സുദേവ് ഒരു വൈറ്റ് ഫോർമൽ ഷർട്ടും ഡാർക്ക് ബ്ലൂ ട്രൗസറും ധരിച്ചു. ഷർട്ട് അവന്റെ വിശാലമായ തോളുകളും പാറക്കെട്ട് പോലുള്ള നെഞ്ചും മുറുകെ പൊതിഞ്ഞിരുന്നു. അവൻ കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി ഒരു ആഴമായ ശ്വാസം വിട്ടു.
മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ച് കാറിൽ കയറി എറണാകുളത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. വഴി നിറയെ അവർ കൈകൾ പിടിച്ചിരുന്നു. അന്ന മായയുടെ തുടയിൽ തല വെച്ച് കിടന്നു. സുദേവ് ഇടയ്ക്കിടെ അവരുടെ കൈകൾ ഞെരിച്ചു. കാറിനുള്ളിൽ ചൂടുള്ള സ്നേഹവും ആവേശവും നിറഞ്ഞിരുന്നു.
എറണാകുളത്തെ സ്പെഷ്യൽ മാരേജ് റജിസ്ട്രാർ ഓഫീസിൽ എത്തിയപ്പോൾ അവരുടെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിച്ചു. അവർ സ്പെഷ്യൽ മാരേജ് ആക്ട് പ്രകാരം നോട്ടീസ് സമർപ്പിച്ചു. ഫോമുകൾ പൂരിപ്പിക്കുമ്പോൾ മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ച് ഇരുന്നു. അന്നയും സുദേവും ഭാര്യ-ഭർത്താക്കന്മാരായി, മായയെ വിറ്റ്നസ് ആയി ചേർത്തു. മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ച് ഫോട്ടോ എടുത്തു — അന്ന സുദേവിന്റെ തോളിൽ തല വെച്ച്, മായ അവരുടെ അടുത്ത് നിന്ന് സ്നേഹപൂർവ്വം നോക്കി.
ഓഫീസർ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ രജിസ്ട്രേഷൻ നടക്കുമെന്ന് ഉറപ്പ് നൽകി. അവർ ഓഫീസിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ അന്നയുടെ കണ്ണുകൾ സന്തോഷത്തോടെ നിറഞ്ഞു. അവൾ മായയെയും സുദേവിനെയും ഞെരിച്ച് ആലിംഗനം ചെയ്തു.
പിന്നെ അവർ അടുത്തുള്ള ഒരു പ്രശസ്ത ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് പോയി. ക്ഷേത്രത്തിനുള്ളിൽ മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ച് പ്രാർത്ഥിച്ചു. മായയും അന്നയും കൈകൾ കൂപ്പി നിന്നു. സുദേവ് അവരുടെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു. അവർ ദൈവത്തോട് തങ്ങളുടെ ബന്ധത്തിന് ആശീർവാദം ചോദിച്ചു. ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ശാന്തതയിൽ അവരുടെ ഹൃദയങ്ങൾ ഒന്നായി.
ക്ഷേത്രത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ അവരുടെ മുഖങ്ങളിൽ ഒരു പുതിയ പ്രത്യാശയുടെ തിളക്കം ഉണ്ടായിരുന്നു. ലോകം എത്ര
നിന്ദിച്ചാലും അവർ ഒരുമിച്ച് നിന്നു.
വൈകുന്നേരം 6:30. ബംഗ്ലാവിലെ ലിവിങ് റൂമിൽ മൂന്നുപേരും ഇരുന്നപ്പോൾ അന്നയുടെ ഫോൺ മുഴങ്ങി. സ്റ്റെഫിയിൽ നിന്നുള്ള കോൾ ആയിരുന്നു. അന്ന ഫോൺ എടുത്തതും അമ്മയുടെ ശബ്ദം കോപത്തോടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു:
“അന്ന! നീ ഭ്രാന്തിയായോടാ? ആ വിധവയുടെ മോനോട് നീ വിവാഹം രജിസ്റ്റർ ചെയ്യാൻ പോയി എന്ന് കേട്ടു. നിനക്ക് ലജ്ജയില്ലേടി? ഞങ്ങൾ നിന്നെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കും! നിന്റെ അച്ഛൻ പറഞ്ഞു, നീ ഇനി ഈ വീട്ടിലേക്ക് ഒരിക്കലും കാൽവെക്കരുത്! ഞങ്ങളുടെ മുഖം കറുപ്പിച്ചു നീ!”
അന്ന ഒന്നും മിണ്ടാതെ നിന്നു. പെട്ടെന്ന് ഫോണിൽ മറ്റൊരു ലൈൻ തുറന്നു. അരുൺ ആയിരുന്നു. അവന്റെ ശബ്ദം ക്രോധത്തോടെ ചീറി:
“നിന്നെ പോലെ ഒരു വേശ്യയെ ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ട! ആ വിധവയോടും അവളുടെ മോനോടും കൂടെ ജീവിക്ക്! നിന്റെ ശരീരം കാണിച്ച് നടക്കുന്ന ആ 41 വയസ്സുകാരി വേശ്യയുടെ വീട്ടിൽ പോയി കിടക്ക്! ഞങ്ങൾക്ക് നീ മരിച്ചു! ഇനി നിന്റെ മുഖം പോലും കാണാൻ ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ട!”
പ്രിയയുടെ ശബ്ദവും പിന്നിൽ നിന്ന് കേട്ടു: “അന്ന, നീ ഞങ്ങളുടെ ഫാമിലിയെ അപമാനിച്ചു. ആ ലോ ക്ലാസ് ആളുകളോട് കൂടെ ജീവിക്ക്. ഞങ്ങൾ നിന്നെ ഒരിക്കലും തിരിച്ചറിയില്ല!”
അന്നയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണീർ ഒഴുകി. പക്ഷേ അവളുടെ ശബ്ദം ശാന്തവും ദൃഢവുമായിരുന്നു:
“അമ്മേ, അരുൺ… ഞാൻ എന്റെ തീരുമാനത്തിൽ ഉറച്ചിരിക്കുന്നു. മായ ആന്റിയും സുദേവും എന്റെ ഫാമിലിയാണ്. നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമില്ലെങ്കിൽ പ്രശ്നമില്ല. ഞാൻ എന്റെ ജീവിതം തിരഞ്ഞെടുത്തു. നിങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കൂ.”
ഫോൺ പെട്ടെന്ന് കട്ട് ആയി. അന്ന ഫോൺ കൈയിൽ പിടിച്ച് ഒരു നിമിഷം നിന്നു. കണ്ണീർ അവളുടെ കവിളിലൂടെ ഒഴുകി.
മായ അടുത്തു വന്ന് അന്നയെ ശക്തമായി ആലിംഗനം ചെയ്തു. അവളുടെ 36F മുലകൾ അന്നയുടെ നെഞ്ചോട് അമർന്നു. മായ അന്നയുടെ മുടിയിൽ മുഖം പൂഴ്ത്തി, മൃദുവായി പറഞ്ഞു:
“നീ ഒറ്റയ്ക്കല്ല മോളേ… നമ്മൾ മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ചാണ്. നിനക്ക് ഞങ്ങൾ മതി.”
സുദേവ് അവരുടെ അടുത്തു വന്ന് രണ്ടുപേരെയും ചേർത്ത് പിടിച്ചു. അവന്റെ ശക്തമായ കൈകൾ അന്നയുടെ പുറത്തും മായയുടെ ചാന്തികളിലും പതിഞ്ഞു.