അർജുൻ ഡ്രൈവറെ ഫോൺ വിളിച്ചു. മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ കാർ അവരുടെ മുന്നിലെത്തി.
ഡ്രൈവർ ചോദിച്ചു, “എന്താ സാർ… ഇത്ര വേഗം ബീച്ച് കണ്ടു മടങ്ങിയോ? സാധാരണ ടൂറിസ്റ്റുകൾ ഇവിടെ മണിക്കൂറുകളോളം ചിലവഴിക്കാറുള്ളതാണല്ലോ.”
അർജുൻ പറഞ്ഞു, “തിരക്ക് കുറച്ച് കൂടുതലാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് അത്ര താല്പര്യം തോന്നിയില്ല. നമുക്ക് റൂമിലേക്ക് തന്നെ പോകാം.”
ഡ്രൈവർ പറഞ്ഞു, “അയ്യോ സാർ, ഇപ്പോൾ റൂമിലേക്ക് പോകണ്ട. എൻജോയ് ചെയ്യാൻ ഇവിടെ അടുത്തായി വലിയൊരു മാൾ ഉണ്ട്. നല്ല അടിപൊളി സ്ഥലമാണ്. വൈകുന്നേരം അവിടെ നല്ല രസമായിരിക്കും. നിങ്ങൾ അങ്ങോട്ട് ഒന്ന് പോയി നോക്കൂ.”
ഡ്രൈവറുടെ നിർദ്ദേശത്തിൽ അവർക്ക് ചെറിയൊരു പ്രതീക്ഷ തോന്നി. “ശരി, എന്നാൽ അങ്ങോട്ട് വിട്ടോ,” അർജുൻ പറഞ്ഞു.
കാർ മാളിലേക്ക് കുതിച്ചു. എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത ആ ആഡംബര മാളിൽ, നനഞ്ഞൊട്ടിയ വസ്ത്രങ്ങൾ മാറ്റി പുതിയ ലുക്കിൽ എത്തുന്ന മീരയെയും അവളെ നോക്കുന്ന പുതിയ കണ്ണുകളെയും കുറിച്ച് അർജുൻ വീണ്ടും ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ബിക്സിനിക്ക് മുകളിലെ ആ ടോപ്പും ഷോർട്ട്സും മാളിലെ പ്രകാശത്തിൽ കൂടുതൽ പ്രലോഭനീയമാകുമെന്ന് അവൻ ഉറപ്പിച്ചു.
മാളിലെ എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത ആ തണുത്ത അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് കടന്നപ്പോൾ മീരയ്ക്കും അർജുനും വലിയൊരു ആശ്വാസമാണ് തോന്നിയത്. ബീച്ചിലെ ആ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്ന തിരക്കിൽ നിന്ന് മാറി, കുറച്ചുകൂടി മാന്യമായ എന്നാൽ ആധുനികമായ ഒരു ലോകത്ത് എത്തിയതുപോലെ അവർക്ക് തോന്നി.
മാളിലെ തിളങ്ങുന്ന തറയിലൂടെ മീര തന്റെ ആ കൊച്ചു ഷോർട്ട്സും ക്രോപ് ടോപ്പും ധരിച്ച് നടക്കുമ്പോൾ അവളിൽ വല്ലാത്തൊരു ആത്മവിശ്വാസം നിറഞ്ഞു. ബീച്ചിലെ പരിഭ്രമം മാറി, ഇപ്പോൾ അവൾ തന്റെ ശരീരം പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഒരു പ്രത്യേക സന്തോഷം കണ്ടെത്തി.
അവളുടെ ക്രോപ് ടോപ്പിന് താഴെയായി വയറും അരക്കെട്ടും നഗ്നമായി കാണാമായിരുന്നു. ആ കൊച്ചു ഷോർട്ട്സ് അവളുടെ വെളുത്ത തുടകളെ പൂർണ്ണമായും തുറന്നുകാട്ടി. ഓരോ ചുവടിലും അവളുടെ ആ വിരിഞ്ഞ ഇടുപ്പ് ഇളകുന്നത് മാളിലെ കണ്ണാടി ചുവരുകളിൽ പ്രതിഫലിച്ചു. അവിടെ മീരയെപ്പോലെ തന്നെ മോഡേൺ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച വേറെയും പെൺകുട്ടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ചിലർ സ്ലീവ്ലെസ് ടോപ്പുകളും മറ്റു ചിലർ അതിനേക്കാൾ ചെറിയ ഷോർട്ട്സുകളും ധരിച്ച് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നടക്കുന്നു. ഇത് കണ്ടപ്പോൾ മീരയുടെ ഉള്ളിലെ സങ്കോചം പാടേ മാറി.
അർജുൻ മീരയുടെ കൈകോർത്തു പിടിച്ച് അഭിമാനത്തോടെ നടന്നു. അവിടെയുള്ള ഹൈ-ക്ലാസ് പുരുഷന്മാർ മീരയെ നോക്കുന്നത് അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ആർത്തി നിറഞ്ഞ നോട്ടങ്ങളേക്കാൾ, ഇവിടത്തെ നോട്ടങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക തരം വന്യതയുണ്ടായിരുന്നു.
അർജുൻ പറഞ്ഞു, “കണ്ടോ മീരാ… ഇവിടെ നിന്നെപ്പോലെ തന്നെ ഒരുപാട് പേരുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് നിനക്ക് പേടിക്കേണ്ട കാര്യമില്ല. പക്ഷേ നിന്റെ ആ വടിവ്… അത് ആരുടെയും കണ്ണുതള്ളിക്കും. നോക്കിയേ, ആ കഫേയിൽ ഇരിക്കുന്നവർ നിന്റെ തുടകളിലേക്ക് നോക്കി അടക്കം പറയുന്നത് കണ്ടോ?”
മീര ശരിവച്ചു, “അതെ ചേട്ടാ… എനിക്കും ഇപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു സന്തോഷം തോന്നുന്നു. ആരും എന്നെ കളിയാക്കുന്നില്ല, പകരം എല്ലാവരും എന്നെ ആഗ്രഹത്തോടെ നോക്കുകയാണ്.”
അവർ മാളിലെ ഓരോ നിലകളും കയറിയിറങ്ങി. വലിയ ബ്രാൻഡഡ് ഷോപ്പുകളുടെ മുന്നിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ഷോറൂമിലെ ജീവനക്കാർ പോലും മീരയുടെ ആ വേഷം കണ്ട് ഒന്ന് അമ്പരന്നു. അവളുടെ ആ ഷോർട്ട്സിന് താഴെയായി ബികിനിയുടെ വള്ളികൾ നേരിയ രീതിയിൽ തെളിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നത് കാണാമായിരുന്നു.
“നമുക്ക് അവിടെയുള്ള ആ മ്യൂസിക് ഷോപ്പിന് മുന്നിലേക്ക് പോകാം” അവൾ പറഞ്ഞു. “അവിടെ കുറച്ചു പയ്യന്മാർ നിൽക്കുന്നുണ്ട്. അവർ എന്നെ നോക്കി കമന്റുകൾ പറയുന്നത് കേൾക്കാൻ എനിക്ക് പൂതിയാകുന്നു,” അവൾ അർജുന്റെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചു.
മീര ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവനോട് ചേർന്നു നിന്നു. ആ വലിയ മാളിലെ വെളിച്ചത്തിൽ തന്റെ നഗ്നതയുടെ പകുതിയും പ്രദർശിപ്പിച്ചു കൊണ്ട് നടക്കുന്നത് അവളിൽ വലിയൊരു ലഹരിയായി പടർന്നു.