റെ മോന്റെ കാശിന് തിന്ന് കൊഴുത്ത് ആ കടി മറ്റാൻ ആ ചെറുക്കനെ മുടും മുലയും കാട്ടി മയക്കി അവനെ കൊണ്ട് അവളുടെ ചോള തിറ്റിക്കാ കഴുവറടെ മോൾ. ഈ വേശിയെ ആണല്ലോ എന്റെ മോന് കിട്ടിയത്. ചന്തിയും കുലുക്കി പോകുന്നത് കണ്ടില്ലേ കുത്തിച്ചി പോടി പോയി തുണി പൊക്കി കുനിഞ്ഞ് നിന്ന് കൊടുക്ക് അവന് പണാൻ”
ചേച്ചി എനിക്കുള്ള ഭക്ഷണവുമായി കയറി വന്നു. ചേച്ചിയുടെ മുഖത്ത് നീർവികാരതയിരുന്നു നിഴലിച്ചു നിന്നത്.
ആ തള്ളയുടെ വാക്കുകൾ എന്റെ കാതുകളിൽ ഈയം ഉരുക്കി ഒഴിക്കുന്നത് പോലെയാണ് തോന്നിയത്. കേട്ടത് വിശ്വസിക്കാനാവാതെ ഞാൻ തരിച്ചുനിന്നുപോയി. സുമ ചേച്ചിയെപ്പോലെ ഇത്രയും സ്നേഹനിധിയായ ഒരാളെക്കുറിച്ച് ഇത്രയും നീചമായ വാക്കുകൾ പറയാൻ അവർക്ക് എങ്ങനെ കഴിഞ്ഞു?
ചേച്ചി മുറിയിലേക്ക് കടന്നു വന്നപ്പോൾ ഞാൻ അവരുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും മുഖത്ത് ഒരുതരം മരവിപ്പായിരുന്നു. ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവർ ആ ചോറ്റുപാത്രം മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചു.
ചേച്ചിയോട് എന്ത് പറയണം എന്ന് അറിയാതെ ഞാൻ നിന്നു. ഈ തള്ള ഇതുപോലെ സുഭാഷേട്ടനോട് പറഞ്ഞാൽ അങ്ങര് ചേച്ചിയെ സംശയിച്ചാൽ ഉപദ്രവിച്ചാൽ. ചേച്ചിടെ ജീവിതം. അങ്ങനെ പല ചിന്തകളും മനസ്സിൽ വന്നു. ആ തള്ളയുടെ വർത്തമാനം എന്ന വിഷമത്തിലാക്കി എന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ചേച്ചി എന്നെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
സുമ: നീ ഇതൊന്നും കേട്ട് സങ്കടപ്പെടണ്ട ആ തള്ള നാക്കിന് എല്ലില്ലാത്തതുകൊണ്ട് വായ തോന്നിയത് പറയണതാ. അങ്ങനെ വിഷമിക്കാനാണേൽ എനിക്ക് അതിനെ നേരം കാണൂ. എനിക്ക് നാട്ടിലുള്ളവരോട് എല്ലാം വഴിവെട്ട ബന്ധമുണ്ടെന്ന ആ തള്ള പറയുന്നത് ഇന്ന് നീ ആണേൽ നാളെ വേറെ ആരെങ്കിലും ആകും. അതുകൊണ്ട് നീ അത് കാര്യമാക്കണ്ട, കഴിച്ചിട്ട് സ്കൂളിൽ പോകാൻ നോക്ക്”
സുമ ചേച്ചിയുടെ ആ വാക്കുകളിലെ ആത്മവിശ്വാസം എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. പുറമെ നിന്ന് നോക്കുന്നവർക്ക് സുമ ചേച്ചി ദുർബലയാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, ഉള്ളിൽ അവർ ഒരു കരുത്തുറ്റ സ്ത്രീയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. പക്ഷേ, ആ വാക്കുകൾക്കിടയിലും അവരുടെ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കം മറഞ്ഞുപോയ ഒരു നിഴൽ പോലെ എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു.
അപമാനം ശീലമായ ഒരാളുടെ നിസ്സംഗതയായിരുന്നു ആ മുഖത്ത്.
ചേച്ചി ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ചോറ്റുപാത്രം തുറന്നു. “ഇന്ന് നിനക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട മീൻ കറിയുണ്ട്. നല്ലോണം കഴിച്ചിട്ട് വേണം പോകാൻ. ക്ലാസ്സിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഈ തള്ളയുടെ വർത്തമാനം ആലോചിച്ച് ഇരിക്കരുത്, കേട്ടല്ലോ?”
“പക്ഷേ ചേച്ചീ… സുഭാഷേട്ടൻ (ചേച്ചിയുടെ ഭർത്താവ്) ഇതൊക്കെ കേട്ടാൽ? ആ തള്ള ചേട്ടാൻ വരുമ്പോൾ ഓരോന്ന് പറഞ്ഞാൽ ചേച്ചിയുടെ ജീവിതം പ്രശ്നത്തിലാവില്ലേ?”