മാളവിക ബാത്ത്റൂമിൽ പോയി പല്ലുതേപ്പ് കഴിഞ്ഞ് അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. അവിടെ രാഹുലിന്റെ അച്ഛൻ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചായ കുടിക്കാനായി അവൾ ഇരുന്നപ്പോൾ, അച്ഛന്റെ നോട്ടം തന്റെ നേരെയാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. ആ നേർത്ത നൈറ്റിക്കുള്ളിൽ ബ്രാ ധരിക്കാത്ത അവളുടെ മാറിടങ്ങൾ ആവേശത്തോടെ ഉയർന്നു താഴുന്നത് അദ്ദേഹം കണ്ണിമയ്ക്കാതെ നോക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. മാളവിക അത് ശ്രദ്ധിച്ചെങ്കിലും ഒന്നും അറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ ചായ കുടിച്ചു. പതുക്കെ കുനിഞ്ഞു ചായ മൊത്തിക്കുടിക്കുമ്പോൾ നൈറ്റിയുടെ വിടവിലൂടെ തന്റെ മാറിലെ വശ്യത അദ്ദേഹം ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവൾക്ക് ഉറപ്പായി.
ചായ കുടിച്ചു കഴിഞ്ഞ് പാത്രങ്ങൾ കഴുകാനായി അവൾ സിങ്കിന് അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. കൈകൾ ഉയർത്തി പാത്രം കഴുകുമ്പോൾ നൈറ്റി അവളുടെ ശരീരത്തോട് ഒട്ടിനിന്നു. പെട്ടെന്ന് അച്ഛൻ അടുക്കളയിലേക്ക് വന്നു. അവൾക്ക് തൊട്ടുപുറകിലൂടെ ഉരസിക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഒരു ഗ്ലാസ് അവിടെ വെച്ചു. ആ സ്പർശനത്തിൽ മാളവിക ഒന്ന് വിറച്ചു. മനപ്പൂർവ്വം ചെയ്തതാണോ അതോ അബദ്ധമാണോ എന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായില്ല. പക്ഷേ ആ നോട്ടത്തിലെ ആർത്തി അവളിൽ വല്ലാത്തൊരു പേടിയും ഒപ്പം ഒരുതരം ലഹരിയും ഉണ്ടാക്കി.
വേഗം മുറിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ അവൾ വിനോദ് സാറിനെ വിളിച്ചു.
മാളവിക: “ഹലോ സാർ… തിരക്കാണോ?”വിനോദ് സാർ: “അല്ല മുത്തേ, ഞാൻ അമ്മയ്ക്ക് ചായയുമായി ഹോസ്പിറ്റലിലേക്ക് പോകാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു. നീ ഇന്ന് സ്കൂളിൽ വരുന്നില്ലല്ലോ അല്ലേ? എങ്ങനെയുണ്ട് ഇപ്പോൾ വേദന?”
മാളവിക: “ഇല്ല സാർ, എനിക്ക് എഴുന്നേൽക്കാൻ പോലും വയ്യ.വിനോദ് സാർ: “. ഞാൻ വൈകുന്നേരം വിളിക്കാം. ഇപ്പോൾ കുറച്ചു തിരക്കുണ്ട്, ഹോസ്പിറ്റലിൽ എത്തണം. നീ പോയി വിശ്രമിക്ക്,” സാർ ആശ്വാസം നൽകിക്കൊണ്ട് കോൾ കട്ട് ചെയ്തു.
അതുകഴിഞ്ഞ് അവൾ അർജുനെ വിളിച്ചു. അവൻ ക്ലാസ്സിൽ പോകാനുള്ള തിരക്കിലായിരുന്നു. “ചേച്ചി, ഞാൻ വൈകുന്നേരം വരാം കേട്ടോ,” എന്ന് പറഞ്ഞ് അവനും വേഗം വെച്ചു.പത്തു മണിയായപ്പോൾ അമ്മ മുറിയിലേക്ക് വന്നു. “മോളെ, ഞാൻ ആ സൊസൈറ്റി വരെ ഒന്ന് പോവുകയാണ്. വരാൻ ഉച്ച കഴിയും. അച്ഛന് ചോറ് വിളമ്പി കൊടുത്തേക്കണം കേട്ടോ.”
അമ്മ പോയിക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ വീട് നിശബ്ദമായി. വെള്ളം കുടിക്കാനായി അവൾ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. ഹാളിൽ അച്ഛൻ ന്യൂസ് കണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. മാളവിക വെള്ളം കുടിച്ച ശേഷം ഹാളിലെ സോഫയിൽ പോയി ഇരുന്നു. തന്റെ നൈറ്റി പതുക്കെ ഉയർത്തി അവൾ കാലുകൾ ടീപ്പോയിക്ക് മുകളിലേക്ക് കയറ്റി വെച്ചു. നൈറ്റി മുട്ടുവരെ നീങ്ങി മാറിയപ്പോൾ അവളുടെ വെളുത്ത മിനുസമുള്ള തുടകൾ വെളിവാക്കപ്പെട്ടു.
അച്ഛൻ ടിവിയിൽ നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഇടയ്ക്കിടെ അവളുടെ തുടകളിലേക്ക് ആർത്തിയോടെ നോക്കുന്നത് മാളവിക ശ്രദ്ധിച്ചു. അവൾ മനപ്പൂർവ്വം തന്റെ കാലുകൾ ഒന്ന് ഇളക്കി നൈറ്റി അല്പം കൂടി മുകളിലേക്ക് നീക്കി. പിരീഡ്സിന്റെ ആ അസ്വസ്ഥതയ്ക്കിടയിലും അച്ഛനെ പ്രകോപിപ്പിക്കുന്നതിൽ അവൾക്കൊരു വന്യമായ സുഖം തോന്നി.
ഉച്ചയായപ്പോൾ അവൾ അച്ഛനെ ചോറൂണ്ണാൻ വിളിച്ചു. ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ ചോറും കറികളും വിളമ്പിക്കൊടുക്കുമ്പോൾ അവൾ പതുക്കെ കുനിഞ്ഞു. അവളുടെ നൈറ്റിയുടെ കഴുത്തിനിടയിലൂടെ മാറിലെ ചാലുകൾ അദ്ദേഹം വ്യക്തമായി കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ആർത്തിയോടെ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോഴും കണ്ണ് അവളുടെ ഉടലിലായിരുന്നു.
ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് പ്ലേറ്റ് മാറ്റാൻ നോക്കുമ്പോഴേക്കും അച്ഛന്റെ ഒരു സുഹൃത്ത് ഉമ്മറത്തേക്ക് വന്നു. അച്ഛൻ അയാളോട് സംസാരിക്കാൻ പോയ തക്കം നോക്കി മാളവിക വേഗം പാത്രങ്ങൾ കഴുകി തന്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു. രണ്ടു ദിവസത്തെ വിശ്രമത്തിന് ശേഷം മാളവിക സ്കൂളിലേക്ക് പോകാൻ തയ്യാറെടുത്തു. ആർത്തവത്തിന്റെ അസ്വസ്ഥതകൾ മാറിയതോടെ അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു പ്രത്യേക തെളിച്ചമുണ്ടായിരുന്നു. അന്ന് അവൾ തിരഞ്ഞെടുത്തത് ഒരു വെളുത്ത ഫ്ലോറൽ പ്രിന്റുള്ള ഷിഫോൺ സാരിയായിരുന്നു. അതിന് ചേരുന്ന വെള്ള കോട്ടൺ ബ്ലൗസ് അല്പം കട്ടി കുറഞ്ഞതായിരുന്നു. വിയർപ്പിൽ നനയുമ്പോൾ ഉടലോട് ഒട്ടിനിൽക്കുന്ന ആ ബ്ലൗസിനുള്ളിൽ അവൾ ധരിച്ചിരുന്ന വെള്ള ബ്രായുടെ വടിവുകൾ നേർത്ത രീതിയിൽ പുറത്തേക്ക് നിഴലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.