അജു അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്ന് വെല്ലുവിളിച്ചു.
അവർ തമ്മിലുള്ള ആ തമാശയും കളിയാക്കലുകളും പഴയതുപോലെ തന്നെയായിരുന്നു. പക്ഷേ, അവൾ ചിരിക്കുമ്പോൾ ആ ചുരിദാറിനുള്ളിൽ കുലുങ്ങുന്ന അവളുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് അജുവിന്റെ കണ്ണുകൾ അറിയാതെ ഒന്ന് പാളിപ്പോയി. അത് ഐഷു ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെങ്കിലും, അജുവിന്റെ ഉള്ളിൽ ആ പ്രായത്തിന്റെ ചില മിന്നലാട്ടങ്ങൾ അപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു.
”നീയിപ്പോ പഴയ ഐഷുവല്ലല്ലോ… കുറെയങ്ങ് മാറിയല്ലോടി,” അജു ശബ്ദം താഴ്ത്തി പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
അജുവിന്റെ ആ നോട്ടത്തിന്റെ അർത്ഥം ഐഷുവിന് കൃത്യമായി മനസ്സിലായി. തന്റെ ശരീരത്തിന് വന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചും, ഒരു പെണ്ണെന്ന നിലയിൽ താൻ കൂടുതൽ വശ്യയായതിനെക്കുറിച്ചും അവൻ സൂചിപ്പിക്കുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് ബോധ്യമായി.
‘നിന്റെ ഇക്ക ഓരോ രാത്രിയും പിടിച്ചു വലുതാക്കിയതാടാ’ എന്ന് അവനോട് വിളിച്ചു പറയാൻ തോന്നിയെങ്കിലും അവൾ അത് ഉള്ളിലൊതുക്കി ഒരു കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചു.
”അതൊക്കെ പ്രായമാകുമ്പോൾ ഉള്ള മാറ്റങ്ങളല്ലേടാ… നീയല്ലേ ഇപ്പോഴും ആ പഴയ ഏഴാം ക്ലാസ്സുകാരനെപ്പോലെ നടക്കുന്നത്,”
അവൾ അവന്റെ മുടിയിൽ പിടിച്ചു വലിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
അജുവിന്റെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ നിറയെ മണ്ണും വിയർപ്പും പറ്റിയിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
“എടാ… നീ പോയി ഒന്ന് കുളിച്ചൂടെ? നിനക്ക് വല്ലാത്ത നാറ്റം. ഈ നാറ്റം സഹിക്കാൻ പറ്റില്ല,”
അവൾ മൂക്ക് പൊത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
”ഓ… എനിക്ക് നാറ്റം! അനക്ക് പിന്നെ അത്തറിന്റെ മണം ആണല്ലോ,” അജു പുച്ഛത്തോടെ പറഞ്ഞു. “നിന്നേം നല്ലോണം നാറുന്നുണ്ട്. വണ്ടിയിൽ വന്നതിന്റെ വിയർപ്പായിരിക്കും.” അവൻ തമാശയ്ക്ക് അവളുടെ കഴുത്തിനടുത്തേക്ക് മുഖം അടുപ്പിച്ചു ഒന്ന് മണത്തു നോക്കി.
പക്ഷേ, ആ നിമിഷം അജുവിന്റെ നെറ്റി ഒന്ന് ചുളിഞ്ഞു. അവളുടെ കഴുത്തിന് താഴെ നിന്നും വരുന്നത് വിയർപ്പിന്റെ വെറുമൊരു മണമല്ലായിരുന്നു. ഫൈസിയുടെ ശുക്ലത്തിന്റെ ഗന്ധവും, ഐഷുവിന്റെ പൂറിലെ വന്യമായ മദനജലവും, അവളുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രകൃതിദത്തമായ വിയർപ്പും കൂടി കലർന്ന ഒരു വിചിത്രമായ ഗന്ധമായിരുന്നു അത്.
ക്വാറന്റൈൻ കാലത്തെ ആ കാമലീലകളുടെ ആകെത്തുകയായ ആ ഗന്ധം അജുവിന്റെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥമാക്കി.
അജുവിന് ആ ഗന്ധം എന്താണെന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എങ്കിലും അതൊരു അസ്വാഭാവികമായ ഗന്ധമാണെന്ന് അവന് തോന്നി.
”എന്താടി ഇത്? കളിക്കാൻ പോയ എനിക്ക് പോലുമില്ലല്ലോ ഇങ്ങനെ ഒരു നാറ്റം,” അജു വിസ്മയത്തോടെ അവളെ നോക്കി. “നീ എന്താടി വല്ലടത്തും മുള്ളിയിട്ടിട്ടുണ്ടോ? ഒരു പ്രത്യേക തരം മണം…” അവൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
അജുവിന്റെ ആ ചോദ്യം കേട്ടതും ഐഷുവിന്റെ മുഖം ആകെ ചുവന്നു തുടുത്തു. ഫൈസിയുടെ കുണ്ണ വായിലെടുത്തതും, അവൻ തന്റെ പൂറിൽ നാവുകൊണ്ട് താലോലിച്ചതും, അവസാനം അജു വരുന്നതിന് മിനിറ്റുകൾക്ക് മുൻപ് തന്റെ മദനജലം ചീറ്റിയതുമെല്ലാം അവളുടെ മനസ്സിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. കുളിക്കാത്തത് കൊണ്ട് ആ ഗന്ധം ഇപ്പോഴും തന്റെ ശരീരത്തിൽ ഉണ്ടെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവളെ നാണം കൊണ്ട് തല താഴ്ത്താൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
”പോടാ പന്നീ… ഓരോന്ന് ഓരോന്ന് വിളിച്ചു പറയാതെ!” അവൾ അവന്റെ തോളിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു കൊണ്ട് അവിടെ നിന്നും എഴുന്നേറ്റു.
”എന്തായാലും പോയി കുളിക്ക്. നീ വന്ന പാടെ എന്നെ നാറ്റിച്ചു കളഞ്ഞു,” അവൾ പതുക്കെ മുറിയിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് നടന്നു. അജു അപ്പോഴും ആ ഗന്ധത്തിന്റെ അർത്ഥം തേടി മൂക്ക് വിടർത്തി അവിടെത്തന്നെ ഇരുന്നു.
കുളിച്ചു ഫ്രഷ് ആയി ഒരു ടീഷർട്ടും ഷോർട്സും ധരിച്ച് അജു താഴേക്ക് വരുമ്പോൾ ഫൈസി ഡൈനിങ് ടേബിളിൽ ഭക്ഷണം നിരത്തുകയായിരുന്നു.
ബാംഗ്ലൂരിൽ നിന്നും വരുമ്പോൾ ഫൈസി വാങ്ങിയ നല്ല മണം വരുന്ന ബിരിയാണിയും കബാബും അവിടെ റെഡിയായിരുന്നു.
ഭക്ഷണത്തിന്റെ മണം അടിച്ചതും അജുവിന്റെ വയറിൽ വിശപ്പിന്റെ വിളി തുടങ്ങി.
അവൻ നേരെ വന്ന് കസേരയിൽ ഇരുന്നു. ഫൈസി പ്ലേറ്റുകൾ അടുക്കി വെക്കുന്നത് കണ്ട് അവൻ ചോദിച്ചു,