കല്യാണം കഴിഞ്ഞ രാത്രി, ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞു ‘അമ്മ ഒരു പാലുമായി ഏട്ടത്തിയെ ഏട്ടന്റെ മുറിയിലേക്ക് പറഞ്ഞു വിട്ടു. തൊട്ടടുത്ത മുറിയിൽ കിടന്നു കൊണ്ട് മാധവൻ അടുത്ത മുറിയിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു കേൾക്കാൻ പോകുന്ന സംസർഗ സുഖത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിനു കാതോർത്തിരുന്നു. എന്നാൽ അര മണിക്കൂർ ആയിട്ടും കുശുകുക്കുന്നത് അല്ലാതെ വേറെ ശബ്ദം ഒന്നും കേൾക്കാതായപ്പോൾ മാധവൻ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു. ഒരു ലുങ്കി കുരുക്കിട്ട് മുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. തട്ടിൽ കുടുക്ക് മുറുകിയപ്പോൾ വലിഞ്ഞു കയറി. അവിടെ നിന്നാൽ അപ്പുറത്തെ മുറിയിലേക്ക് ചെറിയ ഒരു വിടവ് ഉണ്ട്.
ഏതാണ്ട് മുഴുവൻ ഇരുട്ടാണ്, നേരിയ നിഴലനക്കം മാത്രം കാണാം, പതുകെ മാധവന്റെ കണ്ണുകൾ ഇരുട്ടിനോട് അഡ്ജസ്റ് ആയി വന്നു. അപ്പോൾ അവിടെ നടന്നു കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാഴ്ച കണ്ടു മാധവന് ചിരി പൊട്ടി. വാ പൊത്തി പിടിച്ചു കൊണ്ട് അവൻ അത് നോക്കി നിന്നു.
ചേച്ചി വസ്ത്രങ്ങൾ ഒന്നും ഇല്ലാതെ കിടക്കുന്നു. ചേട്ടൻ ഷർട്ട് ഇട്ടിട്ടുണ്ട്, മുണ്ടും ഷഡിയും ഊരി വെച്ചത് കാണാം. രണ്ടു പേരും കൂടി പൂറിന്റെ എവിടെ കയറ്റണം എന്നറിയാതെ വിഷമിച്ചു നിൽക്കുവാണ്.
ചേട്ടൻ മുകളിലും താഴെയും ഉരച്ചു നോക്കും, ഒന്ന് അമർത്തുമ്പോൾ ഏട്ടത്തി വേദന കൊണ്ട് പിടയും. ഇത് കാണുമ്പോഴേക്കും ഏട്ടന്റെ കുണ്ണ ഡിം എന്ന് പറഞ്ഞു താഴും. പിന്നെ ഏട്ടൻ തന്നെ കൈ കൊണ്ട് തലോടി പൊക്കി എടുത്തു വീണ്ടും കയറ്റാൻ ശ്രമിക്കും. കുറെ നേരം ഇത് തന്നെ ചെയ്തു അവസാനം രണ്ടു പേരും ശ്രമം ഉപേക്ഷിച്ചു കിടന്നുറങ്ങി. പിറ്റേന്നും ഇത് തന്നെ ആവർത്തിച്ചപ്പോൾ മാധവൻ ഒളിഞ്ഞു നോട്ടം നിർത്തി.രാവിലെ ഏടത്തിയുടെ മുഖം കണ്ടാൽ അറിയാം, കരഞ്ഞു വീർത്തിരിക്കുന്നുണ്ടാകും. പുതുപെണ്ണിനെ പരിചയപ്പെടാൻ വന്ന അയൽവക്കത്തെ ചേച്ചിമാർ പരസ്പരം കളിപറഞ്ഞു ചിരിച്ചു – പെണ്ണിനെ ഉറക്കാറില്ലെന്നു തോനുന്നു, കണ്ടില്ലേ കണ്ണിൽ ക്ഷീണം.
നാലാം ദിവസം ഏടത്തിയുടെ വീട്ടിലേക്കു വിരുന്നു പോക്ക് ആണ്. അമ്മയുടെ മുന്നിൽ സന്തോഷം അഭിനയിക്കുന്നുണ്ടെലും ഏട്ടത്തി ഉള്ളിൽ വിഷമവും ദേഷ്യവും കടിച്ചു പിടിച്ചിരിക്കുവാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഏട്ടന് പക്ഷെ വലിയ പ്രശ്നം ഒന്നും കണ്ടില്ല.
ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഏട്ടൻ പറഞ്ഞു
“മാധവാ നീയും വാ, എനിക്ക് നാളെ നേരിട്ട് ജോലി സ്ഥലത്തേക്ക് പോകണം, നീയും ഇവളും കൂടി നാളെ ഇങ്ങോട്ടു വന്നാൽ മതി”
“ഞാൻ നാളെ തന്നെ വരത്തൊന്നുമില്ല”
ഏടത്തി കർക്കശമായി പറഞ്ഞു. ഏടത്തിയുടെ ശബ്ദത്തിന്റെ കാഠിന്യം കേട്ട ‘അമ്മ ഒന്ന് ഞെട്ടി.
“ഞാൻ 2 ദിവസ്സം കൂടി നിന്നിട്ടേ വരൂ” അന്തരീക്ഷം മയപ്പെടുത്താൻ ഏട്ടത്തി തന്നെ മുൻകൈ എടുത്തു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു
“2 ദിവസം ആയാലും സാരമില്ല, ഇവനിവിടെ പണി ഒന്നുമില്ലല്ലോ , അവൻ കൂടി വരട്ടെ”
ഏട്ടത്തി പിരിഞ്ഞു പോകുന്നത് അപകടം ആണെന്ന് മാധവനും തോന്നി. ഇപ്പോൾ തന്നെ കല്യാണത്തിന് ചേട്ടൻ ഒരു തുക കടം വാങ്ങിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഏട്ടത്തി പോയാൽ പിന്നെ ഇനി വേറൊരു കല്യാണം കൂടി കഴിക്കാൻ തോന്നിയാൽ , എന്റെ പൊന്നെ വേണ്ട.
“ഞാൻ വരാം ” ഇത്രേം പറഞ്ഞു മാധവൻ അകത്തേക്ക് ഓടി , നല്ലൊരു മുണ്ടും ഷർട്ടും ധരിച്ചു , മാറ്റി ഉടുക്കാൻ ഒരു ഡ്രസ്സ് എടുത്തു അത് ഏടത്തിയുടെ ബാഗിൽ ഇടാൻ കൊടുത്തു. എല്ലാവരും കൂടി ബസ്‌സ്റ്റോപ്പിലേക്ക് നടന്നു.
കുറെ ദൂരെ ആണ് ഏടത്തിയുടെ വീട്. ബസ്സിൽ ഒന്നര മണിക്കൂർ സഞ്ചരിച്ചു, കടത്തും കടന്നു വേണം അവിടെ എത്താൻ. നിറയെ കുന്നും പുൽമേടുകളും ഉള്ള രണ്ടു ഭാഗവും പുഴയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടു കിടക്കുന്ന മനോഹരമായ ഒരു ഗ്രാമം.
കടത്തു ഇറങ്ങിയതോടെ ഏട്ടത്തി പുതിയ ഒരാളെ പോലെ ആയി. പെട്ടിയും ബാഗും ഏട്ടന്റെ കയ്യേൽ കൊടുത്തു മുന്നിൽ നടന്നു. പിറകെ മാധവനും ഏട്ടനും. വഴിയിൽ ചിലരൊക്കെ കുശലം ചോദിയ്ക്കാൻ വന്നപ്പോൾ ഒന്നോ രണ്ടോ വാക് പറഞ്ഞൊപ്പിച്ചു മുന്നോട്ടു നടന്നു.
വീട്ടിൽ എത്താറായതോടെ , എന്തോ തീരുമാനിച്ച പോലെ ഏട്ടത്തി നിന്നു. എന്താ കാര്യം എന്നറിയാതെ പിറകിൽ ഉള്ളവരും.
ഏട്ടന്റെ കയ്യിൽ നിന്ന് ബാഗ് വാങ്ങി അതിൽ സൂക്ഷിച്ച ചെറിയ മേക്കപ്പ് സാധങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന പെട്ടി എടുത്തു. അതിലെ കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി മുടിയും സിന്ദൂരവും ശരി ആക്കി. മുഖം തുടച്ചു, പരമാവധി സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു കൊണ്ട് ഏട്ടനെ മുന്നോട്ടു തള്ളി.
“നടക്ക് മനുഷ്യാ”
ഈശ്വരാ ഏട്ടനെ ആരെയേലും വിട്ടു തല്ലാനോ കൊല്ലാനോ ഉള്ള പരിപാടി ആണോ , മാധവൻ മനസ്സിൽ കരുതി.
വീട്ടിൽ നല്ല സ്വീകരണം ആയിരുന്നു. ഉച്ച ആയപ്പോൾ ഏട്ടൻ ഇറയത്തു ഒരു ചാരുകസേരയിൽ ഒന്ന് മയങ്ങി. മാധവൻ നാട് ചുറ്റാൻ പോയി. തത്‌ഫലമായി 2 ചെറിയ കിണ്ടിയും ഒരു വെറ്റില ചെലവും പുഴക്കര ഉള്ള കുറ്റികാട്ടിൽ ഒളിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. ഇപ്പോൾ നാട്ടിലേക്ക് കടത്തുന്നത് ബുദ്ധി അല്ല, കുറച്ചു മാസം അവിടെ കിടക്കട്ടെ
അന്ന് രാത്രി അമ്മയുടെ കൂടെ കിടക്കണം എന്ന് പറഞ്ഞു ഏട്ടത്തി പോയി. മാധവനും ഏട്ടനും ഒരു റൂമിൽ കിടന്നു.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ തന്നെ ഏട്ടൻ ജോലിസ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. അവിടെ ഒരു ലോഡ്ജിൽ ആണ് താമസം. ഒരു വാടക വീട് എടുക്കാൻ പ്ലാനുണ്ട്.
ഉച്ചയായപ്പോൾ ഏട്ടത്തി മാധവനെ വിളിച്ചു.
“എടാ വാ ഒരിടം വരെ പോകാം ”
വീട്ടിൽ വെച്ച് മാധവനെ പേര് മാത്രം വിളിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന ഏടത്തിയുടെ എടാ വിളി അവനു അത്ര രസിച്ചില്ല.
രണ്ടു പേരും കൂടി നടന്നു , ഒരു ചെറിയ വള്ളത്തിൽ കയറി. അവിടെ ചുറ്റുവട്ടം ഉള്ള കുറച്ചു വീട്ടുകാർ ഉപയോഗിക്കുന്ന വള്ളം ആണ്. അതിൽ കേറി പുഴയുടെ സൈഡിലൂടെ പോയി, അപ്പോൾ മാധവൻ കണ്ടു ഉയർന്നു നിൽക്കുന്ന ഒരു വീട്.
“അതാരുടെ വീടാണ്”
“എന്റെ കൂട്ടുകാരി മായയുടെ”
“ഓഹോ, പിന്നെ വേറെ ആരൊക്കെ ഉണ്ട് , ചുമ്മാ കുശലത്തിനു മാധവൻ ചോദിച്ചു”
“അവളുടെ വളർത്തച്ഛനും വളർത്തമ്മയും, അതായതു രാവുണ്ണി മാസ്റ്ററും സരസ്വതി ‘അമ്മ ടീച്ചറും.”
ഏട്ടത്തി തന്നെ തറപ്പിച്ചു നോക്കി കൊണ്ട് പറഞ്ഞു ” ദേ അവിടെ ചെന്ന് ബഹുമാനത്തോടെ നിൽക്കണം, രണ്ടു പേരും റിട്ടയർ ആയ അധ്യാപകരാണ്, നീ നാലാം ക്‌ളാസിൽ പഠിപ്പു നിർത്തിയത് കൊണ്ട് പറഞ്ഞതാ ”
ഏട്ടനോടുള്ള ദേഷ്യം തന്നോടാണ് ഏട്ടത്തി തീർക്കുന്നത് എന്ന് മാധവന് തോന്നി.
തോണി വീടിനു അടുപ്പിക്കാൻ നോക്കുമ്പോൾ ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ മനോഹരമായ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു പാട്ട് കേട്ടു.
ഇടയന്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിറഞ്ഞൊരീണം ഒരു മുളംതണ്ടിലൂടൊഴുകി വന്നൂ ആയർപ്പെൺ കിടാവേ നിൻ പാൽക്കുടം- തുളുമ്പിയതായിരം തുമ്പപ്പൂവായ് വിരിഞ്ഞൂ ആയിരം തുമ്പപ്പൂവായ് വിരിഞ്ഞൂ
ഒരു മിന്നാമിനുങ്ങിന്റെ നുറുങ്ങുവെട്ടം കിളിവാതിൽപ്പഴുതിലൂടൊഴുകി വന്നൂ
